Отвернувшись от одноклассницы, учительница метким взглядом окинула класс. Я поежилась, пребывая в полной уверенности, что сейчас и она укажет на меня. В конце концов, пусть госпожа Бернайта давно не работала по основной профессии, боевики не бывали бывшими и, даже повредив руки, старушка не утратила навыков, только вот ее взгляд скользнул мимо, останавливаясь на… Кэсе.
– Николас, как тебе не стыдно издеваться над одноклассницей? Магия не игрушки, что за представление ты тут устроил? – произнесла она в повисшей тишине.
«Кэс?!».
Брови сами собой взлетели вверх. В то, что подобную «шутку» с одноклассницей мог сотворить именно Кэссиэн хотелось верить еще меньше, но внешний вид парня просто не оставлял места для сомнений. На дрожащую, все еще испуганную Латою он смотрел жестко, непривычно зло. Не как любимец школы, весельчак и балагур Кэс, а Николас Норфолк-младший, законный сын своего отца.
… Не слишком ли часто в последнее время он напоминает тебе лорда? Не пора задуматься, что именно это его истинное лицо?
На этот раз вкрадчивый голос демона я узнала сразу. Он должен был звучать омерзительно, с противным вороньим клокотанием или металлическим скрежетанием, но у привязавшейся ко мне твари оказался низкий баритон. Теперь, когда он не пытался заглушить мой внутренний голос, в его собственном явственно слышались бархатные нотки, обволакивающие и завораживающие.
«Замолчи! Проваливай из моей головы. Не желаю тебя слушать!».
… Почему? Неужели боишься, что я могу сказать… правду?
– Ты же мог покалечить Латою, – пробился сквозь мысленные споры осуждающий голос учительницы.
– Что вы, господа Бернайта, никакого вредительства, – с холодной иронией в голосе ответил Кэс. – Латоя сама не раз просила меня показать, как используют «Поцелуй ветра». Да, девочки?
Задавая вопрос, он настолько красноречиво посмотрел на Марлу с Синой, что, даже если это не было правдой, перепуганные девушки сочли за безопасное быстро закивать.
– Вот, решил продемонстрировать в полевых условиях, – торжествующе закончил Кэссиэн.
Сидящий рядом Ланвен с мученическим видом прикрыл глаза ладонью. В глазах Латои же по очереди мелькнули злость, обида и… страх. Впервые за все время в школе я видела, чтобы девушка с паническим ужасом смотрела на своего кумира. Когда же их взгляды встретились, Латоя и вовсе машинально попятилась, едва не врезавшись спиной в доску.
«Что ты сделал с ней? Зачем?!».
… Зачем? Глупышка, разве ты не знаешь ответ на этот вопрос? Или опять не хочешь его слышать? – прошелестел демон. – Николас-Кэссиэн Норфолк настоящий лорд. Он наказал Латою, потому что защищал тебя. Это ведь так логично – защищать то, что привык называть своим.
«Убирайся прочь! Хватит морочить мне голову, я же сказала, не желаю тебя слушать! Больше ты не причинишь никому вреда».
Я сжала виски с такой силой, что побелели пальцы. Стало ощутимо прохладнее, по щиколоткам потянуло сквозняком, плеч же словно коснулись чужие ладони. Совсем легко, даже ласково…
– Если ты прогонишь, я уйду, но не пожалеешь ли о своем решении? Кто, как не я, способен открыть тебе глаза? – промурчал демон. – Артефакт ведь по-прежнему неактивный, а значит, угрозы от меня тоже нет. Только чистая правда, и исключительно забота о тебе.
Рвано выдохнув, я сцепила зубы, сдерживая рвущийся мучительный стон. Все внутри буквально кричало, что демон врет, подобно пауку, нарочно оплетает меня липкой паутиной, чтобы потом жадно высосать всю силу из безвольный жертвы. Вот только сопротивляться ему становилось все сложнее. Я хотела, но просто не могла найти нужных аргументов. Ведь демон не солгал ни слова…
Как бы ни соблазнительно было спихнуть всю вину на изнаночную тварь, на этот раз злость демона не туманила мысли Кэса, взгляд парня оставался предельно собранным и ясным. Сейчас только мы несли ответственность за свои решения.
