— Англичане об этом еще не знают, — пренебрежительно отмахнулся тот. — Изобразишь еще одно покушение. Дядя чудом выживет, я в тот же час объявлю войну Британии. Напрямую мы, конечно же, воевать не сможем, однако за пределами наших стран — вполне. И по итогу этого столкновения Российская Империя заберет под свой протекторат английские колонии в Африке и Азии. Сможешь справиться с этой задачей, будешь спасен. Нет — тебя уничтожат на месте, как и весь твой род. Ты меня понял, Вениамин Генрихович?

— Понял, ваше императорское высочество, — склонил голову маг крови.

Москва. Иван Владимирович Моров.

Я осмотрел подаренный мне дом вместе с Олегом Ивановичем. Бригадир хмыкал и чесал в затылке, ничуть не стесняясь моего присутствия. Собственно, на меня тоже строение произвело впечатление.

Бывший хозяин оставил лишь стены да окна с дверью. Изнутри вывезли все, что только можно было. Даже облицовочные панели из дерева, которыми ранее были укрыты стены — и те утащили. И теперь, глядя на оголенные стены, можно было легко увидеть, что они практически исчерпали свой ресурс — повсюду трещины, кое-где при демонтаже наделали дыр.

— Даже не знаю, что вам сказать, ваше благородие, — обратился ко мне бригадир. — Такой дом проще снести, чем отремонтировать, что по времени, что по стоимости. Уж извините, но тут же все на ладан дышит. Починить, конечно, можно, но оно того, прямо скажем, не стоит.

Я кивнул, не став спорить с очевидным.

— Вся ценность земли — в вашем тоннеле, Иван Владимирович, — продолжил Олег Иванович. — Но если хотите…

— Сколько времени у нас уйдет на то, чтобы разобрать здесь все и поставить новый дом? — уточнил я. — Притом что работы над моей лавкой нужно завершить вовремя?

Олег Иванович почесал подбородок.

— Ну, демонтаж, Иван Владимирович, провести не долго, — сказал бригадир. — Вызовем нашего субподрядчика, который разбирал ваше пожарище. За пару дней тут и следа не останется от этого домишки. А вот с возведением придется обождать минимум пару недель. Вашу лавку мы по готовой модели собирали из уже имеющихся и подогнанных блоков. А здесь…

— Так, может быть, здесь такое же здание поставить? — уточнил я.

— Простите, ваше благородие, но ваша лавка в разобранном виде на складах уже была, а здесь заказывать придется…

Я кивнул, принимая ответ. Чего-то такого я и ожидал.

— Узнайте, Олег Иванович, что готового есть у вашего поставщика, — принял решение я. — А там уже подумаем, что конкретно здесь строить. По-хорошему, жилые помещения повышенной комфортности мне тут ни к чему. Вот построить какие-нибудь казармы…

— Будете дружину собирать, ваше благородие? — уточнил Олег Иванович. — Тогда придется разрешение выбивать в императорской канцелярии, комиссию приглашать, чтобы одобрили. Вот если бы вы какой склад здесь поставили — это было бы просто. Стоит коробка и стоит себе. А большое количество людей размещать не на родовой земле, это сложно — много норм нужно соблюсти, законы не нарушить. Опять же, правильные казармы требуют оружейной, а ее тоже из палок и глины не соберешь, потребуются вмурованные в стены шкафы.

Как все сложно в мире победившей бюрократии.

Впрочем, чему тут удивляться? Каждый чих дворянства обложен дополнительной справкой, которую нужно получить у государства. Императоры не первое поколение пытаются отравить жизнь благородным родам, захватившим слишком много власти. Можно, разумеется, попросить великого князя решить вопрос, но слишком это мелкая проблема, чтобы реально обращаться к его высочеству.

— Тогда будем смотреть, что есть у поставщика, — принял я окончательное решение. — И заодно посмотрите, что там с тоннелем, прикройте, что ли, чем-нибудь.

— Замаскируем, ваше благородие.

Толку с этого практического не много. Теперь тоннель, в котором строители нашли тайную комнату с останками, имеется на картах в архиве столицы. И любой, у кого есть доступ к документам, может его обнаружить. Но хотя бы от случайных прохожих его стоит спрятать.

