Вилея вернулась ко мне и довольно улыбнулась. Второй демон тоже отправился в нашу пространственную аномалию со всем своим немалым скарбом. Оставался командир. Ощущения подсказывали, что он являлся весьма опасным противником, которого нельзя недооценивать. Об этом говорили артефакты, что один за другим начали активироваться на демоне. Причём как защитные, так и атакующие. Противник собрался нас удивлять и, как мне кажется, нам это не очень понравится. Я попытался прицепиться к энергии демона или его артефактам, чтобы выкачать силу, но у меня ничего не получилось. Кольцо, что носил демон, каким-то образом замыкало на себя все вихревые потоки энергии. Проломать, конечно, можно, но этот был артефакт слишком высокого этапа возвышения даже для сопряжённого медного зародыша бога. Явно создавал кто-то из серебряных зародышей. Мастер, чьи творения я всё чаще и чаще встречаю в мире демонов. Потребуется время, за которое наш противник использует что-то смертоносное.
— Вот, значит, как, — демон вытащил копьё и встал в боевую стойку. — Маскирующийся зародыш бога, являющийся энергетическим вампиром. Полагаю, ни на что, кроме поглощения, ты не способен. Поэтому и таскаешь с собой везде эту самку. Мой господин будет доволен такой добычей, а твоя самка… Кхе…
Демон, наверно, хотел рассказать мне много чего интересного, вот только я же видел, как внутри него один за другим вспыхивали узлы, формируя наверняка страшную технику. Видел, как энергия проходит через все ядра, руку и концентрируется в наконечнике копья, превращая его в крайне опасную штуку. Воздействовать на силу я всё ещё не мог — мешало кольцо. Вклиниться в руку, чтобы возбудить один из меридианов и взорвать своего противника, тоже не получалось. Тогда я сделал то, чего ещё ни разу в своей жизни не делал — использовал технику зародыша бога! Ту самую, что изучил во время боя на арене. Командир отряда охотников на даосов собрался уже мчаться в нашу сторону, однако не успел. Как не успел и договорить свою великую фразу. Энергия, вылетевшая из моей груди, окончательно оформилась в три широких лезвия и, пролетев разделяющее нас расстояние за мгновение, разорвало тело нашего противника на множество мелких частей. Лезвия мелькали так быстро, что я не успевал за ними следить. Защитные артефакты сопротивлялись всего один удар сердца, после чего находящаяся в них энергия закончилась. Ещё бы — техника отняла у меня половину сопряжённого ядра духа! Там было столько энергии, что хватило бы на уничтожение небольшого городка, вздумай я таким заняться.
Наконец, всё закончилось. Лезвия нашинковали золотого воина и замерли, вынудив меня нахмуриться. К такому я оказался не готов. Техника, выполнив свою задачу, растворялась в окружающем пространстве. Так, во всяком случае, всегда происходило со стандартными техниками. Та, что я выучил на арене Холитона, своё действие заканчивать не желала. Три лезвия продолжили висеть в воздухе над измельчённым демоном, словно требуя новую жертву. Духовное зрение показывало, что в моём творении находится ещё много энергии. Видимо, поэтому лезвия не исчезают. Представив, что они вернулись ко мне, я едва не отшатнулся, настолько быстро вся тройка очутилась рядом. Причём разместились за моей спиной, прильнув к ней практически вплотную. Тот, кто не обладал духовным зрением, никогда не догадается об их существовании.
— Вилея, ты видела, что произошло с демоном? — спросил я жену, прекрасно зная её способности.
— Без понятия! — честно ответила Вилея. — Он стоял, а потом резко начал разваливаться на части. Это ты что-то сделал?
— То есть три лезвия за моей спиной ты не видишь?
— Зандр, не беси меня! Если бы я что-то видела, наверно об этом сказала, верно? Нет, я ничего не вижу. Нет там ничего!
Лезвия никто не видит. С одно стороны — это хорошо. Идущих к бессмертию, использующих духовное зрение на постоянной основе, мало. Однако есть и другая сторона этой техники — а как от неё защищаться? Я понимаю, что это техника этапа зародыш бога, являющаяся, по сути, неким ультимативным оружием против любых обычных идущих к бессмертию. Но всё же как-то это неправильно, на мой взгляд. Вон, даже против энергетических вампиров придумали кольца. Что же тогда делать против таких лезвий? Ладно я — у меня есть возможность их видеть и поглощать. Ибо это чистая энергия, не закольцованная сама на себя. Но остальные? Видимо, существуют какие-то защитные техники этапа зародыш бога, о которых я просто не знаю. Тоже некая ультимативная защита, способная обезопасить даже от таких лезвий. Не чистая сила, как я привык, а что-то идеальное и совершенное. Мне надо!
