— Привет, — робко поздоровалась она.

— Угу.

Она пошла с ним рядом, а он даже не пытался завязать разговор.

— Куда идешь? — начала Саша издалека.

— Домой, — он бросил на нее косой взгляд, — удивлена? Думала, после школы я хожу в подвал, чтобы уколоться в компании друзей крыс?!

— Нет. Это… я тут сказать хотела…

— Так говори, не мямли, у меня времени совсем нет. Да и не в твоих правилах мямлить, разве нет?

— Да, — она поддела узким носком сапога снег и, глубоко вздохнув, начала: — Помнишь, я тут недавно сказала про твоих родителей…

— Да, я передал им привет, если ты об этом.

— Нет, не об этом, — сконфуженно пробормотала Саша. Ей и в голову не приходило, что извиниться будет так сложно. Ему не нужны были ее извинения, он недвусмысленно давал это понять. — Я тогда зря так сказала, — выговорила Саша, болезненно морщась под его сверлящим взглядом.

— Что так?

— Я сожалею, прости. В школе болтают всякое… в общем, я не хотела тебя обидеть.

— Не обидела, — Миша остановился. — Странно, что до сих пор не поняла, мне абсолютно все равно, что болтают такие, как ты. Те, чьим мнением я дорожу, не станут извиняться за жестокие слова, они попросту их никогда не скажут.

— Черт, — выдохнула Саша, — я ведь подошла извиниться, неужели в тебе нет ничего святого?!

Он зло рассмеялся.

— Во мне нет ничего святого? А ты зачем подошла извиняться, чтобы я оценил твой поступок и простил? Ты этого хочешь?!

— Нет, но…

— Этого! — перебил он. — Ну что ж, раз так, то ты совершила поступок — наверно, единственный в своей жизни, нет? Не важно. Но считай, что я польщен, ты прощена! — Миша зашагал прочь, но через несколько шагов обернулся: — И я буду тебе безмерно благодарен, если с сегодняшнего дня и до конца одиннадцатого класса ты оставишь меня в покое!

— Да что я тебе сделала?! — крикнула Саша, порядком взбешенная его тирадой. — Над тобой все смеются, чего ты на мне всю свою злость вымещаешь?! — Она догнала его и ткнула рукой в грудь. — Я подошла извиниться, потому что пожалела о своих словах, но теперь мне не нужно твое дурацкое прощение, ты просто псих, и по тебе психушка плачет!

— Всегда был в восторге от твоего умения закатывать истерики. Есть шанс сделать себе на этом карьеру, например на «Доме дур». Как раз передача про тебя.

— Я не смотрю такие передачи! А тебе самое время отправиться на «Самое тупое звено»!

Миша усмехнулся.

— И это говорит та, которая получила сегодня за сочинение три — три.

— А ты в чужие тетради не заглядывай, — огрызнулась Саша.

— Даже и не думал, учительница сама озвучила, кто написал самое отвратительное сочинение!

— Да если захочу, напишу лучше твоего!

— Ты захоти, а то как бы на второй год не оставили.

— Не смеши, у меня нет ни одной тройки. А в конце одиннадцатого мне вручат золотую медаль!

— Ты слишком ленива, чтобы получить медаль. Если только из картошки, за артистизм.

— Пошел ты!

Миша посмотрел на часы.

— Пошел, и так столько времени из-за тебя впустую потерял.

Саша кивнула на черные электронные часы.

— Какое уродливое старье.

Он улыбнулся.

— Эти часы были на руке отца, когда в машину моих родителей въехал пьяный дальнобойщик на фуре.

— Господи… прости, я не знала… — Саша ухватила его за рукав куртки, но он вырвался.

— Не слишком ли много извинений за один день! Ты как, не будешь себя чувствовать униженной, столько извиняясь перед тем, кого ненавидишь?

Она уже открыла рот, чтобы заверить его, что не испытывает ненависти, но он ее опередил:

— Не отвечай, а то в следующий раз нам и поговорить будет не о чем. Если только о твоей медали или троечном сочинении… — Он зашагал в сторону своего дома, а она в бессильной ярости выдохнула:

— Придурок!

Еще никогда ее извинения не встречали такого отпора, впервые ее трясло от возмущения и обиды. Если бы не желание сохранить хоть каплю достоинства, она бы догнала его и влепила пощечину.