— Раз здесь все решили, — произнес я, — поеду заниматься другими делами, Олег Иванович.

— Я позвоню вам, как только узнаю, что есть на складах, Иван Владимирович.

Кивнув ему, я прошел к Болту и, устроившись на сидении, отбил сообщение в компанию, которая формировала мне штат слуг. Честно говоря, вчерашний визит к великому князю вытряхнул из головы все мысли.

Меня довезли до дома под усиленной охраной Виктора Константиновича, и нападения я не ожидал. Зато все время думал о древнем родовом артефакте, который способен работать с жизненной эссенцией.

Император умер, лишившись ее, Варвара Викторовна получила удар слабее, и только потому выжила. И пока меня везли до особняка, я прикидывал, как создать такой артефакт, и какое зачарование нужно на него накладывать.

Однако теперь рядом со мной нет отряда в два с половиной десятка боевых магов, и за вмешательство во внутренние дела правящего дома меня могут и укоротить на голову. Во всяком случае, попытаться.

И нужно быть к этому готовым. Если нападение случится, за мной придут не бандиты, выучившие пару заклинаний и отработавшие одну печать. Стоит только вспомнить сопровождение великого князя, а ведь он всего лишь представитель младшей семьи. Так что если императорский род решит меня убрать, все будет куда серьезнее, а у меня только четыре узла.

Болт зарычал мотором, и я надел шлем. Предстояло поработать дома с расчетами — хотелось детально продумать, как бы я сам создавал такой артефакт, которым убили императора. Не для того, чтобы его реально изготовить — слишком дорого и долго. Но только для того, чтобы хотя бы примерно понимать, что искать и от чего защищаться.

Мотоцикл понес меня по дороге, бьющий навстречу ветер трепал воротник куртки, пытаясь сорвать меня с сидения. На часах еще раннее утро, однако транспорта уже было полно, навигатор показывал множество пробок по всему городу, но я легко проскакивал между автомобилями.

Наконец, ворота особняка раскрылись, и я въехал в гараж. Оставив транспорт, я прошел в дом, где меня сразу же встретила Наталья. Горничная с поклоном приняла у меня куртку, и я направился в свои покои, на ходу расстегивая рубашку.

А стоило переодеться в домашнее и устроиться за столом в кабинете, обложившись бумагами и карандашами, телефон завибрировал на столешнице. Взглянув на имя абонента, я решил ответить на вызов.

— Моров слушает.

— Здравствуйте, Иван Владимирович, — поздоровался глава рода Семеновых. — Надеюсь, у вас найдется немного времени для диалога со мной?

Мы так и не договорили в прошлый раз из-за нападения у Завьяловых. Дементий Петрович благоразумно не навязывался, учитывая нашу историю. И только сейчас решился напомнить о себе. Приятный и разумный подход.

— Разумеется, Дементий Петрович, — подтвердил я.

— В прошлый раз нас самым беспардонным образом прервали, — напомнил он. — А между тем мне требуется ваше мнение как специалиста. Если не возражаете, не могли бы мы предметно пообщаться в моем московском особняке? Даю слово, что никаких девиц при нашей встрече присутствовать не будет.

Я едва не рассмеялся в ответ. Надо же, насколько серьезно он отнесся к моему нежеланию связывать себя узами брака с его родственницами. Определенно, Дементий Петрович умеет подбирать ключи к своим собеседникам. Даже удивительно, что у него в роду оказался такой человек, как Федор Ильич…

— Сейчас, к сожалению, я занят, Дементий Петрович, — произнес я, взглянув на часы. — Однако если вы согласны, я мог бы приехать к вам часов в шесть вечера.

— Меня вполне устроит, Иван Владимирович, — отозвался глава рода Семеновых. — И не сочтите за оскорбление, но я пришлю за вами машину с охраной. Сами знаете, наследник престола лютует, дворянство уже возмущено. И кое-кто из родственников арестованных вполне может решить с вами поквитаться. Вы сильный маг, однако мне нужны ваши знания, и я не могу позволить кому-либо лишать меня доступа к ним. Что скажете?