— Странный ты выбрала способ выразить свою благодарность, — пробурчала Вилея. Даже страшно представить, каких усилий моей жене стоило оставаться спокойной. В аномалии она уже мне триста раз высказала своё несогласие с тем, что я так легко отказался от Первородной Души. Предмет, который пригодился бы любому даосу! Который определённо сделал бы нашу группу сильнее. Который мог бы помочь Герлону стать бронзовым зародышем бога, в конце концов! Догнать Безымянного в возвышении, чтобы уравнять наши силы. Дом Фэн и дом Бао сформировали в третьем поясе коалицию, но решения принимались именно Дарной. Потому что за ней была сила в лице Клаида Фэна и решения Докравита. Если у нас появится свой зародыш бога бронзового ранга, появится силовой паритет, что даст возможность воплотить те проекты, против которых выступала Дарна. Таких пока не было, но они вполне могут появиться в будущем.

— Извинения и благодарность принимаются, — произнёс я. — Что-то ещё?

— В знак признательности за помощь хочу сделать подарок, — Дарна протянула мне шкатулку с Первородной Душой. — Никаких обязательств, никаких намёков или требований в будущем. Просто подарок за помощь человеку, который признал, что эту помощь мне оказывал. Прошу, прими этот дар.

Всё же Вилея ошиблась. Это не Рансид у нас дурында хитрожопая — это Дарна у нас хитрозадая! Извернулась всё же! Идти на принцип до конца? Я смотрел прямо в карие глаза Дарны, но видел в них лишь идеальную актёрскую игру. Хитрая, опасная и чудовищно расчётливая женщина! Когда она такой успела стать?

— Зандр, мне не нравится твоё молчание! — Вилея в аномалии чуть истерику не устроила. — Да забери ты, наконец, эту шкатулку! Тебе же сказали — без обязательств!

— Без обязательств не получится, — многозначительно произнёс Герлон. Он, как и я, прекрасно осознал мотив поступков красноволосой лисы.

— Наставники, объясняйте! Что этой заразе нужно от Зандра? — Эльда, как мне кажется, никогда не простит Дарне то, что она сделала.

— Сам скажешь или мне нужно это озвучивать? — Герлон посмотрел на меня.

— Сам, — произнёс я, принимая подарок Дарны. Пауза слишком затянулась и следовало принимать решение. Своё я принял.

— Это не накладывает на тебя никаких обязательств, Зандр. Это просто знак того, что я признаю свои ошибки и твою помощь. Может, когда-нибудь ты перестанешь видеть во мне врага. Я знаю, что обстоятельства умеют меняться. Раньше я искренне желала тебя уничтожить, но та Дарна в прошлом. Нам больше нет никакого смысла в перемирии, потому что между нами больше нет войны. Ты и твоя новая семья являетесь для меня сейчас опорой. Без вас я не справлюсь с поставленной Докравитом задачей. Спасибо, что вы всё же встали на мою сторону и помогаете. Для меня это много значит. Вот и всё. Наверно, с этого и нужно было начать, но, как я уже сказала, меняться тяжело. До встречи, Зандр! Теперь буду думать о том, что же предложить тебе за превращение меня во владыку.

Дарна развернулась и ушла. Исчезла и энергетическая аномалия, освободив нам проход в магазин мастера Масила.

— Так… Я совсем ничего не понимаю! — Вилея требовательно посмотрела на меня. — Зандр, объясняй! С каких пор красноносая стала такой лапочкой и душкой, что у меня едва лицо не перекосило от приторности? Что на неё нашло? Вдруг это заразно?

— То, что Дарну заперли на пять лет в третьем поясе, никоим образом не влияет на её глобальные планы. Она хочет стать главой клана Феникс. Для этого нужны ресурсы, особенно людские. Что Дарна видела? Нашу встречу с Докравитом, вторым после Императора. Она видела отношение главы Вершителей судеб к простым искателям. Она слышала его слова о том, что наши пластины являются чем-то уникальным, чего не было ни разу за десять тысяч лет. Что это означает? Что нас нужно переманить на свою сторону. Нужно сделать всё, чтобы мы больше не видели в ней врага, а ещё лучше, чтобы мы стали видеть в ней друга. И тогда, когда через пять лет советник Дилайла придёт за своей приёмной дочерью, мы встанем на сторону Дарны. Потому что она является нашим другом. Потому что она внезапно резко изменилась и осознала всю низость своего поведения. Добрая, кроткая и заботливая Дарна… Ещё одна маска, созданная для вполне конкретных людей. Уверен, когда Эльда с Кармином доберутся до третьего пояса, Дарна даже на колени перед ними встанет, вымаливая о прощении. Потому что пятиминутный позор сейчас принесёт ей большую выгоду в будущем. С Дарной стоит и нужно работать. Но позволять ей превращаться в нашего друга нельзя. Иначе нас просто втянут во внутренние разборки клана Феникс и, как только мы станем бесполезны или выполним свою роль, постараются от нас избавится. Вот такая лапочка и душка завелась в третьем поясе. И вам придётся с ней как-то коммуницировать.

