— Мне тоже он показался хорошим, — наобум ответила она.

— Может, все-таки съездим, Глеб обрадуется…

— Нет, не сегодня, жизнь — это не только помощь бездомным и несчастным, — резче, чем хотела, воскликнула она.

Он снова странно взглянул, но ничего не сказал.

Уже вечерело, когда они подходили к ее дому, Саша из последних сил ломала голову, о чем с ним говорить, — разговор не клеился. После ее отказа поехать в приют и к неизвестному ей Глебу, парень и двух слов не сказал. Он погрузился в какие-то невеселые мысли, вытянуть из него ничего не удавалось.

Пошел снег. Саша накинула на голову капюшон, ей уже не терпелось убежать домой, в тепло, уют, к заждавшемуся Маркусу, к своим недодуманным мыслям об Анфисе с Валерой, подальше от этого несомненно красивого, интересного, но сложного юноши. Почти у самых дверей он ее поймал за руку.

— Скажи что-нибудь, — попросил он.

— Что сказать? — не поняла она.

— Что угодно.

Саша нервно рассмеялась.

— Ты меня смущаешь, если честно. Ты хочешь услышать что-то конкретное? Про то, как я к тебе отношусь, да?

Он смотрел на нее так, словно впервые видел, а потом сказал:

— Я тебя не узнаю.

— Ну так пригласи меня завтра на каток, — она улыбнулась, — познакомиться заново!

Парень опустил глаза.

— Что с тобой? — перестала улыбаться Саша. — Ну если хочешь, поехали завтра туда… в приют или к Глебу.

Глядя куда-то в сторону, он пробормотал:

— Не стоит.

— Почему же, разве ты сам сегодня…

— А дело не во мне, — парень хмуро посмотрел на нее, — тебе, кажется, это все не очень интересно.

— Неправда, — уперлась Саша, — мне интересно! Но если ты не хочешь со мной больше видеться, это, конечно, твое дело! — Она была уверена, что он станет протестовать, но парень молчал.

— Не хочешь? — не в силах до конца поверить, возвысила она голос.

— Прости… я за тобой бегал все это время, — он хрипло рассмеялся, — глупо себя вел, обижал тебя столько раз и теперь, когда ты рядом… ты ни в чем не виновата. Просто я думал, ты другая.

— Другая?

Он смущенно улыбнулся.

— Я видел, как ты кормишь этих бездомных кошек, как плачешь над собакой с перебитыми лапами, ты мне сперва показалась другим человеком. Понимаешь? — без особой надежды спросил он.

— Нет, — холодно произнесла Саша. Она все понимала. Она — не Маша, она — хуже. Вот что он пытался объяснить.

— Мне жаль, — вздохнул парень, — ты хорошая… очень хорошая… просто я не могу объяснить.

— Объясняешь ты плохо, зато целуешься наверняка отменно! — презрительно фыркнула Саша. — Если тебе нужна глупая дура, которая…

— Отменно? — удивленно вскинул он брови. — Разве не ты сказала моим одноклассникам, что я плохо целуюсь?

Саша покраснела, откуда ей было знать, кому и что наговорила сестра. Она и помыслить не могла, что у Маши с этим зеленоглазым старшеклассником зашло все так далеко.

Он подошел к ней ближе.

— Прости за тот поцелуй, я не собирался… Думал, докажу тому мальчишке, что ты со мной, в общем, вел себя как идиот.

Саша решительно сократила между ними расстояние, обвила руками его шею с намерением что-то тоже доказать… ему?… себе?… За спиной Саши открылась дверь, глаза парня расширились. Она верила в такие глупые совпадения. Ей не раз представлялась именно такая сцена, но она тогда не знала, каково будет обернуться и посмотреть в глаза своей глупой наивной сестре. Маша вышла на крыльцо, в руках она держала пакетик с какой-то едой. Как всегда одетая в детскую куртку с опушкой, в каких уже не ходит ни одна уважающая себя девочка, в шапке, обмотанная шерстяным шарфом — она походила на пугало.

Маша бережно завязала целлофановый пакетик с мясными дарами для кошек, спрятала его в большой карман сбоку на куртке и натянула рукавицы.

— Маша, — позвал кто-то.

