Князь отправился с нами. Молча. Не предпринимая попыток атаковать. Да и не мог он атаковать, потому что энергия в него не поступала. Не было во втором круге энергии, достойной медного зародыша бога, а делиться источниками с Князем я не собирался. Вот даже мысли такой не возникало. Я и так сделал для него слишком много. А искатели, как известно, бесплатно не работают.

— Старший, моя жизнь отныне ваша! Стану вашим вечным рабом! Только вытащите меня отсюда!

— Умолкни! — приказал я, обращаясь к очередному спасённому. Я решил проложить путь таким образом, чтобы захватить как можно больше выживших демонов. Если Небо решило, что они должны жить, кто я такой, чтобы с ним спорить? Только что мне удалось добраться до десятого демона и каждый из спасённых твердил одно и тоже, словно успели договориться. Бесят!

С каждым спасённым морщина между бровями Князя становилась всё глубже. Демон не понимал, по какой причине человек делает то, что он делает. Не понимал, что нами движет, а также не понимал, каким образом передо мной расступается земля. Как я понял, он обладал вполне сносным духовным зрением. Пусть и не мог держать его на постоянной основе, но долгой медитации ему не требовалось. Достаточно было закрыть глаза и сосредоточится. Вот это духовное зрение ему и показывало, что никаких нитей стихии от меня не отходит. При этом земля передо мной расступается, а в нашем туннеле постоянно гуляет свежий ветер. Возможно, он мог подумать о сопряжении, но мы с Вилеей даже не думали касаться друг друга. В общем, демон страдал от непонимания, но идти ему навстречу и пояснять, что это не мы такие — это жизнь такая, как-то не хотелось.

Всего мне удалось собрать двадцать семь демонов. Включая, что интересно, того самого владыку, которого отбросило от руководства преступного мира Холитона. Духовное зрение показывало, что под землёй в разных частях города находится ещё порядка двенадцати демонов. Остальные уже погибли. Либо от нехватки кислорода, либо от постоянного давления, устраиваемого зародышами бога сверху. Мой коридор, к слову, постоянно засыпало, едва я прекращал вливать в его защиту активную силу.

— Все оставайтесь на месте. Дальше идут только искатели. Вилея — избавься от преграды.

Сил на то, чтобы самостоятельно вырезать дыру в металле древних, у меня всё ещё не было. Мне-то и поход дался непросто — каждое движение отдавало неприятными ощущениями и болью в голове.

— Разве вы искатель? — я повернулся к Князю, что вздумал идти следом за нами.

— Ты смеешь останавливать меня на моих же землях, человек? — демон, как мне кажется, до сих пор не принял свою новую сущность, оперируя старыми понятиями. Энергии в нём не было, так что даже простого толчка хватило бы на то, чтобы его отбросить. Вот только чтобы толкнуть, требовалось приложить усилия, с чем у меня были определённые проблемы.

— Зандр, я всё! — довольная Вилея подошла ко мне и взглянула на Князя. — Какие-то проблемы?

— Проследи, чтобы он не пошёл за мной. Сама тоже не суйся. Тот, кто делал этот схрон, оказался настоящим маньяком — внутри несколько ловушек. Их нужно обезвредить.

— Поняла. Никто не пройдёт, не переживай, — заверила Вилея, встав посреди коридора. — Или кто-то всё же попытается?

За такой откровенный вызов десять лет назад Князь превратил бы девушку в пыль без разговоров. Вот только времена и обстоятельства изменились. Наблюдать за немой сценой игры в гляделки между Вилеей и лишённым силы Князем мне не хотелось, поэтому я отправился вперёд, впитывая в себя энергию из охранных артефактов. Завались в сокровищницу кто-то чужой, они бы залили всё содержимое огнём этапа зародыш бога. Выжить в нём, конечно, можно, вот только все предметы окажутся безвозвратно утерянными. Лично мне такое не надо, поэтому вначале работа, затем развлечение.