— Нам? — ученики и Герлон даже переглянулись.

— Вам. Потому что мы с Вилеей сваливаем из мира людей сразу, как только превратим Альтаю и Леога во владык. Как говорит моя жена — нам тут скучно!

— Я думала, что мы уже никогда оттуда не уедем! — Вилея откинулась в кресле Батончика, закрыла глаза и подняла лицо к небу, наслаждаясь приятным ветерком. Только что мы проехали через городские ворота и двинулись в сторону восточной части южного сектора третьего пояса. Все наши обещания были выполнены, все договорённости исполнены, все соглашения достигнуты. Вот только для того, чтобы это всё сделать, пришлось потратить неделю жизни. Уверен — к этому моменту демоны-сектанты сориентировались, что в мире людей произошло что-то нехорошее и отправили сюда наблюдателей. Радовало одно — Герлон и Альтая прекрасно видели не только грязно-жёлтую жижу внутри крови сектантов, но и умели определять артефакты, превращающие демонов в людей. Даже если в столицу явится пособник сектантов, ни разу не воспользовавшийся услугами технологичного алтаря, он всё равно попадёт в сферу внимания моей группы. Которая теперь стала на одного человека больше.

Да, за эту неделю я разошёлся не на шутку. Впрочем, как и вся верхушка дома Бао, ринувшаяся насаждать добро и справедливость по всему поясу. Несогласных превращали в мокрое место без права на объяснения. Бенлад Бао проявил себя не только как величайший мечник, но и как один из самых бескомпромиссных даосов этого мира. Если дом или род не желал склонять голову, уповая на бывшие заслуги, верхушка этого дома просто исчезала. Те, кто приходил на их место, либо были более сговорчивы, либо исчезали тоже. Привыкшие к расхлябанному управлению дома Чам даосы страдали. Один раз даже пытались устроить некое подобие бунта. Несколько домов стихийно объединились, чтобы выйти на площадь и высказать своё несогласие с новыми порядками, вот только на переговоры с ними вышел не Бенлад Бао, а Безымянный. Зародыш бога бронзового ранга придавил толпу своей аурой, после чего заявил, что любой, кто противится дому Бао, выступает против клана Феникс. Даже убивать никого не стал. В результате народ постепенно начал мириться с новым управлением. Даже появились особо одарённые, что прибыли в новый дворец дома Бао с подарками и желанием найти точки соприкосновения. Вот только встретил их не суровый мечник Бенлад Бао, а два его помощника, медные владыки Альтая и Леог Бао. Даже не представляю, что нужно сделать, чтобы подкупить дочь Князя и сына бывшего главы клана Тигра. Разве что им весь мир нужно предложить ради того, чтобы дом Бао прекратил устанавливать везде свои суровые правила. Вот только не было у просящих всего мира, а было тупое и глупое выражение лиц, когда им говорили «нет». Не привыкли местные к тому, что кто-то в третьем поясе может игнорировать мнения и желания великих домов.

Собственно, что я успел сделать за эту неделю? Первое — мне удалось превратить Альтаю и Леога в медных владык. Причём именно удалось — ушли обе основы духа, полное обнуление нас с Вилеей, а также порядка двадцати сущностей духа. Организм демона и зверя сопротивлялся новым изменениям. Всё же Фасор Рин был прав, говоря о том, что всему своё время. Что тело должно морально и физически созреть к следующему возвышению, так, как это было в случае с Рансид. Однако Альтая не собиралась никого слушать — она желала стать владыкой во что бы то ни стало. Ибо её невидимый страж (наивный демон думал, что я его не замечаю) должен отправить весточку отцу и дяде Альтае о случившемся. Я не возражал против присутствия высокорангового демона в Кайраде — жизнь штука не стабильная, порой случаются такие повороты, что необходима помощь оттуда, откуда её просто не ждёшь. Пусть будет.