Последнее предложение заставило Мию встрепенуться. Грегер заметил блеск в глазах девочки, улыбнулся и спросил:

– У тебя есть друзья в городе?

– Да, есть один друг, – радостно ответила Мия. – Вся его семья живет в районе ремесленников. Его отец – кузнец. Я, пожалуй, навещу их.

– Если хочешь, то можешь остаться у них ночевать, – добродушно предложила Фрита. Женщина посмотрела в одно из небольших окошек, расположенных почти под самым потолком. – Солнце уже низко. Не думаю, что ты успеешь дотемна. На закате ворота в замок закроют. Так что встань завтра на рассвете и приходи.

– Хорошо, – радостно ответила Мия. О таком она и мечтать не могла. Она давно не виделась с Варди и сможет наговориться с ним сполна. – Тогда я пойду.

– Иди-иди, – проговорила Фрита, а Грегер помахал рукой. После ухода девочки обсуждение хозяйственных вопросов возобновилось.

Мия была так рада и воодушевлена, что, казалось, вот-вот побежит или закружится на месте. Ей стоило немалых усилий сдержать свой порыв.

Направляясь в сторону ворот, девочка пошла через коридор, окна которого выходили во внутренний дворик, где этим утром она была вместе с Далией. Там под присмотром няни играли принц Винсент и Магни. Брату Мии шел десятый год, и он был почти на год старше принца. Однако разница в возрасте не чувствовалась. В отличие от старшей сестры, Магни еще ни разу не отпускали в город, но мальчик нисколько не расстраивался. Винсент любил играть, а Магни нравилось составлять ему компанию.

Мия ненадолго остановилась у одного из окон, чтобы понаблюдать за игрой мальчиков. Девочка улыбалась. Мия беспокоилась, что Магни будет тяжело, когда он поступил на службу, но сейчас радовалась, что все так сложилось. Принц воспринял его как друга, хотя разница в статусе ощущалась: Винсент часто командовал Магни во время игр. Если бы брат Мии остался с родителями, ему пришлось бы много помогать тем по хозяйству, и, вероятно, у мальчика совсем не осталось бы времени на игры. А сейчас у Магни была возможность еще немного побыть ребенком.

Выйдя за ворота замка, Мия пересекла мост и не спеша пошла по единственной дороге, которая вела в Рагнвальд.

Замок располагался на скалистой возвышенности, вокруг которой простиралась равнина. Оттуда открывался отличный вид на столицу. Как и замок, возвышенность создала первая ведьма. Скалистая поверхность не должна была дать врагу проникнуть за стены, за которыми находился небольшой сад, колодец с чистой водой, конюшни, склады и достаточно места, чтобы разместить женщин, детей и стариков. Таким образом, королевский замок становился последним оплотом.

Дорога из замка плавно переходила в главную улицу столицы, которая пересекала весь город и была вымощена камнем. Идя по ней, можно было пройти через Фонтанную площадь, вторую по величине в Рагнвальде, после Рыночной. Заканчивалась улица воротами в стене, которая окружала город. Она была не такой высокой, как та, что окружала замок, но все-таки создавала ощущение защиты.

Мия любила проходить через Фонтанную площадь, образованную кольцом двух- и трехэтажных домов. Ее назвали так в честь большого фонтана, находившего в ее центре. Он был сделан из белого мрамора и имел круглую форму. В его центре на пьедестале стояла юная дева с заплетенными в косы волосами и в длинном сарафане, который, казалось, развевало на ветру. Несмотря на хрупкое телосложение, от девушки исходили сила и мощь, готовые вот-вот вырваться. Эта дева была олицетворением ведьм, которые многие столетия защищали королевство. Фонтан был примечателен не только из-за скульптуры, но и потому, что одна из ведьм зачаровала его: вода в фонтане никогда не иссякала и лилась круглый год. Воду можно было пить.

По периметру площади были расположены скамейки, справа и слева от которых находились клумбы с цветами. Кроме того, огромные вазы висели на фонарных столбах. В этом сезоне цветы еще не распустились, зато можно было не сомневаться, что летом они порадуют жителей своим пышным цветением.

