– Но откуда возьмется такой спектакль? Насколько я помню расписание, ближайшее выступление через неделю, – принявшись набрасывать план в тетради, Эрма подняла на подругу вопросительный взгляд.

– А вот в этом поможет наш соавтор и будущий спонсор, – огневица хищно уставилась на Кэса. – Имя Норфолков ведь открывает любые двери. Звон монет же поможет быстро придумать идею и пустить слух о премьере.

– И почему эта мысль не пришла мне самому в голову? – ничуть не расстроенный, что его заставляют выворачивать карманы, рассмеялся парень.

– Потому что именно я – мозг нашей команды, – жутко довольная собой, Найра гордо задрала нос. – Который, к слову, хорошо работает на сладком топливе.

– У тебя там ничего не слипнется, м? – он кинул многозначительный взгляд на юбку девушки, в ответ на что та показала ему язык. Шутливо погрозив развеселившейся огневице пальцем, Кэс обернулся ко мне. – Как тебе план? Утверждаем?

– Да, звучит вполне логично, – я одобрительно кивнула. – Только нам еще нужно будет придумать повод самим сбежать с уроков.

– Санви, ты сидишь рядом со специалистом высшего класса по прогулам школы. Уж что-то точно придумаем, – многозначительно косясь на Кэссиэна, захихикал Херби.

– Придумаем? – с сарказмом переспросил Кэс. – Напомни, когда это мы вообще придумывали официальный повод прогулять уроки? Я и слова такого не знаю.

– Но нельзя же просто так не появиться на занятиях. Учителя спросят причину отсутствия, – уперлась я. – Господин Спиро так точно шум поднимет. Если же мои родители узнают, непременно станут волноваться.

– Будет подозрительно, если не явимся мы все, – поддержала Эрма. – Как ни крути, это к прогулам Кэса все привыкли. Отработать занятие не сложно, но лишнее внимание нам точно ни к чему.

– Бросьте уже создавать проблемы на ровном месте, – явно с трудом удерживаясь, чтобы не закатить глаза, фыркнул Кэс. – У нас и так больше половины педсовета подкуплено мной и дружно травит Орсона. Уж на наше отсутствие один денек соизволят глаза закрыть. Фраза «Это устроил Николас-Кэссиэн Норфолк» разрешит все вопросы, если вдруг такие возникнут.

Получив подтверждение собственных догадок на счет Орсона, я лишь тихо хмыкнула. Эрма нервно сцепила пальцы, несмотря на все заверения, пропуск занятий волновал ее куда больше ритуала, но все же согласно кивнула и принялась дальше строчить в тетрадке подробности плана.

– Самое главное, освободится к тренировке. А то с этим демоном никак толком готовиться к Турниру не получается, – шумно пожаловалась Найра. – Я-то мечтала о практикуме, но представляла это все же не так.

– Мы в вас верим. Пусть наша поддержка придаст сил для победы, – пафосно провозгласил Пайс. – Кто, если не вы?

– К слову о подготовке… – Кэссиэн резко поднялся с места и прошел к столу.

В первый момент подумав о ритуале, я покосилась на подруг, но вид у них был непонимающей. Впрочем, такой же, как у парней. Пока мы переглядывались, Кэс успел вытащить из ящика три тетрадки и пафосным жестом протянул их Найре.

– Вот вам компенсация пропущенных возможностей нормально подготовиться, – пародируя подругу, торжественно провозгласил он.

– Это что? – на подношение огневица посмотрела с подозрением, но все же любопытство в ней перевесило нелюбовь к учебе, и тетради она взяла. – Ого!

Дальше произошло настоящее чудо. Обычно предвзято относящаяся к чтению, Найра буквально прилипла к страницам. Ее взгляд поспешно запрыгал по строчкам, губы беззвучно зашевелились, на лице же отразился сумасшедший восторг.

– Что там такое? – также не ожидав от подруги столь бурной реакции, Эрма удивленно покосилась на Кэса.

– Посмотрите сами, – не пожелал раскрывать интригу парень.

