– Солнце, ты уверена, что достаточно хорошо себя чувствуешь? Может, останешься дома хотя бы еще на день? – мама встревожено всмотрелась в мое лицо, и я с готовностью изобразила лучезарную улыбку.

Собственно, учитывая, что я уже сидела в школьной форме и допивала чай, вопрос носил скорее формальный характер. Отговорить меня от посещения занятий мама пыталась все утро, сперва и вовсе в категоричной форме запретив даже вставать в кровати, но тут на мою сторону встал отец, напомнив, что целитель ничего такого не говорил, а значит, нечего мне узницей томиться в четырех стенах.

– Санви, в самом деле, незачем геройствовать. Я же вижу, ты еле сидишь, и взгляд совершенно разбитый, – не оставляла попыток достучаться до моего здравого смысла мама. – Вот говорила я, не доведет Турнир до добра. Ты себя тренировками в гроб загонишь!

– Господин Спиро никогда не заставляет нас заниматься через силу, – заступилась я за учителя. – Да и тренировка по расписанию завтра, сегодня официальное открытие ярмарочной недели, а мы к ней столько готовилась, будет ужасно обидно пропустить все самое интересное. Мам, честное слово, у меня ничего не болит, я очень хочу в школу!

«Мне нельзя оставаться дома».

На мгновение моя улыбка превратилась в страдальческую. За прошедшие два дня я успела в полной мере смириться со своей связью с демоном и загореться желанием разорвать ее как можно скорее. Сама себе я напоминала бомбу замедленного действия, в которой уже подожгли фитиль и одни боги знали, когда произойдет взрыв.

«Быстрее. Быстрее. Быстрее».

С того момента, как я пришла в себя, сердце выстукивало лишь эту мысль. Теперь я тщательно контролировала свои поступки, каждую эмоцию, каждое слово. Даже спрятала под рукав пиджака булавку, чтобы в случае необходимости, болью прогонять навязанную злость. Пусть демон сумел воспользоваться мной несколько раз, давать ему новые шансы я не собиралась.

– Положительные эмоции – лучшее лекарство? – весело подмигнул отец. – Представляю, какая шумиха поднимется в школе. А скоро ведь и Осенний бал.

– Пожалуй, подруги действительно помогут тебе скорее развеяться, – покосившись на букеты, сменила мнение мама.

У меня же по спине пробежал холодок. Новости в Лейнсборо традиционно разлетались быстро и известие о моем «падении с лошади» облетело всех. Я еще валялась в горячке, когда в сад подкинули первый букет. Всего их оказалось десять. Три от Вера, причем каждый новый пышнее предыдущего, два от Ланвена и по одному от Фарона и Кея. Даже Орсон, явно пытаясь выслужиться сразу перед всеми, прислал настолько огромный букет, что его едва пронесли в дверь.

Мама ликовала. Еще бы, две недели назад я жаловалась на проблемы с одноклассниками, а теперь те забрасывают меня цветами и с нетерпением ждут выздоровления, желая продолжить общение. Мне тоже пришлось изображать восторг, подолгу рассматривая букеты и рассуждая об их значении, хотя в действительности я обрадовалась всего одному подарку.

В отличие от остальных, Кэс не стал посылать мне цветов, зато передал пирожные, спрятав на дно записку с пожеланиями. Понимая, что при родителях вход в мою спальню парню заказан, я дико обрадовалась и такой мелочи. Ложась спать, вчера я сжимала ее в кулаке подобно оберегу, а сегодня положила в кармашек на груди, возле сердца, надеясь, что она сбережет меня от пагубного влияния.

В кармане юбки же я спрятала сигнализирующий о темной магии артефакт, мысленно послав очередную благодарность Кэсу за то, что вместе с пирожными он догадался передать и столь нужную вещь. Может, со стороны мои действия напоминали паранойю, но отправляться в школу, не предприняв всевозможных мер защиты, я считала недопустимым.

– Но никаких прогулок пешком. В школу и обратно тебя отвезет экипаж, – вырвал меня из размышлений мамин голос. – Если захочешь, пригласи девочек, отметите начало ярмарки у нас. Я прикажу повару приготовить праздничное меню, будут все твои любимые блюда.

