— Ты там как, живой? Продолжаем, или на сегодня хватит? — заботливый голос великанши, в которую превратилась моя жена, пробился сквозь окутавшую меня в сопряжении тьму. Открыв глаза, я уставился на три барьера, что когда-то были связаны могучими и пугающими цепями, сцепленными неразрушимыми замками. Вернее, это всем казалось, что замки неразрушимы. Моя же бедолажная спина с этим не согласилась и решила продемонстрировать всему миру, что значит быть настоящим открывашкой. Чтобы сломать первый замок, потребовалось всего лишь несколько часов. Правда, за ними последовали трое суток восстановления, но это уже никого не смущало. После уничтожения второй преграды мне даже в лечебную капсулу пришлось залезать на три часа, потому что тело оказалось не готово к таким нагрузкам. Видимо для того, чтобы быть хорошим открывашкой, необходимо разрушить свой барьер тела. Сейчас, сломав третий замок, связывающий блокирующие возвышения цепи, моя уверенность в этом только укрепилась. Прежде чем ломать чужие барьеры, мне нужно стать чистым абсолютом с максимальным потенциалом всех трёх направлений. Стать копией Докравита, главы Вершителей судеб.

— Нужно закончить, — простонал я, пытаясь сесть. Не получилось — тело мне больше не подчинялось. Видимо, вновь придётся прятаться в лечебной капсуле.

— Уверен? — Вилея помогла мне сесть. — Выглядишь ты не очень.

— Блок сломан, так что сформировать зародыш ядра духа уже ничто не помешает. К тому же… Я больше не хочу затаскивать Рансид в наше сопряжение.

— Мой муж ревнует? — лицо Вилеи изобразило удивление, но я-то знал, что моя жена просто насмехается. — Нас ждёт эпическая схватка двух самцов за самку? О, я хочу на это посмотреть!

— Будешь меня бесить — не приготовлю булочек по рецепту Бурвала, — предупредил я, ударив в самое больное место Вилеи. Булочки Бурвала и зелёный напиток по рецепту древних стали любимым лакомством моей жены. Таким, что она даже нашим ученикам выдавала по одной вкусняшке, да и то не каждый день. Несмотря на постоянное поглощение сладкого и мучного, Вилея оставалась стройной и красивой — всё же хорошо быть абсолютом тела с максимальным потенциалом. Ей даже тренироваться не требовалось, чтобы выглядеть идеально.

— Неужели тебя всё же зацепило? — усмешка ушла с лица Вилеи.

— Даже намёка на это не было, — честно признался я. — Однако должен признаться, что удивился я искренне. Что-что, но такого я ожидал меньше всего.

Новость о том, что Рансид выходит замуж, пришла через неделю после того, как Докравит покинул Кайрад. В принципе, ничего критичного в этой новости не было — каждый человек имеет право на собственное счастье, тем более что после отказа я уже не воспринимал сестру Кармина как свою вторую жену. Да, для того чтобы заполучить приставку Бао, я предложил ей стать моей. Рансид оказалась, её отец отказался возглавлять пояс, дом Бао отказался становится великим, но это всё дела минувших дней. Казалось бы — вопрос закрылся раз и навсегда, но Небо вдруг решило, что ему скучно. И тогда на первый план вышли Дарна и Герлон.

Вначале красноволосая встретилась с Герлоном. Герлон сослался на обещание сохранить разговор в тайне, так что о чём они разговаривали, никто из нас не знает. Однако уже на следующий день мой кровный брат в очередной раз отправился в дом Бао, только на этот раз вместе с Дарной, и вышли они оттуда с поразительной новостью. Бенлад Бао согласился возглавить третий пояс и принять искателей в свою семью. Вот только в качестве основания для такого принятия выступил не я, а Герлон! Он предложил Рансид выйти за него замуж, и девушка согласилась практически без раздумий! Это стало таким откровенным шоком для всех, что никто даже сказать ничего не мог. Это уже потом мы выяснили, что Рансид положила глаз на Герлона ещё при первой встрече, на базе сектантов. Что это из-за него она смотрела на меня, как на малолетку, потому что ей было с кем сравнивать. Герлон показался ей образцом мужественности и того, как должны вести себя даосы даже находясь на пороге смерти. И, конечно же, немаловажную роль сыграл возраст. Рансид была старше меня на пять лет, Герлон был старше Рансид почти на тридцать. Идеальная разница в возрасте для даосов.

