Время словно остановилось. Продолжая стоять на цыпочках и цепляться за плечи парня, я заглянула в его глаза, мысленно потянулась к нему, отказываясь верить, что он способен бросить меня в такой момент. Шли секунды, отмеряемые биением сердца. Парень не произносил ни слова, лишь молча смотрел, и я не выдержала первой.

Рвано выдохнув, с усилием разжала сведенные руки. Хотела было попятиться, да что там, еще секунда, и я стрелой вылетела бы из класса, но Кэссиэн этого уже не позволил. Мгновенно перестав изображать статую, он перехватил мои ладони, вынуждая остаться на месте.

– К-кэс? – невнятно пискнула я.

– Зачем ты мне врешь? – спокойно, почти ласково спросил он. Только напряженные пальцы выдавали эмоции, которые Кэссиэн прятал, чтобы не напугать меня еще больше. – Я, конечно, не маг воды, но понимаю, лед такие раны не оставляет.

Его взгляд скользнул по моим рукам, отмечая каждый укол и царапину, следом уже подушечки пальцев провели по ним, едва ощутимо, чтобы не причинить боли.

– Я не… – было начала я, но вспыхнувшие щеки выдали меня с головой.

Облизнув пересохшие губы, я опустила взгляд в пол, как никогда мечтая провалиться сквозь землю. Если до этого момента мне было страшно смотреть в глаза Кэссиэну, то теперь стало неимоверно стыдно. Я ведь сама осуждала ложь. Отступник подери, большинство моих проблем случилось из-за вранья, вот только я по-прежнему не могла сказать ему правду.

Как бы мучительно остро мне не хотелось пожаловаться, подходящее время еще не наступило. Завтра после ритуала я бы первой пришла к Кэсу, выплакивать пережитые страхи и искать утешения в его объятиях, но пока оно не наступило, сегодня я должна была молчать.

– П-прости, – еле слышно выдохнула я.

– Прощаю, – кивнул Кэс.

Наконец выпустив одну мою руку, нежно провел большим пальцем по щеке, коснулся подбородка, вынуждая поднять голову и взглянуть ему в лицо. Поймав пылающий взгляд, я едва вновь не попятилась, но Кэс приобнял меня, окружая теплом и знакомым чувством защиты.

– Это из-за демона? Что он тебе наплел?

– Всякую чушь, – не желая развивать неприятную тему, я передернула плечами. – Не будем об этом, лучше расскажи, как там полоса препятствий? Тебя не потеряют?

Тяжело вздохнув, Кэс покачал головой.

– Полоса препятствий крепко вкопана и никуда не убежит, а меня как потеряют, так и подождут, когда найдусь. Санви, я на такой маневр не поведусь, как бы ты этого ни хотела.

– Я вовсе не… – пойманная на горячем второй раз, я покраснела еще сильнее и умолкла.

– Эти раны… Демон не может причинить тебе вред, а значит… – Он запнулся, нахмурился и почти через силу спросил: – Ты сама себя ранила?

– Да, – понимая, что третья ложь станет последней каплей, я заставила себя кивнуть.

Впрочем, этот вопрос оказался едва не самым простым и за ним последовали остальные, куда более заковыристые.

– Зачем? Он тебе что-то сказал? Чего ты хотела добиться?

Кэс говорил терпеливо и ласково, вот только я слышала, как в противовес голосу, сердце в его груди продолжало истерически биться, пытаясь вырваться из груди с криком боли и страха. Казалось, теперь уже он едва удерживался, чтобы не подхватить меня на руки и не унести куда-нибудь далеко, запереть в безопасном месте, а ключ выкинуть, поэтому попытка убедить его в обратном была лишь одна.

– Чтобы не позволить воспользоваться собой в очередной раз. И я считаю, что поступила совершенно правильно. Это мой способ контроля, способ дать бой ему и защитить всех вас, так что даже не думай меня отговаривать.

Я знала, что такая правда не понравится Кэссиэну, но все равно оказалась не готова к его реакции. И вроде бы, на своей шкуре испытав, что такое оказался под чужим влиянием, он должен был как никто другой понимать мои мотивы, но понимания в широко распахнутых, потемневших в глазах не было и в помине. Чем больше я говорила, тем явственнее ощущала мелкую дрожь. Не свою – Кэса.