Все праздничные гуляния устраивали на Фонтанной площади. В такие дни народу было не протолкнуться. Да и в обычное время на площади было людно, особенно в вечернее время суток. Такое количество людей смущало Мию. Хоть она и носила маску постоянно, и никто не мог увидеть ее лицо, девочка все равно чувствовала себя некомфортно. От площади шел проулок. Девочка свернула на него.

Хоть Мия и называла это место улочкой, но на самом деле это был лишь проход между домами. У него не было названия, а длина составляла ровно два дома. В одном из домов были большие окна, во всю высоту стен как на первом, так и на втором этаже. Здание занимало самое дорогое и шикарное ателье в Рангвальде. Нет, во всем королевстве Оддманд. Мия в этом не сомневалась. Окна почти полностью были завешаны потрясающей красоты тканями, а в окнах второго этажа виднелись кованные люстры, свисающие с потолка и имеющие сложный узор. Похоже, холл в магазине был высотой в два этажа. Мия мечтала, однажды побывать там. Например, если принцесса Далия соизволит туда пойти, девочка сможет сопровождать ее.

С другого конца проулок расширялся и заканчивался лестницей, ведущей на торговую улицу, одну из тех, что соединялись с Рыночной площадью. Мия любила останавливаться на последней ступеньке и оглядываться назад. Оттуда она могла полюбоваться аркой, протянувшейся между двумя домами на уровне вторых этажей. Она словно венчала начало проулка. Примечательное в арке было то, что в самом ее центре находился круглый витраж. На нем было изображено дерево с пышной кроной. Листья дерева были разных цветов: красные, зеленые, желтые и даже синие. Ближе к полудню можно было увидеть, как свет проходит через витраж и окрашивает узкий проход между серыми каменными зданиями в разные цвета.

Миновав проулок, девочка пошла по торговым улицам, намереваясь миновать Рыночную площадь. Ее путь пролегал через лавки, где закупала продукты семья ее друга Варди. Кроме того, это был самый короткий путь до кузницы.

Мия шла быстро и при этом время от времени бросала взгляды на витрины и лотки. Проходя лавку мясника, девочка столкнулась с человеком. Мия мигом сделала шаг назад и, склонив голову, произнесла:

– Извините, пожалуйста! Извините.

После этих слов девочка хотела быстро уйти, но услышала знакомый голос:

– Мия, это ты?

Девочка подняла голову и наконец-то увидела, с кем столкнулась.

– Варди! Привет! – радостно воскликнула она. Варди узнал ее по маске и по специальной нашивке на платье в виде ласточки, которая говорила о том, что она личная служанка принцессы, и, конечно же, по голосу.

– Привет! Как ты выросла! – шутливо сказал мальчик и попытался взъерошить иссиня-черные волосы подруги, но так как те были заплетены в две тугие косы и обмотаны вокруг головы, у него ничего не вышло.

Варди было четырнадцать, и он уже прошел обряд, после которого для него ничего не изменилось: он был ваккель с самого детства. Сейчас же мальчик был подмастерьем своего отца-кузнеца, одного из лучших кузнецов столицы.

Мия не видела друга несколько месяцев. Она окинула его взглядом. Уж кто из них двоих вырос, так это Варди. Уже на целую голову был выше. Даже в плечах, кажется, стал шире. А вот редкие веснушки на носу и щеках, а также кудрявые каштановые волосы остались прежними.

– А что ты здесь делаешь? – спросил Варди.

– К вам в гости иду.

– Правда? – улыбка расцвела на губах мальчика. В ответ глаза Мии засветились от радости.

– Да. Меня отпустили до завтрашнего утра.

– Это здорово! Родители тоже обрадуются! Да и ты подгадала: мама меня как раз отправила за мясом в лавку.

Не сговариваясь, друзья двинулись в сторону дома Варди, продолжая непринужденно болтать. Они делились новостями. Варди рассказывал про свои успехи и неудачи в освоении профессии кузнеца. Время от времени мальчик жаловался, что отец строг к нему. Однако по его глазам Мия видела, что друг понимает благие намерения своего отца. За всеми этими разговорами они дошли до дома Варди.