Завьялов тяжело вздохнул.
— Что же, благодарю вас за честность, Иван Владимирович, — произнес он после короткой паузы. — Значит, мы будем искать дальше.
Евгения Андреевна поднялась из-за стола и, кивнув мне, покинула помещение. Очевидно, мой отказ не пришелся ей по душе. И это понятно, она не молодеет, а в роли матери реализоваться не удается.
Может быть, те слухи о любвеобильности Завьяловой, которые даже до меня доходили — следствие попыток обзавестись потомством? А тут ей попался не просто подходящий мужчина, но и маг, и герой, спасший Завьяловых от международного скандала…
В любом случае это не моя проблема.
— Прошу простить мою супругу, Иван Владимирович, — как только за Евгенией Андреевной закрылась дверь, обратился ко мне глава рода. — Она крайне болезненно воспринимает все затруднения в этом вопросе. Если вы не против, вернемся к обсуждению артефактов?
Говорил он совершенно спокойно, будто его ранее озвученная тема не касается. Или настолько хорошо владел собой, что не удивительно, учитывая его место службы, или же ему не так уж важно решить эту проблему.
— Вы предлагаете мне выбрать за вас, Михаил Игоревич. Но это дело не быстрое. Ко всему прочему, мне важно понять, что именно вам необходимо в первую очередь.
— Меня устроит защита от магии, Иван Владимирович, — пояснил тот. — Если та же, что имеется у вас, по каким-то причинам не может быть продана другому роду…
Он взял паузу, позволяя мне отказаться.
— Это как раз не проблема, — легко пожал плечами я. — Если у вас нет предпочтения основы, я смогу изготовить эти артефакты к концу следующей недели. Раньше приступить к вашему заказу не получится.
— Хорошо, — кивнул тот. — Это приемлемые сроки. В ближайшее время я останусь в Российской Империи, так что мы с вами все успеем, Иван Владимирович. Полагаю, вам понадобится аванс?
Можно было бы воспользоваться казной, но к чему лишняя морока?
— Полагаю, шести миллионов хватит, чтобы полностью закрыть стоимость материалов и моих услуг, — ответил я.
Завьялов приподнял бровь и улыбнулся.
— Честно признаться, думал, выйдет дороже, — сказал он, прежде чем достать телефон. — Пожалуйста.
В моем кармане завибрировал аппарат. Проверять, что переведена вся сумма, я не стал. В таких вопросах нужно доверять дворянам.
— В таком случае, раз мы все обсудили, я, пожалуй, откланяюсь, — сказал я, поднимаясь из-за стола.
— Я провожу вас, Иван Владимирович, — кивнул, вставая, Михаил Игоревич. — А над нашим первым предложением вы все же подумайте. Я не предлагаю вам деньги за донорство, это не та тема, где они что-либо значат. Однако могу гарантировать, что в случае вашего согласия ребенок будет защищен от любых угроз, достойно воспитан, и его с рождения будет ждать карьера в высших эшелонах власти. Завьяловы сильный род, и мы можем позаботиться о своих будущих поколениях.
Спорить с этим было глупо. Сам Михаил Игоревич свое кресло получил как раз благодаря родственным связям. И судя по тому, что он активно строит карьеру, Завьяловы действительно обеспечили ему все условия для этого.
И, конечно, Моровы еще долго не смогут похвастаться таким подспорьем для своих детей. Просто по той причине, что вся наша родовая история — это служба в силовом ведомстве в качестве боевиков, которые работают в поле.
Но обижаться и строить из себя оскорбленного я не стал. Ничего Михаил Игоревич нового не озвучил, я прекрасно понимаю, что у нас совершенно разные возможности. И кто-то другой, стараясь пробиться повыше сам и обеспечить своему первенцу карьеру, мог бы согласиться. Ведь если кто-то станет отцом для сына Евгении Андреевны, он тоже сможет получить кусочек своего пирога.
Однако для меня лично это неприемлемо.
* * *
Кремль, кабинет наследника престола.
— Здравствуйте, ваше императорское высочество, — произнес мужчина, опираясь на трость. — Аудиенция у вас — честь для меня.
