— Да прекрати ты уже!
— Остался один прыжок, — спокойно заметил я, направляя Батончик к нужной точке. Как раз идеально по центру огромного помещения под нами. Вновь рессоры Батончика натужно скрипнули, вновь нас мотнуло так, что едва звёздочки перед глазами не появились, но главное было сделано — я спустился на своей самоходной повозке на третий подземный уровень Холитона. Ходят простые даосы. Для того, чтобы поддерживать статус тёмных лошадок с непонятной силой, требуется страдать. Порядка десятка испуганных жителей подземного мира, обосновавшиеся на этой площадке, бросились прочь, позабыв о своём скудном скарбе. Полагаю, буквально через час вся подземка будет знать, что на третий уровень приехали сильные демоны. Именно приехали, а не пришли. Посмотрим, как отреагирует на наше появление главарь всего этого безобразия.
— Лонд, доставай пленников и привязывай их к стульям. Для начала нам нужно будет с ними поговорить.
Привести зародышей бога в сознание много проблем не составило. Стоило постучать им по щекам, дать нюхательную соль, любезно рекомендованную Герлоном, и вот оба сектанта открыли глаза. Я буквально видел, как активировались их меридианы и ядра, однако воплотить свою силу во что-то существенное не получалось. Даже обратиться к ней возможности не было — обруч на шее всё блокировал. На запястья, как я понял, браслеты крепились по той простой причине, чтобы пленник не разорвал ошейник. Техники усиления не работали, а собственных сил для такого мало кому хватало. Этим двоим, к примеру, сие оказалось не под силу.
— Ты даже не представляешь, искатель, какие проблемы ты только что нажил на свою задницу! — судя по тому, что начал правый, он в этой парочке отвечал за разговоры. Второй, даже чисто по внешним данным, больше являлся чистым бойцом. Собственно, именно первый и определил тот самый яд, который использовал убийца.
— Серьёзно? — удивился я. — Полагаю, глубину моих проблем нужно усилить. Задница, как говорит моя жена, у меня великолепная, так что чем больше к ней будут приставать разные неприятности, тем красивее она будет становиться. Начнём, пожалуй, с тебя. Есть что сказать?
Я обратился ко второму зародышу бога. Тот смотрел на меня с презрением. Оба сектанта понимали — раз я их не убил, значит мне от них что-то нужно. Раз мне что-то нужно, значит есть возможность торговаться. Там, где есть торги, есть вероятность выжить. И, как следствие, ещё раз встретиться с обидчиком, только теперь в другой обстановке, более располагающей к торжеству. Всё это читалось в глазах демона, поэтому я не стал тянуть. Сразу поглотить двоих демонов не смогу — нас с Вилеей просто разорвёт. Да даже одного будет тяжко. Хотя границ своего нового сопряжённого ядра духа я не знал. Вдруг оно с лёгкостью всё сожрёт? На самом деле меня ждало удивительное открытие — оказывается, этап зародыша бога, по сути, является алмазным рангом этапа владыки! Вот такая новость, как бы парадоксально она не звучала. Это этап подготовки к чему-то большему. Чему-то, что будет в будущем, но о чём совершенно никто ничего не знает. Точнее, знающие даосы и демоны определённо есть, но делиться информацией они не желают. Откуда такие мысли? Ответ прост. Изначально все рождаются чистыми и, можно сказать, непорочными. Те, кто решает встать на путь возвышения, формируют в своих телах узлы и меридианы. Это этап кандидата и ученика соответственно. То есть каждый этап определён своими конкретными органами, появляющимися в теле идущего к бессмертию. Далее идёт воин — появляется ядро энергии, объединяющее меридианы. На этапе мастера мы зарождаем ядро стихии. На этапе владыки — ядро духа, что связывает все ядра в единое целое. Но на этапе зародыша бога мы ничего не формируем! Мы продолжаем развивать ядро духа, превращая его в нечто особое. Нечто насыщенное, могучее, способное оперировать такими энергиями, что искусственные волосы начинают шевелиться на голове. Почему выделили отдельный этап «зародыш бога»? Ведь, по сути, у этапа владыки нет алмазного ранга! Да, разница в энергии колоссальная. Медный зародыш бога плюнет в сторону золотого владыки и разотрёт того в порошок одной силой своей мысли. Бронзовый сделает тоже самое с медным и далее по списку. Отдельные случаи, как произошли с Герлоном, не в счёт. Тогда серебряный зародыш бога явно хотел прикончить медного зародыша бога ограниченными средствами, не зная, что у искателя есть абсолютный артефакт, игнорирующий любую защитную технику. Получается, это искусственный этап возвышения? Недаром же его назвали «зародыш» — ещё не полноценный бог, но уже и не алмазный владыка, потому что пришлось бы ранжировать уже алмазного владыку. Что-то наподобие алмазный владыка первого ранга, второго и так далее. Вместо этого говорят «медный зародыш бога», «серебряный зародыш бога». