– А мы много знаем о демонах? Что они могут, а что нет? – вопросом на вопрос ответил он. – Учебники, которые удалось достать, ужасно древние, да и не факт, что даже сейчас боевикам известно о Грани абсолютно все. Зато моя версия хоть как-то позволяет объяснить творящийся бред.

– Рассказывай, – сообразив, что за спорами мы попусту тратим драгоценное время, я покосилась на друзей, жестом попросив помолчать.

– В общем, пока все указывает на то, что ритуал изгнания ренегат кое-как провел, но результат вышел смазанным, корявым. Демон не вернулся домой, но и свободу не обрел, застрял где-то посредине, – Эйб опять принялся ходить по комнате. – Кэс, ты же тоже читал об этом, в твоей части конспекта точно было.

– Подобное припоминаю, но речь шла о мелких сущностях, вроде тех же пиявкок, – нахмурился Кэссиэн.

– Именно! – возликовал парень. – Чтобы зацепиться в нашем мире, демону наверняка пришлось потратить уйму сил. Возможно, он даже почти умер! И впал в спячку, пока Санви не пролила на пентаграмму свою кровь, тем самым невольно пробудив и поделившись силой. Понимаю, звучит по-прежнему фантастично, но если демон хотел вновь вырваться на свободу, мог сам установить связь с Санви и добровольно признать ее хозяйкой. Все, что угодно, лишь бы и дальше пить ее магию.

– Звучит, в самом деле, не очень, – я передернула плечами, мгновенно ощутив фантомный укус в горло.

– Поэтому я и считаю, что обряд не грозит тебе всеми известными последствиями. Ты не открывала грань, не проводила изначальный ритуал, для демона ты не ключ, а скорее накопитель, магнит. Якорь, который держит его здесь, – окончательно войдя в раж, триумфально объявил Эйб. – Как и сказала госпожа Бернайта, чтобы изгнать демона, нужно разорвать связь, но тебе же нужно для начала ее сознать!

Парень буквально сиял, явно гордясь, что сумел не только собрать разрозненные кусочки пазла, но и уложить их в более-менее понятную картину, я же вспомнила обещание демона полакомиться моей душой и ощутила непреодолимое желание срочно запить подобные новости.

– Держи, – проследив за моим красноречивым взглядом, Кэс плеснул напиток в бокал и подал мне.

Благодарно кивнув, я сделала несколько жадных глотков, когда с изумлением обнаружила, что пью не вино, а вишневый сок. Видимо, вопреки моим предположениям, ребята все же отлично осознавали опасность и не желали усугублять дело алкоголем.

«Вот уж точно не думала, что начну осуждать не тягу Кэса к спиртному, а наоборот, воздержание от него!».

Крепко сжав стакан, я сделала еще пару глотков. В голове продолжали крутиться слова Эйба о вероятной гибели ренегата. Конечно, жалеть его уж точно не стоило, темный маг наверняка успел натворить немало бед и его руки по локоть были испачканы в крови, но все равно оказалось неприятно осознавать, что моя семья могла иметь отношение к чужой смерти. Ладно бы ренегата поймали боевики и осудили по закону, а вот так, знать, что под крышей нашего дома обитает еще один призрак…

– Санви, я, пожалуй, воспользуюсь твоим щедрым предложением и напишу диссертацию. Разумеется, опустив имена. Такой уникальный случай должен войти в историю, – разряжая обстановку, весело произнесла Найра. – Может, меня тогда и от экзаменов освободят, и премию выдадут.

– Кто о чем, а Найра из всего пользу выжмет, – снисходительно глядя на нее, покачал головой Кэс. – Тогда нас всех надо в соавторы брать.

– Кручусь как могу! Раз уж мне предков с фамильной славой не досталось, приходится зарабатывать ее самостоятельно, – огневица не только не смутилась, но и гордо выпятила грудь. – А вас зачем? Кэс, только не говори, что тоже мечтаешь о карьере боевого мага, ни за что не поверю.

Найра по-обыкновению просто шутила, но я вдруг поймала себя на мысли, что с особым нетерпением жду ответа Кэссиэна. Как-то так вышло, что о будущем мы с ним почти не говорили, и если свой жизненный план у меня был, то о стремлениях Кэса я не знала ничего. Да и мечтал ли он вообще о чем-либо?