То, что осталось от командира отряда, отправилось в пространственную аномалию, а мы с Вилеей помчались дальше. Сколько уйдёт времени, прежде чем демоны осознают, что с их группой что-то произошло? Пожалуй, не более получаса. Группа являлась слишком сработанной, обладала кучей всякий примочек, так что следующие, кого к нам оправят, станут зародыши бога. И мне не кажется, что они станут с нами разговаривать. Поэтому максимально ускоряемся — нельзя, чтобы зародыши бога обратили свой взор на восток и юг Холитона. Пусть там и находятся не самые богатые районы, сектантов там тоже хватало. Терять своих учеником мне совершенно не хочется.
Мы успели обработать ещё десять дворцов, прежде чем в городе зазвучала сирена. Даже не думал, что у демонов есть такая система оповещения, но тот, кто проектировал Холитон, подошёл с маниакальной тщательностью ко всем деталям. Когда происходило что-то плохое, включалось оповещение и все дома окутывались дополнительными защитными формациями. Ломиться через такие труда не составит, однако защитники города сразу поймут, где находится главный неприятель. Неприятно осознавать, но на сегодня охота завершена — обращать на себя внимание зародышей бога мне сейчас не хотелось. Толпой завалят и даже не спросят, как нас звали. Но даже и так улов оказался невероятным. Если в момент нашего прибытия в Холитон здесь находилось двести сорок семь сектантов, включая трёх зародышей бога, то сейчас их количество сократилось до сотни! Причём зародышей бога больше не было, а владык всевозможных рангов оставалось всего пятнадцать штук. Восемьдесят пять мастеров в страхе заперлись в своих норах, боясь даже нос оттуда показать. Ничего, рано или поздно сирену выключат. Вечно держать всех взаперти не получится.
Духовное зрение показывало, что в город вышли сразу десять зародышей бога от медного до бронзового рангов. Судя по их действиям, началась тотальное прочёсывание города на предмет поиска опасных врагов. Демоны, услышав сирены, спешили в свои дома, чтобы скрыться под защитными формациями, допуск к которой есть только у них. Такая же защитная формация накрыла и тот дом, где находились мы с Вилеей, а также дома с нашими учениками, заканчивающими свою часть работы. Казалось бы — сиди себе спокойно и не дёргайся, вот только ощущение неприятностей настойчиво намекало, что нам нужно как можно скорей выбираться из домов куда-то на открытое пространство. Как ни крути, где-то там находится Лонд Керол с пленником. Плюс Батончик. Вилея меня живьём съест, если с её красной повозкой что-то произойдёт. Поэтому нам нужно выходить. Защита, конечно, блокировала выход, но в каждой из моих групп находился энергетический вампир, которому не составит труда найти и уничтожить один из якорей. Пока купол будет восстанавливать прореху, мы уже выберемся на улицу. У меня не было сомнений — как только закончится проверка улиц и тех, кого поймали вне домов, начнётся второй этап — планомерная проверка каждого дома. Демоны показались мне весьма скрупулёзными, способными достичь любой поставленной перед ними цели. Сказано найти врагов — они сделают это, невзирая на любые траты.
Наша группа встретилась неподалёку от центрального банка. Демоны уже заделали дыру, созданную кислотой орималной жабы. Такие вещи в Холитоне решаются быстро. Выбрав место, под которым нет ни одного демона, я растворил камень и, подавая пример, первым спрыгнул в подземный город. Судя по тому, что я видел, абсолютно все спуски в вотчину преступного мира были закрыты энергетическими формациями. В этом плане демоны, живущие сверху, обезопасили себя от тех, кто живёт снизу. Вот только подумать о том, что кому-то окажется ненужным стандартный спуск, создатель города не догадался. Как только моя группа в полном составе оказалась внизу, я прикрыл глаза и законопатил проход, стараясь сформировать сверху такой же рисунок, как и на окружающих плитках. Вышло, конечно, так себе, но, если не присматриваться, никогда не догадаешься, что здесь когда-то существовал проход. Не догадались и оба зародыша бога, что появились на площади несколько минут спустя. Демоны использовали артефакты поиска, раз за разом отправляя энергетические сферы перед собой, но не под себя. Прошло всего тридцать минут с начала сирены, как все улицы оказались проверены. Тех, кто не успел вернуться в свои дома, блокировали для дальнейших разбирательств. Таких нерасторопных насчитывалось несколько сотен, так что сегодня у дознавателей будет много работы.
