Наверно, стоило отправиться на поверхность и, пока не вернулись основные силы сектантов, заняться очисткой Холитона от владык и мастеров. Две с половиной сотни тварей сами собой не вымрут, вот только меня останавливали странные движения в лагере потенциального союзника. Главе преступного мира Холитона уже доложили о том, что в его вотчину вломились двое искателей. Убийца, которого мы отпустили, уже встретился с главарём. О чём он разговаривал моё духовное зрение, к сожалению, не подсказывало, однако сразу после этой встречи главарь организовал своё собственное совещание, куда пригласил нескольких владык. Видимо, местная верхушка в полном составе. И сейчас золотой владыка уверенно двигался в нашу сторону, умудрившись по дороге собрать внушительную толпу из двадцати помощников. Причём не только владык, но также мастеров и воинов, словно количество что-то могло решить. Хотя, что я знаю о демонах? Может, они распылят в воздухе созданную из металла древних людей пыль, заблокировав техники в отдельно взятом пространстве, да нападут всей толпой. Откуда им знать о том, что мы с Вилеей обладаем сопряжёнными техниками, на которые металл древних не действует?
Наконец, группа из тридцати демонов поднялась на третий этаж. Вилея к этому моменту уже вся извелась. Ей не нравилось торчать под землёй и ничего не делать. Лонд Керол внимательно следил за пленником, не обращая внимания на всё остальное и периодически прикладывался к нему кулаком, если демон начинал подавать признаки жизни. Толпа, что двигалась в нашу сторону, разделилась — владыка и несколько мастеров отправились прямиком к нам, остальные демоны вздумали подняться на второй уровень, чтобы в случае чего добраться до нас сверху. Оттуда же, как я понял, потенциальный яд в виде порошка из металла древних людей и будет распылён. Плюс нельзя забывать о всевозможных арбалетах, созданных в центральном дворце этого мира. Наверняка у всех демонов есть особое оружие против владык и даже начальных зародышей бога. Самоубийственное, конечно, но вполне действенное.
— Приветствую гостей в подземном мире Холитона, — послышался голос владыки. Демоны торчали у прохода в наше помещение целых десять минут, ожидая, пока вторая группа займёт стратегически важное место. Причём действовали демоны весьма грамотно — если бы не духовное зрение, то я бы никогда в жизни не заподозрил, что из созданной мной дырки в меня же целятся убийцы. К слову, тот самый демон, которого мы отпустили, тоже был здесь в качестве командира второй группы. Весьма необычный золотой воин, оказывается, сегодня повстречался на нашем пути.
— Меня зовут Накори Дилл. Что привело искателей на третий уровень…
— Ты был слишком нерасторопен, Накори Дилл, — оборвал я золотого владыку. Формально он являлся старшим, но заниматься всеми этими глупостями мне не хотелось. Заявит, чтобы я соблюдал субординацию — спущу на него Вилею. Ни один порошок и арбалеты не смогут её остановить.
Между лопаток кольнуло — золотой воин жестом отдал приказ готовиться к атаке. Но не нападать — острой боли не было. Что, собственно, позволило им остаться живыми. Почувствуй я что-то неладное, придавил бы всех аурой зародыша бога и всё, никого бы рядом с нами не осталось. Из явившихся выжил бы только золотой владыка. Ладно, всё это лирика. Я-то вижу, что бандиты напряглись, готовятся к бою. Мне этого не требовалось, поэтому я продолжил:
— Меня зовут искатель Зандр, это искатель Вилея. Мы разъезжаем по городам мира демонов, уничтожая сектантов всех родов и мастей. По прибытию в Холитон я обнаружил в городе две с половиной сотни сектантов, включая трёх зародышей бога. Двоих я уже ликвидировал, одного пока оставил на потом. Следующие на очереди владыки, но их так много, что мы можем не справиться в разумные сроки. Поэтому и решили обратиться туда, где сектантов по какой-то причине не терпят. В подземном мире Холитона нет сектантов, что меня крайне удивило и заинтересовало. Поэтому мы спустились к вам, чтобы обсудить возможность совместной работы. Однако вместо того, чтобы прийти к нам с конкретным предложением, которое, как я понимаю, у вас есть, вы решили устроить мне засаду. Скажи мне, золотой владыка Накори Дилл, ты действительно думаешь, что отряд твоих воинов, целящийся в меня из арбалетов через созданный мной пролом, сможет добиться цели? У тебя мысли не возникло, каким образом я вообще создал эту дырку? Видимо, у меня были слишком большие ожидания от преступного мира Холитона.
— Не возражаешь, если я использую один артефакт, чтобы определить чистоту твоей крови? — спросил Накори Дилл. Если он оказался смущён моими словами, то виду не подавал. — Сектанты Бохао являются подлыми и коварными тварями, способными заморочить голову кому угодно. Вот только истинный артефакт не проведёшь, какой бы техникой скрытия не пользовался. Если артефакт покажет, что ты и твои спутники чисты, мы с радостью продолжим наше общение.
— Один из моих спутников, если ты не заметил — пленник. Зародыш бога медного ранга. Если к нему вопросов не будет, ибо отказываться от своей добычи я не собираюсь, то запросто пройду проверку. Но для начала используй артефакт на себе, чтобы я видел его работу. Подставляться под неизвестные артефакты я не собираюсь.
— Разумная предосторожность, — согласился Накори Дилл. — Смотри, искатель!
В руках демона появился небольшой жезл. Он приложил его себе ко лбу и активировал заложенные в артефакт техники. Прошла одна волна энергии, вторая, третья. Они окутывали тело Накори Дилла, пронзали его насквозь, но вреда не наносили. Энергия походила на ту, что использовалась в исследовательских артефактах, только здесь была представлена в слегка изменённой форме. Прошло некоторое время и жезл в руках Накори Дилла озарился зелёным. Золотой владыка прошёл проверку.
— Начни с него, — я указал на пленника. Хотелось посмотреть на движение энергии и, когда жезл озарился красным, удовлетворённо кивнул. Да, теперь всё ясно — жезл создавал особую ауру, что входила в резонанс с грязно-жёлтой жижей в крови. В нормальной ситуации все ауры, что испускал жезл, возвращались без изменений, как это было в случае с Накори Диллом. В случае, если возникал резонанс, ауры корёжило, что делало артефакт «несчастным». Другого слова подобрать я не смог — мне действительно казалось, что устройство испытывает дискомфорт, потому озаряется красным.
Зелёный цвет ожидаемо возник после использования на мне и моей группе, после чего Накори Дилл дал знак, и застывшие в засаде демоны молча и неслышно исчезли. Идеальные убийцы! Даже жаль, что против духовного зрения их способности слабо помогают. Здесь нужно что-то большее. Что-то на уровне невидимости Безымянного или защитница Альтаи. Кстати, просто так, на всякий случай, а вокруг нас есть кто-то?
Как я не побледнел, увидев энергетическую аномалию рядом с Батончиком, объяснить не могу. Но по спине явственно пробежал холодный пот из-за собственной невнимательности. Чего мне стоило проверить окружение сразу, как только мы спустились на третий уровень? Откуда теперь знать, на чьей стороне находится невидимка? На стороне бандитов, выступая в качестве средства поддержки, или на стороне сектантов, решив с нашей помощью добраться до главаря местного подземного мира? Как я уже видел, тот не просто так поселился на десятом уровне — попасть к нему можно крайне непростой дорогой, недоступной простым демонам. От всего остального мира логово главного бандита было надёжно отделено, так что, не зная начальной точки, защищённой, разумеется, металлом древних людей, никогда в жизни не пробьёшься в нужное место. Если, конечно, нет желания уничтожить здесь вообще всё! Однако в таком случае может пострадать наземная часть города — как ни крути, она стоит на этом безумном фундаменте. Вот и получается, что сектанты высоких этапов возвышения ходят со связанными руками — они могут пробиться до самого низа, но ничего ломать там не могут. Да и толку от того, что они пробьются до самого низа, нет. Нужно знать точку входа, что держится в строжайшем секрете.
