И без того сонные ученики тут же еще больше склонились к партам. Не оставляло сомнений, стоит кому-то выйти к доске и все остальные либо преспокойно займутся своими делами, либо вовсе примутся спать. Когда вопросительный взгляд госпожи Бернайты дошел до меня, я виновато улыбнулась. Конечно, учительница сама разрешила мне не готовиться к занятиям, вот только подобное наплевательское отношение было не в моем характере и заставляло мучиться очередными угрызениями совести.

– Можно я? Пожалуйста? У меня просто безумно увлекательная тема! – стремительно подняв руку вверх, Латоя едва не принялась подпрыгивать на месте. – Я целую неделю готовилась, из библиотеки не выходила.

– Разумеется, – не привыкнув к подобному энтузиазму, госпожа Бернайта немного растерянно махнула рукой. – О чем твой реферат?

– Я выбрала тему, что актуальна во все времена, – выйдя к доске, Латоя торжествующе взглянула на меня и медленно произнесла. – «Анализ хронологии событий жизни магички-отступницы Роны Ллойны».

Я сумела удержать лицо. Понимая, что одноклассница только того и добивается, даже демонстративно откинулась на спинку стула и положила руки на парту, всем своим видом давая понять, что приготовилась внимательно слушать. Только вот внутри взметнулась настоящая снежная буря, сердце рухнуло куда-то в пятки. Понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы ледяной ужас «Как?! Откуда она узнала?!» сменился нервным «Это провокация, очередная попытка сделать мне гадость!».

«И надо отметить, довольно удачная».

Если утром я еще могла сбежать, то с урока деваться оказалось некуда. Прикрывшись рефератом, с одобрения ничего не подозревающей исторички, Латоя получила отличный шанс в красках описать одноклассницам «мою» злобную натуру. Биографию Роны Ллойны я помнила смутно, но не сомневалась – одноклассница наверняка раскопала самые грязные и мерзкие подробности ее жизни.

«Как я это выдержу?!».

Воспользовавшись тем, что Латоя отвлеклась на реферат, я бросила на Кэса панический взгляд, пытаясь зачерпнуть у него хоть немного уверенности.

Презрительно прищурившись и поджав губы, Кэссиэн тоже смотрел на одноклассницу. Кажется, я почти видела в потемневших глазах все его мысли на счет устроенной гадости. И ничего хорошего такой его взгляд не сулил.

Стоило же парню заметить меня, как его лицо моментально смягчилось. Вырвав из тетради листик, Кэс быстро набросал записку, и через считанные секунды была передана мне соседями-одноклассниками.

«Постарайся не слушать ее. Разок можно и проигнорировать урок. Попробуй порисовать. Если будешь с умным видом сидеть, можно подумать, что ты конспектируешь. Мы с тобой».

– Рона Ллойна родилась в купеческой семье, младшая дочь, с детства она была любимицей родителей, – откашлявшись, с выражением принялась читать Латоя. – Рона прилежно училась в школе, всегда помогала нуждающимся. Одноклассники и учителя отзывались о ней как об очень доброй и отзывчивой девушке, в тот момент никто даже не подозревал, что Рона вырастет и станет одной из самых злейших отступниц. Достоверно известно, что первый раз Рона разорвала грань в девятнадцать, тогда вызванный призрак помог ей поквитаться с соперницей, уведшей жениха, всего же ритуалов насчитывается около двух десятков. В историю же Рона вошла как магичка, принесшая самое большое количество жертв за столетие. Ради поддержания демона – своего последнего слуги, она убила сто шестьдесят три человека. Среди них были даже новорожденные дети. Рона не гнушалась и…

Запнувшись, одноклассница настороженно опустила взгляд вниз, зачем-то дернула ногой. Выражение лица у нее стало растерянным, но девушка быстро взяла себя в руки и тем же громким голосом продолжила:

– Как и следовало ожидать, закончилась жизнь Роны трагически. Ей удалось творить свои злодеяния на протяжении двадцати трех лет, однако кара настигла отступницу. Чтобы ее схватить, понадобились усилия четырех отрядов боевиков, а заключенная в тюрьму, Рона пять раз пыталась сбежать. Впрочем, несмотря на все старания, обмануть смерть у ренегатши не вышло. В первый день лета ее казнили на главной площади. Сперва четвертовали, потом повесили и сожгли изувеченный труп.