– Плохой способ, – у него на языке явно крутилось другое слово, но смысл я уловила по интонации. – Очень плохой способ, Санви. Сегодня просто царапины, а если он сильнее насядет, ты что же, вены резать начнешь? Если тебе так трудно, давай вместе найдем другой способ, что угодно, что не будет тебя калечить.

– Другого способа нет, думаешь, я бы им не воспользовалась? Я ведь объясняла, демон играет с моими эмоциями, а я должна быть собранной. Не переживай, резать вены не стану, мне нужно совсем немного боли, только чтобы вернуть самообладание, – вспомнив, как Кэс признался, что источник его силы заключается в биении сердца, я осторожно положила здоровую ладонь ему на грудь, надеясь, что прикосновение поможет успокоиться.

– Санви, ты себя вообще слышишь?! – неожиданно громко выпалил он и схватил меня за плечи, встряхивая. – Ты понимаешь, что, разрешая себе калечиться, сама же даешь демону еще больший простор для манипуляций?! И когда дело дойдет до вен – это вопрос времени и упорства демона, а он тварь упрямая. Я не могу, ты слышишь, я не могу не волноваться за тебя! Я просто не переживу, если с тобой что-то случится! Если ты сама с собой что-то сделаешь!

Громкий голос неприятно бил по ушам, будь я кошкой, точно бы вздыбила шерсть и недовольно зашипела, а так лишь прикрыла веки и тяжело, устало вздохнула. Ведь демону только этого и надо, если сейчас я не сдержусь и позволю выплеснуться собственному раздражению, неминуемо случится что-то плохое.

– Кэс, честное слово, мне и самой не нравится происходящее, но потерпеть нужно совсем немного. Сегодня вечером проведем обряд, и булавка не понадобится, я буду свободной, – словно маленького ребенка, принялась убеждать я. – Царапины заживут, следов не останется, и мы забудем обо всем как о страшном сне. Это небольшая цена за всеобщее спокойствие. Лучше так, чем вечером в овраге найдут очередной труп.

Замерев, Кэссиэн глубоко вздохнул и также медленно выдохнул. На его лице проступила бледность, выделив залегшие черные тени под глазами. Сейчас определенно был не самый лучший момент, но вспомнив, как Кэс заснул на парте, невольно я задумалась, когда же он спал нормально. А ведь для обряда всем нам понадобятся силы… То-то демон порадуется, если во время прочтения заклинаний мы свалимся в обморок из-за банального недосыпания!

Впрочем, стоило парню перевести взгляд на меня, и иллюзия слабости мгновенно развеялась. Он глубоко вдохнул, выдохнул, убрал с лица волосы и твердо сказал:

Он заговорил и голос был как ветер, дующий с моря и предсказывающий шторм

– Нет. Я могу закрыть глаза на многое, но не на это. Взгляни только на свои руки, одна неудачная попытка совладать с демоном – и ты проткнешь себя насквозь, после чего вовсе не сможешь колдовать. Ты понимаешь, что твои попытки не поддаться демону, настолько же губительны, насколько и само влияние демона? И что твоя магия, твоя жизнь могут сломаться точно так же, как у Бернайты? Пожалуйста, отдай мне… что ты там используешь? Иглу от броши? Булавку?

– Это совсем другое, – обрадованная, что нашла причину беспокойства Кэса и могу подобрать к нему ключик, я мягко улыбнулась. – У госпожи Бернайты повреждены сухожилия и связки, а мои раны поверхностные. Но если тебе так будет спокойнее, я могу взять нож и царапать пальцы. Тогда точно никакой угрозы. Согласен?

– Ты окончательно свихнулась, если говоришь это серьезно! Остановись и подумай, как это выглядит со стороны, – Кэс рвано вздохнул и продолжил. – Санви, я похоронил мать, которая тоже считала, что лучшего пути просто нет! Ты правда думаешь, что я позволю саму возможность того, чтобы пустить тебя по тому же пути?

… а может, ты и правда сошла с ума? Заблудилась между гранями своей реальности и теперь бродишь среди миражей? Барахтаешься, мучаешься, но не осознаешь, что все напрасно и выхода больше нет? Ведь в твоем мире демоны не появляются ниоткуда, а одноклассники не душат своих одноклассниц….

– Я свихнулась?! И это ты говоришь мне? Как ты вообще смеешь обвинять меня после того, что сам устроил Латое? В отличие от тебя, я хотя бы причинила боль только себе! – толком не понимая, что именно несу, на одном дыхании выпалила я.