Она подняла голову. Шагах в пяти стоял Дима, в объятиях ее сестры. Они не сразу отшатнулись друг от друга, а какое-то время смотрели на нее.

— Это все он, — неожиданно выпалила Саша, — я тут ни при чем!

— Близняшки, — пробормотал Дима, переводя изумленный взгляд с нее на сестру. Он чуть не упал, поскользнувшись, когда Саша оттолкнула его от себя, и, взмахнув руками, застыл на месте.

— Не подумай ничего такого, — быстро сказала Саша.

Маша не верила своим ушам, сестра впервые перед ней оправдывалась. Только вот не думать она не могла и, что говорить этим двоим, не знала. Так они недолго стояли втроем, пока она не вспомнила о своих кошках.

— Я пойду, — одними губами произнесла Маша, быстро проходя мимо сестры и ошеломленного Димы.

— Куда ты? — заорала вслед Саша. — Выслушай хоть или тебе все равно?!

Она шла по заснеженной дороге, стараясь ступать по следу от колес машин, в лицо летели мокрые снежинки, сестра еще что-то кричала, но Маша упрямо не оборачивалась.

— Маша, постой же! — попросил Дима.

— Глупая, — рассердилась Саша, — я прикололась, просто пошутила над тобой!

Они шли за ней, но Маша надеялась, что им вскоре это надоест.

— Маш, пожалуйста, не уходи, — попытался взять ее за руку Дима. Она вырвалась.

— Уходите.

— Да прекрати ты, — возмутилась сестра, — ведешь себя как дура.

Маша остановилась возле баков и грустно спросила:

— А ты как себя ведешь, Саша?

Сестра закатила глаза.

— Ну прикололась, чего трагедию теперь из этого разыгрывать?! Будь проще!

— Не хочу.

К ней подбежали две полосатые кошки и один черный кот, с белой грудкой. Он немного напоминал Черныша, только Мишин котенок теперь совсем не походил на бездомное несчастное существо, каким был еще недавно, когда смотрел больными глазами.

Маша вынула из кармана пакетик с едой, сестра же, видя это, притопнула от злости на месте.

— Черт, забудь ты про этих дурацких кошек! Я тут, давай поговорим!

— Они не дурацкие, а говорить не о чем, — Маша опустилась на корточки и погладила маленькую худенькую кошечку.

— Я просто пошутила, — повторила Саша, — не нужно строить из себя святошу! Меня это уже бесит!

— Тогда иди домой, или куда вы направлялись…

— Да я не знал ничего, — встрял Дима, — ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра! Поговори хотя бы со мной!

Маша подняла на него глаза.

— О чем? О том, как ты каждый раз делал вид в школе, что не знаком со мной? О том, как стыдился перед друзьями и позволял им смеяться надо мной?

— Но ты ведь меня простила! — выкрикнул он и резко осекся, после чего со стоном глянул на Сашу. — Это все она!

Сестра поморщилась.

— Откуда мне было знать, за какие проступки он извинялся! Да ты ведь всегда всех прощаешь, разве могла я представить, что такая святоша умеет-таки по-настоящему обижаться!

— Конечно… откуда тебе.

Дима присел рядом с Машей.

— Тебе понравилась собака?

— Очень, спасибо.

— Ты не хочешь меня больше видеть?

Маша грустно улыбнулась.

— Я хочу, только ведь ты снова отвернешься, а потом придешь просить прощения. Прикидываться, делать вид я не умею. Мне не хочется, чтобы меня на людях держали на расстоянии, стыдились меня, друзья так не поступают. А ты…

— Я поступаю, — горько закончил он.

Саша раздраженно фыркнула.

— Иди, парень, и разберись сперва в себе, а потом уже приходи снова просить прощения!

Дима поднялся и резко наклонился к Саше:

— Ты не получила по своей симпатичной мордашке за то, что сделала, лишь потому, что я слишком хорошо отношусь к твоей сестре!

— Да что ты, — насмешливо смерила его взглядом Саша, — а знаешь, я бы не советовала тебе вновь приходить! Мало того, что стыдишься ее перед всей школой, так еще не в состоянии отличить от сестры.

— Тебе прекрасно известно, что я отличил, да ты ведь не признаешься никогда! Как увидел только все это… — он презрительно махнул на Сашину шубу. — Такая разодетая, накрашенная… тьфу.