Глаза Латои маниакально сверкали. Рассказывая подробности жуткой казни, девушка буквально лучилась от удовольствия, несомненно, представляя меня на месте Роны. Наверное, следовало послушаться совета Кэса и действительно порисовать, вот только я знала – если возьму в руки карандаш, как бы ни старалась, картины выйдут уродливые и жуткие.

– История Роны Ллойны учит нас в первую очередь тому, что тьма может скрываться за совершенно невинным личиком, – Латоя сделала паузу, давая одноклассникам возможность осознать свои слова и сделать нужные выводы. – Даже измученная допросами и бесконечными пытками, Рона не утратила своей красоты. Многие свидетели той казни до последнего сомневались, ту ли отправили на костер.

Теперь девушка затрясла сначала левой рукой, а перехватив реферат, правой. Нервным движением провела по блузке, словно пытаясь сбросить что-то, а после недоуменно уставилась на пустую ладонь.

– В заключение хочу призвать каждого быть бдительным и тщательно проверять свое окружение, – переминаясь с ноги на ногу, явно через силу продолжила Латоя. – Как показывает история, многие отступники начинают познавать запретную магию в выпускных классах или университете, наряду с прочими дисциплинами. И первыми жертвами зачастую становятся друзья или родственники, поскольку они как раз не ждут удара в спину и спокойно примут из рук ренегата чашку со снотворным. Да что там, получив неопровержимые доказательства, даже оказавшись на ритуальном постаменте, откажутся верить, что их сестра, подруга или одноклассница способна на такое… Так что помните, ренегат скрывается совсем рядом с нами, им может оказаться каждый из нас.

Это определенно должно было прозвучать зловеще. И прозвучало, только вот вопреки воле девушки. Вздрогнув всем телом, она вдруг схватилась за горло, издавая не то хрип, не то стон. Папка с рефератом с громким стуком упала на пол, исчерканные листы разлетелись во все стороны, но Латоя этого даже не заметила. Мертвенно бледная, одноклассница мучительно пыталась сделать вдох, царапая ногтями обнаженную кожу.

– Неужели подавилась своими бреднями? – с затаенным злорадством предположила Найра.

«Или что-то заставило ее подавиться!».

– Санви, успокойся, ты тут не причем, – увидев мое перекошенное лицо, поспешно зашептала огневица.

У меня же самой перехватило дыхание. Думать о своей причастности не хотелось, я ведь сдерживала эмоции, да и знакомого ощущения всепоглощающей злости не было, только и другого объяснения не находилось. Если демон успел как следует набраться сил, вполне мог считать мои подсознательные желания и исполнить их, не дожидаясь конкретного приказа.

– Латоя, что с тобой? Тебе плохо? – до этого момента слушавшая выступление с полузакрытыми глазами, госпожа Бернайта взволнованно повернулась к девушке.

– Видимо, поперхнулась. Надо попить водички и все пройдет, – заботливо посоветовал Пайс.

– Давай провожу в столовую – встревожено покосившись на меня, подскочивший Эйб бросился к Латое, причем с таким видом, будто был готов перекинуть сопротивляющуюся одноклассницу через плечо и насильно вытащить из класса. – Пайс правильно сказал, у тебя в горле пересохло, реферат сильно длинным был.

– Это она! Она хотела меня убить, – с трудом сделав вдох, Латоя запальчиво ткнула в мою сторону. – Чуть не задушила у вас на глазах!

Вновь удержать на лице ничего не выражающую маску удалось лишь чудом. Пользуясь тем, что всеобщее внимание сосредоточено на кашляющей однокласснице и старающемуся похлопать ее по спине Эйбе, я достала артефакт из кармана и едва сдержала облегченный вздох. Камни остались тусклыми, а значит, моей вины в странном припадке Латои не было.

«Но если его спровоцировала не я, тогда кто?».

– Эйб, не суетись, сядь на место, – велела госпожа Бернайта. – Латоя, делай медленные вдохи, станет легче.