«Я пуст».

Его сказанные в запале слова до сих пор эхом отдавались у меня в ушах, заставляя сердце болезненно сжиматься. Хотелось верить, что с того вечера взгляды Кэса успели кардинально поменяться, но возможно, я переоценивала свою роль в его судьбе. Желая хоть как-то поддержать парня, я придвинулась ближе, отставляя пустой бокал и словно случайно положив собственную ладонь на его колено.

Бросив на меня быстрый взгляд и усмехнувшись, Кэс откинулся на спинку и расслабленно приобнял меня одной рукой, другую также положил на спинку дивана.

– А почему бы и да? Все равно пустой треп не для меня, хочу чем-то более значимым заниматься. И так как я тот еще разрушитель порядка и спокойствия, ни одна еще моя мирная идея добром не закончилась. Эту энергию лучше куда-то в боевое или военное дело направить. Не решил еще, куда точно хочу, – задумчиво произнес он.

– Иди в политики или дипломаты, – с чувством посоветовала Найра появившемуся конкуренту. – Нас тут много, если каждый займет должность в каком-нибудь министерстве, получится негласный совет министров.

– Ребят, может, не будем пока делить шкуру неубитого демона? – кашлянул Эйб.

– Да, давайте для начал выживем, – поддержал Пайс. – А то как бы Отступник все наши планы не перевернул. На чем мы там остановились?

– На защитных кругах, – вернувшись на место, Эйб опять обложился книгами. – Поскольку ритуал придется проводить не в месте призыва, это накладывает определенное усложнение на весь ритуал в целом. Собственно, это еще одна причина, почему я настаивал на дополнительном времени. Лес, конечно, удобная локация, посторонних там точно не будет, но слишком много всего проверять.

– Подождите, а зачем тогда лишние трудности? – встрепенулась я. – Если это настолько важно, почему не провести ритуал в нашем особняке?

– Потому что лично я плохо представляю, как объяснять твоим родителям, что мы собираемся у вас дома изгонять демона, – убийственно прямолинейно ответил Кэс. – Ровно как не знаю, как бы так их выпроводить их на ночь, чтобы это не выглядело подозрительно, и не попасться твоей Мэйсе на глаза.

– Так необязательно проводить его ночью! Давайте устроим все днем, – парировала я. – Даже лучше будет, это ночью любой звук сразу кажется подозрительным, днем же не так страшно.

– Санви, я понимаю, что тебе не терпится провести ритуал, – Кэс устало вздохнул, но мою идею неожиданно поддержал Эйб.

– Четких указаний в отношении времени суток действительно нет. Да, считается, что ночь – время Отступника, хотя в светлое время запретная магия работает не хуже, – зачастил он.

– Только с твоими домашними проблема же все равно остается. Разве что соврать, будто это такая вечеринка, но вряд ли купятся, – наморщил лоб Пайс.

– А на этот случай у нас есть шикарный генератор идей, – я обратила взгляд на Найру. – Нужен какой-то эффективный и неподозрительный способ выманить родителей из дома. Со слугами я уже сама разберусь.

– Хм-м-м, – польщенная оказанным доверием, огневица думала не больше минуты. – В данном случае самым неподозрительным способом как раз будет что-то шумное и многолюдное. Чем скорее затянет в круговорот, тем меньше сомнений успеет вызвать. Санви, ты как-то обмолвилась, что твои родители любят театр?

– Да, в столице у них была своя ложа. Хочешь подкинуть им билеты на спектакль? – я закусила губу, прикидывая перспективы.

– Лучше! – Найра широко улыбнулась. – Предложить поучаствовать в спектакле самим! Мол, труппа готовила новое выступление, про жизнь аристократов, но главная героиня внезапно уехала к рожающей сестре, и ее муж и главный актер по совместительству, конечно же, поехал ее сопровождать. В общем, постановка под угрозой и только истинные лорд и леди способны спасти театр от сокрушительного провала.

– А они согласятся? – усомнился Пайс. – Как-то это не по благородному, на сцене выступать. Уж если Санви в Турнире участвовать запрещали…

– Согласятся, это же на благо города. Леди Вердкурт никогда не совершит того, что бросило бы тень на ее репутацию, а отвернутся от людей низко и подло, – показывая, что превосходно изучила мою маму, заверила огневица.