— Вилея, я всё, можно входить! — прокричал я, закидывая последние сундуки и стеллажи в пространственную аномалию. Осталось дело за малым — забрать главаря бандитов, его приспешников и двигать прочь из Холитона. Прежде чем ввязываться в активное противостояние с серебряными зародышами бога, мне нужно слетать на болото к оримальным жабам. Требуется абсолютное оружие. Много оружия! Если сектанты Бохао думают, что чёрная полоса их жизненного пути закончилась, то они глубоко заблуждаются. Она только началась!

— Зандр, он меня бесит! Возвращайся, иначе я ему что-нибудь сломаю!

— Всё, можешь меня тянуть обратно. Думаю, десяти плевков нам всем на первое время хватит. Жаба явно перетрудилась — плеваться больше не может.

Моя проекция вошла в дом и на какое-то время реальный мир отключился. Кажется, впервые за всё время после сопряжения мы с Вилеей расстались более чем на трое суток. Ровно столько мне потребовалось на то, чтобы попасть в мир людей, слетать с помощью меча и ураганного ветра к болоту, найти оримальную жабу этапа владыка и вынудить её в меня поплеваться. Последние два плевка оказались настолько слабыми, что у меня были искренние сомнения на их счёт. Слабая скорость, низкая плотность кислоты, маленькая площадь поражения. Не было у меня уверенности, что эти два застывшие в пространственной аномалии сгустка сумеют пробить защиту серебряного зародыша бога. Бронзового — возможно, но такого мы с Вилеей теоретически и сами сумеем завалить. В общем — пусть будет, а там как пойдёт…

Мы выбрались в десяти километрах от города. Как только миновали городскую стену, двигаться оказалось на порядок легче. Всего, с учётом главаря бандитов и его банды, мне удалось вытащить из-под земли тридцать два демона. Причём последние даже хотели что-то сказать, но присутствие официального зародыша бога их останавливало. Князь решил повременить со своим воскрешением и на какое-то время остался Лондом Керолом. Вот, собственно, наличие Лонда рядом с нами не позволило главарю взвалить весь груз ответственности за уничтожение подземного мира Холитона на наши плечи. Потому что ничего взвалить я не собирался.

Выбрав небольшой овражек, чтобы его гарантированно не было видно со стороны города, если вдруг в нём глазастые демоны появятся, я начал восхождение. Земля расступалась передо мной настолько послушно, что уже через двадцать минут неспешного похода все смотрели на меня несколько испуганно. Серебряный владыка не мог делать то, что у меня получалось. Как и золотой. Да что там — не каждому зародышу бога была подвластна такая филигранная работа, особенно во втором круге. Энергия понапрасну не расходовалась, чётко ложилась туда, куда нужно и, что самое главное, мне удавалось поглощать остатки, высвобождающиеся от заваливающегося позади нас прохода, частично восполняя сопряжённое ядро духа. Так что к тому моменту, как мы вышли из-под земли, энергии в нём оставалось едва ли не половина.

— Дальше каждый сам за себя, — объявил я. — Всё, что мог, я для вас сделал. Вы выжили после атаки зародышей бога, так что теперь имеете второй шанс на жизнь. Не потратьте его на что-то несущественное. Вилея — руку! Мы уходим!

— Искатель, постой! Нужно поговорить.

Лонд Керол обратился ко мне впервые после устроенного в пещере разноса. Кольнуло предчувствие неприятностей, но исходили они не от Князя — взгляд главаря бандитов не предвещал ничего хорошего. Спасённый серебряный владыка уже успел рассказать о том, что мы разграбили сокровищницу, вычистив его до последней пылинки, так что прямо сейчас медный зародыш бога видел во мне причину всех своих неприятностей. В прочем, так оно и было. Полагаю, если бы мы не вмешались в жизнь Холитона, то ничего бы подобного не произошло. Правда, как всегда, есть одно «но» — согласись главарь нам помогать, то нам пришлось бы вставать на защиту подземного мира. Он же посчитал себя самым хитрым и дальновидным демоном этого мира, спихнув работу на искателей. Что же — пришло время пожинать плоды своей недальновидности.

— Мне нужна помощь, искатели, — произнёс Лонд Керол.

— Искатели бесплатно не работают, — произнёс я, повернувшись в сторону Лонда. Вилея рядом недовольно засопела — ей тоже не нравилось происходящее, но отказать от прямой просьбы мы не могли. Во всяком случае, должны были её выслушать.