Герлон обсудил со мной произошедшее только один раз. Больше и не требовалось. На самом деле никакого обсуждения толком и не было. Мы какое-то время смотрели друг другу в глаза, после чего он заявил:

— Она мне нужна. Это проблема?

— У меня нет к ней ни тяги, ни стремлений. У меня есть Вилея.

Всё! Весь разговор. Герлон кивнул и больше эту тему мы с ним никогда не поднимали. С момента объявление о браке прошло две недели и, наконец, пришла пора доказывать, что мои слова о грядущем возвышении не являлись голословными заявлениями. Если с Леогом я разделался без особых проблем — его барьер тела пал довольно быстро, то с Рансид пришлось повозиться. И, как мне кажется, если я сейчас не закончу, то больше никогда не заставлю себя вновь начать работу с Рансид.

Сразу формировать ядро духа я не решился. Каждый раз, когда об этом думал, у меня возникал какой-то ступор. Что-то меня останавливало. Видимо, осознание того, что для этого придётся потратить основу ядра духа, которых у нас было всего две штуки и они уже были забронированы. Леог и Альтая должны стать владыками, иначе зеленоволосая сожрёт мой мозг маленькой ложечкой. Она умеет. Идея стать самой молодой владыкой центрального дворца мира демонов за последние сто лет её никак не оставляла. На резонный вопрос, а как же Вилея, что к своим двадцати двум годам уже является серебряным владыкой, Альтая лишь отмахнулась. Вилея не является жительницей центрального дворца, так что она в статистику не попадёт. И вообще — наставник должен не спрашивать, а делать. В общем, предстоит непростая работа по превращению учеников во владык, так что ценные ресурсы тратить мне никак нельзя. Поэтому сейчас делаю зародыш ядра духа, дальше по обстоятельствам. Так, во всяком случае, изначально планировалось.

Вот только изголодавшееся по возвышению тело великой воительницы решило по-своему. Едва последний замок исчез, начало происходить что-то ненормальное. Вначале это выглядело чем-то безопасным — словно часть нашей с Вилеи силы начала впитываться в проекцию Рансид. Но с каждой минутой ситуация становилась всё опасней. Казалось, что девушка каким-то образом высушивала нас, поглощая энергию духа из ядер. Пришлось напрягаться, чтобы остановить такую наглую кражу, однако, увидев результат, я воплотил между всасывающимся потоком и нашими ядрами сразу двадцать сущностей духа. Всё дело в том, что тело Рансид, осознав, что оно может двигаться дальше в своём возвышении, принялось активно поглощать энергию из всего, до чего могло дотянуться. А дотянуться оно могло лишь до наших ядер духа. Заменив источник, я попросил Вилею оттащить меня подальше и поднять, чтобы с интересом наблюдать за тем, как организм Рансид самостоятельно формирует ядро духа. Причём, как мне казалось, не самое простое — на медный, и даже бронзовый ранг объём получаемого ядра не походил. Складывалось ощущение, что великая воительница сразу перескочила на серебряный ранг. Точно также, как когда-то её муж. Видимо, они нашли друг друга не просто так.

— Нужно открыться, — произнёс я, когда двадцать камушков исчезли.

— Это не опасно? — напряглась Вилея. За всё время бытности владыками у нас ещё ни разу не выкачивали ядро в ноль. Всегда что-нибудь, да оставалось. Сейчас же, как я понимал, для формирования полноценного ядра духа серебряного владыки требовалась соразмерная энергия одного, а лучше двух даосов. Как раз наша с Вилеей.

— Неприятно, но ничего смертельного, — заверил я и поёжился, когда ядро духа начало активно опустошаться.

— Может, отдадим дурынде бестолковой наше сопряжённое ядро?

— Нет! — слишком эмоционально произнёс я. — Я её туда не пущу! Открывайся!