Не удержавшись, я подсела на диван к подруге и забрала у нее вторую тетрадь. Воображение рисовано мне самые разнообразные варианты, от похабных иллюстраций до иллюзорных картинок, но меньше всего я ожидала, что увижу… заклинания. Практически вся тетрадь оказалась заполнена четким, каллиграфическим почерком Кэса и содержала многочисленные формулы, схемы и таблицы. Даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – прямо сейчас я держу в руках настоящий кладезь с информацией о магии земли. И как подсказывала интуиция, третья тетрадь была таким же сокровищем, только уже для меня.

– Но как… – прикинув объем проделанной работы, я пораженно уставилась на Кэса. – Когда ты успел?

«Ты вообще спал?!».

Сейчас я заново присмотрелась к бледному лицу парня, отмечая залегшие под глазами черные круги. Конечно, я знала, что Кэс тратит часть ночи, карауля мой сон, а потом вдобавок изучает украденные конспекты госпожи Бернайты, но и подумать не могла, что парню взбредет в голову взвалить на себя еще одно задание. И вроде бы нужно было сказать спасибо, ведь пока мы занимались неизвестно чем, Кэс подготовил для нас идеальные «шпаргалки», только вот вместо благодарности на язык просились совсем другие выражения.

– Так я ж не трачу время на домашнюю работу, у меня вообще уйма свободного времени, – Кэс пожал плечами, всем своим видом говоря, что ничего особенного вообще-то и не сделал.

Я скептически фыркнула в ответ на это, но спорить с парнем в присутствии друзей не стала. Поставив мысленную галочку вернуться к этому позже, я протянула тетрадь Эрме и пихнула локтем начисто выпавшую из реальности Найру.

– Кэс, я о такой магии даже не слышала! Это гениально! Так просто и одновременно так сногсшибательно. Потрясающая комбинация! – сияя глазами, восторженно затарахтела огневица. – Откуда ты такое узнал? Неужели отец рассказал?!

Подобное предложение заставило Кэса прыснуть со смеху. Я же едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Глава магического управления, несомненно, имел доступ к самым редким и эффективным заклинанием, вот только скорее язык бы себе откусил, чем поделился с наследником хоть крупицей знания.

– Нет, я просто раньше очень увлекался Турнирами магов, вот и выписал из столицы записи с самых любимых. Оттуда и узнал, – не выказывая ни малейших признаков огорчения из-за того, что версия с помощью Норфолка ему недоступна, спокойно объяснил Кэс.

– Записи?! – у Найры пропал дар речи. Теперь на парня она смотрела так, словно он был божеством, сообщившим, что достал звезды с неба. – А можно их посмотреть?!

– Сейчас не время, – шикнула на нее Эрма.

Свою тетрадь земельница положила на край стола, во избежание соблазнов не заглядывая в нее вовсе, хотя и у нее нетерпеливо блестели глаза.

– Если хотите, устройте перерыв, – внезапно предложил Эйб. – С учетом изменившейся локации, ритуал будет значительно короче, но мне теперь надо исправить собственные записи, иначе запутаемся.

– Тогда давайте посмотрим прямо сейчас? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – вскочив с дивана, Найра запрыгала вокруг Кэса, жалобно заглядывая в глаза.

– Если капитан разрешит, – обернувшись ко мне, неожиданно спасовал он. В глазах читалось: «Спаси, пока она меня не задушила на радостях». Я с трудом подавила смешок. Чувства подруги мне были вполне понятны, пожалуй, на ее месте я бы сама вела себя точно также. Визоры, магические изобретения, позволяющие пересматривать записи, вошли в нашу жизнь около пятидесяти лет назад и мгновенно завоевали огромную популярность. Желающие непременно обладать всем новым, аристократы готова была платить бешеные деньги за визоры. За несколько лет в столице ими успел обзавестись каждый второй, а теперь ими и вовсе было никого не удивить.

На окраинах дела обстояли похуже. Если в государственных учреждениях, школах, театрах визоры еще устанавливали, то большинству простых людей визору по-прежнему оказывались не по карману. Я не знала точно, но подозревала, что количество счастливчиков в Лейнсборо можно пересчитать по пальцам рук, и то, качество приборов будет оставлять желать лучшего.

– Не имею ничего против, – когда умоляющий взгляд Найры остановился на мне, с улыбкой кивнула я.

– Тогда давайте пройдем в гостиную, там и нам поудобнее будет, и Эйба не отвлечем, – широким жестом пригласив нас, Кэс оглянулся на товарища. – Тебе помощь нужна или сам сделаешь оставшееся?