– А я пораньше уйду с работы, и весь вечер посвящу вам. Обсудим магические приемы или вовсе устроим семейные посиделки, почитаем вслух, сыграем в настольные игры, – с улыбкой пообещал отец.

– Да, ты ведь собиралась показать свои старые рисунки, – активно подхватила мама. – И идея с балом-маскарадом требует внимания.

На глаза навернулись слезы. Родители буквально лезли из кожи, на все лады стараясь развеселить меня, я же сгорала от стыда и от того, что так сильно напугала их, и из-за невозможности сказать правду о причине своей болезни.

Честно признать, приступ горячки стал изрядной неожиданностью и для меня. На первый взгляд, я ведь почти не пострадала, подумаешь, несколько царапин и ушибов, не переломы же, но спешно приглашенный целитель диагностировал сильнейшее нервное потрясение, оставив кучу лекарств и велев побольше отдыхать. Это обеспокоило родителей, но не так сильно, как мои ночные крики.

Без Кэса кошмары вернулись, еще более жуткие и пугающие…. Мэйса не стала говорить родителям, что плохие сны мучили меня и раньше, так что ночную истерику опять же списали на последствия падения. Я подозревала, что в душе мама сто раз прокляла тот момент, когда дала разрешение на верховую прогулку, но чтобы не травмировать меня еще больше, эту тему все домашние старательно обходили, делая вид, будто поездки не было вовсе.

«Жаль, что я не могу сделать также».

– Обязательно. С нетерпением буду ждать вечера, а теперь мне пора, – фальшиво улыбнувшись, я допила чай и поднялась на ноги.

– Хорошо, – тоже встав, мама обняла меня. Осторожно коснувшись подушечками пальцев почти затянувшейся царапины на щеке, поцеловала в макушку. – Береги себя.

Глаза вновь обожгло и мне пришлось часто-часто заморгать, чтобы все же не расплакаться. Ужасно захотелось махнуть рукой на все и рассказать родителям правду. В конце концов, это ведь было так естественно – попав в трудную ситуацию, прийти за помощью к маме и папе. Кто как не они, всегда станут на мою сторону, поймут и поддержат?

Увы, последствия подобного шага я представляла даже слишком хорошо. Стоит только обмолвится о демоне отцу, и он, забыв о собственных проблемах, немедленно разовьет бешеную активность, разыскивая способ как можно скорее провести обряд, чем неминуемо привлечет внимание Норфолка-старшего. Но если в случае с залетным ренегатом у отца бы остался шанс отстоять свою невиновность, то теперь он без всякого расследования возьмет вину на себя. А уж глава магического управления не упустит возможности повесить на попавшегося в сети лорда как можно больше грехов, гарантированно обеспечив подписание смертного приговора…

«Этого не будет. Нарочно или нет, демона призвала именно я, а значит, только мне отвечать за все последствия».

– Отличного дня в школе. Повеселись как следует на ярмарке, – пожелал отец.

– Непременно, – кивнула я.

Улыбнувшись родителям на прощание, я поскорее вышла в коридор, где служанка подала сумку и помогла набросить пальто. Переступить порог оказалось неожиданно тяжело. Умом я вроде бы понимала, что в лесу сама же спровоцировала нападение ворон и просто так налетать они не станут, но ноги предательски дрожали.

Двор я в итоге пересекла быстрым шагом, сразу же забившись вглубь кареты, а всю дорогу до школы напряженно вглядывалась в безоблачное синее небо.

– Санви, доброе утро! Рад тебя видеть, – словно нарочно караулив у окна, Вер появился в коридоре одновременно со мной. – Как себя чувствуешь?

– Уже гораздо лучше, – мысленно помянув свое кокетство, я сдержанно улыбнулась. – Большое спасибо за букеты, очень красивые.

– Тебе правда понравились? – просиявший парень расплылся в широкой улыбке. – Я не знал, какие цветы твои любимые, поэтому приносил разные.

Внешне подтянутый черноволосый Вер совершенно не напоминал более высокого и худощавого Ланвена, но меня все равно накрыло дежавю. Особенно усилившееся, когда одноклассник, набираясь решимости, глубоко вдохнул и требовательно протянул руку.