– Урок – не место для удовлетворения праздного любопытства. Тем более, в такой форме. Николас, ты казался мне куда более благоразумным юношей, – госпожа Бернайта изо всех сил старалась выглядеть и говорить строго, но было видно – она сама ошарашена выходной парня не меньше нашего. – Ты должен извиниться перед Латоей. В противном случае я буду вынуждена отстранить тебя от занятия.
Кэссиэн прищурился. Угроза со стороны пожилой учительницы явно не пришлась ему по вкусу, это выдавали и колюче сверкающие глаза, и хищно раздувавшиеся крылья носа. Казалось, сейчас парень не выдержит и жестко осадит старушку, напомнит, как опасно указывать Норфолку-младшему, но уже через мгновение Ланвен наклонился к нему и что-то зашептал на ухо.
Я понятия не имела, какие слова нашел водник, зато они возымели поистине волшебное влияние, если не потушив окончательно, то изрядно приглушив пламя в глазах Кэса. Дернув уголком рта, он поднялся на ноги и обратился к госпоже Бернайте:
– Извините, госпожа. Такого больше не повторится.
Затем повернулся к Латое и продолжил.
– Прошу прощения, Латоя. Я не подумал, что тебе не понравится моя маленькая шутка.
Возможно, будь извинения искренними, и конфликт удалось бы замять. Как никто другой зная, насколько просто и легко Кэс умеет нравится людям, я прекрасно понимала – если он захочет, одной его улыбки хватит, чтобы перечеркнуть негативное впечатление и заново влюбить Латою в себя, вот только парень не хотел. И фальшивые, насквозь пропитанные ядом слова стали продолжением издевательства, выдержать которые одноклассница уже не смогла. Сдавленно всхлипнув, она стремглав выскочила из класса.
– Латоя! Куда ты? – крикнула госпожа Бернайта уже вслед захлопнувшейся двери.
– Можно я ее приведу? – забыв о недавней размолвке, Марла вскочила на ноги и, дождавшись разрешения, поспешила вслед за подругой.
– Притворяется, – Найра ободряюще положила ладонь мне на локоть, но настоящей уверенности в ее голосе не было.
– Госпожа Бернайта, можно вопрос? – я подняла правую руку вверх. – По теме занятия?
– Конечно, задавай, – все еще не придя в себя, растерянно кивнула учительница.
– История знает множество примеров, когда маги переступали запретную черту, раз и навсегда отрезая себя от прошлой жизни. Их жизненный путь отмечен постоянными ритуалами, множеством кровавых жертв и страшных обрядов, но бывало ли так, чтобы отступник разорвал грань случайно? Чтобы испугался сотворенного и изгнал призванное существо обратно прежде, чем то успело натворить бед? – тщательно выверяя каждое слово, медленно спросила я.
«Ты что, рехнулась?!».
Даже не видя Кэса, лишь чувствуя его обжигающий взгляд, я понимала – он думает именно это. Собственно, еще десять минут назад мне не пришло бы в голову самой поднять щекотливую тему, но все еще валяющиеся на полу листы придали смелости. В самом деле, если Латоя под предлогом занятия могла поливать меня грязью, почему бы не воспользоваться ее тактикой и не раздобыть хоть немного полезных сведений?
– Вопрос интересный. И довольно дискуссионный, – не усмотрев в моем любопытстве ничего крамольного, старушка одобрительно кивнула. – Рона Ллойда, о которой нам поведала Латоя, руководствовалась исключительно собственной выгодой, но известно множество примеров, когда ритуалы проводились ради высших целей. Возлюбленный разрывал грань, чтобы вырвать девушку из лап навязанного родителями жениха. Солдат просил победы в заранее обреченном бое, чтобы спасти запертых в осажденном городе женщин и детей. И им даже удавалось задуманное. Расплата же следовала потом.
Голос госпожи Бернайты стал задумчивым.
– Запомните, дети, запретная магия опасна в первую очередь своей кажущейся легкостью, безвредностью. Ведь что такого в том, чтобы вызвать совсем слабое существо, не обязательно же замахиваться на тварей высшего ранга. Только вот не бывает неопасных и добрых монстров. Какими бы ласковыми и послушными они не прикидывались поначалу, какие бы медовые речи не вели, все они жаждут исключительно крови.
Рассказ учительницы в точности описывал поведение демона. По-прежнему ощущая на губах приторно-сладкий вкус его обещаний, я потянулась за кофе и сделала глоток. Напиток успел остыть, на поверхности образовалась пенка, зато уже пара горьких глотков разогнали туман в голове.