Саша воровато огляделась и, к еще большему стыду своему, заметила неподалеку друзей. Они смотрели на нее и чего-то ждали. Проклиная все на свете, она поплелась к ним, придумывая, что бы такого им соврать, как объяснить отвратительную сцену с Шаравиным.

— Ты чего, Валерку на Шарика променяла?! — спросила Анфиса, как только Саша подошла.

— Променяла? — сделала удивленное лицо Саша. — О чем ты говоришь?!

— Да ладно тебе, — наигранно засмеялась подруга, — тут все свои.

Толстик переминался с ноги на ногу, Лена делала вид, что ничего не произошло, Валера в сторону Саши даже не смотрел. Орлов-младший заболел, а старший с ним за компанию инсценировал простуду, поэтому она была избавлена хотя бы от их осуждения.

— Знали бы вы, какой этот Шаравин ненормальный! — воскликнула Саша.

— Раз он ненормальный, зачем ты с ним говорила? — с показным безразличим спросил Валера.

— Только не нужно думать, что мне доставило радость говорить с ним!

— О чем говорили хоть? — полюбопытствовал Толстик, выуживая из кармана шоколадную конфету.

— Мы… мы говорили про олимпиаду!

— Какую? — изумилась Лена. — Я не слышала, что у нас в школе проводят олимпиаду!

— Да уж, — недоверчиво потянула Анфиса, — по какому хоть предмету эта олимпиада твоя?

Саше не понравился тон, которым с ней заговорила Анфиса, но она решила не настраивать сейчас против себя главную скандалистку школы.

— По химии, — не моргнув, соврала она.

— А-а, я вроде что-то слышала, — закивала Лена.

Это положило конец расспросам, за что Саша была благодарна лучшей подруге.

— Ну что, в бильярд пойдем сегодня? — напомнил Толстик, чавкая уже второй конфетой.

— Я «за», — скучающе отозвалась Анфиса.

— Можно пойти, — подавила зевок Лена.

Валера пожал плечами.

— Саш, а ты пойдешь?

— Само собой, — улыбнулась она. — Как всегда, всех вас сделаю!

— Только не меня, — фыркнула Анфиса, — ко мне недавно приезжали двоюродные братья, они меня отлично научили играть!

— Посмотрим! — в один голос воскликнули Валера с Геной.

— Тогда встретимся в четыре, — подвела итог Лена.

— В шесть, — поправила ее Саша и с улыбкой пояснила всем: — Мне нужно кое-что сделать.

— Не с Шариком ли встретиться? — ехидно осведомилась Анфиса, поправляя цветастый шарф.

— Не угадала, — в тон ей ответила Саша, начиная закипать, — если есть желание и свободное время, можешь покараулить у моей парадной!

— Девочки, — вскричала Лена, — не ссорьтесь!

— Анфиска, чего ты в самом деле прицепилась, — рассердился Валера.

— Ой, все, пойдемте, я околела уже тут стоять, — проворчала Анфиса.

Все молча двинулись по не расчищенной от снега дороге.

Толстик неожиданно поднял руку.

— Внимание, ржачный анекдот! Кто не поймет, тот осел… или ослина!

Саша улыбнулась. Именно за это она любила веселого, неуклюжего мальчишку. Он любой конфликт мог обратить в шутку и разрядить обстановку.

Анекдот оказался не смешным, но свою миссию он выполнил. Анфиса перестала дуться, Валера расплылся в счастливой улыбке Лена как истинный благодарный слушатель, даже посмеялась. Мир был восстановлен.

Дома Саша первым делом выпустила из клетки Маркуса, а после села за стол, вынула из ящика чистую тетрадь, взяла ручку и принялась писать сочинение. На тему «Молчание — золото» она сегодня посмотрела другими глазами, на этот раз ей было что сказать по этому поводу. И молчать она не собиралась.

В приемной приюта, куда Дима отвез собаку, сегодня сидела не Татьяна. Незнакомая девушка взглянула на Машу исподлобья и довольно грубо спросила:

— Чем могу помочь?

Маша объяснила всю ситуацию, но девушку мало интересовали подробности.

— Как фамилия вашего Димы?

— Я не знаю… Мы не очень хорошо знакомы.

— Вот когда узнаете, тогда и приходите, — и девушка уставилась в монитор.