Наследник Российской Империи наблюдал за посетителем некоторое время. На столе перед будущим монархом лежало несколько папок, и по итогу разговора он намеревался отдать одну из них стоящему напротив человеку.
— Оставьте вашу лесть, — махнул он рукой, — и присаживайтесь, Вениамин Генрихович. Разговор нам предстоит долгий.
Мужчина кивнул и опустился в кресло.
— Итак, ваш ковен магов крови наказал английского дворянина, Вениамин Генрихович, — сразу же приступил к делу наследник престола. — О, не делайте такое лицо, мне прекрасно известно, кто входит в ваш кружок по интересам. Как и то, что вы отдали приказ на устранение конкурента. За покушение на члена императорской фамилии.
Посетитель расслабился в кресле, постукивая тростью об пол. Со стороны могло бы показаться, что он подавлен информированностью собеседника, но наследник престола не купился на это обманчивое впечатление.
Он прекрасно знал, что за человек сидит перед ним. И если бы не артефакты Морова, будущий государь никогда бы не рискнул остаться с Вениамином Генриховичем наедине.
— Молчите? — усмехнулся его императорское высочество. — Что же, тогда я еще немного поговорю, и если вам не хватит ума принять мое предложение, одна из этих папок отправится к отцу.
— Я весь внимание, ваше императорское высочество, — поклонился маг крови.
— Находясь в тени, вы долгое время собирали ресурсы и пестовали учеников. При этом, конечно, нарушая законы Российской Империи, чтобы добиваться своих целей, — продолжил речь будущий государь. — Однако время диктует свои условия. Смерть англичанина заново запустила между вами и британскими магами крови конфликт, который уходит корнями в позапрошлый век. В прошлом вам удалось добиться перемирия и раздела территориального влияния. Но времена меняются. Англичане окрепли, в то время как вы продолжали скрываться, терять людей в стычках со Службой Имперской Безопасности…
Его императорское высочество следил за лицом собеседника. А Вениамин Генрихович сохранял спокойствие, ничем не выдавая своего истинного отношения к словам наследника престола.
Впрочем, ожидать иного поведения от того, кто входил в троицу сильнейших магов крови, годами ведущих свою деятельность втайне от властей, было бы глупо. Слишком многое пришлось совершить ковену магов крови в Российской Империи, чтобы проявлять страх сейчас и тем самым признаваться в собственных преступлениях.
— В скором времени произойдет новое столкновение между ковенами, — продолжил будущий монарх. — Ни ваша ячейка, ни Российская Империя к нему будут не готовы по отдельности. Магия крови не играет по правилам, и британский ковен приложит все усилия, чтобы нанести нам максимальный ущерб. О готовности идти на такие шаги говорит убийство Александра Александровича — дерзкое, наглое и показательно жестокое. Чтобы победить в этой войне, нам потребуется объединиться. Престол поддержит вас, как своих подданных, но и вы должны будете уступить часть своих свобод.
— Вам, судя по всему, многое известно, ваше императорское высочество, — склонил голову Вениамин Генрихович. — А значит, вы понимаете, что я не имею права говорить за всех.
— Да, у вас все решения принимает триумвират сильнейших, — усмехнулся тот. — Однако единоначалие всегда лучше, не так ли? Если вы, лично вы, Вениамин Генрихович, готовы пойти на сделку с законной властью Российской Империей, в течение часа вы останетесь единственным магом крови в триумвирате. И возьмете бразды правления ковеном в свои руки.
— Почему я, ваше императорское высочество? — задал вопрос собеседник.
— Потому что вы единственный представитель высшего дворянства в триумвирате, — с готовностью пояснил будущий государь, — а мы заинтересованы в том, чтобы прекратить вражду между дворянами и правящим родом.
— Мы?
Наследник престола улыбнулся в ответ.
— Если же вы откажетесь, — продолжил ставить условия он, — ваше место займет менее выгодный для нас, но более сговорчивый член триумвирата. Естественно, вы этого уже не узнаете, так как не выйдете из этого кабинета живым.
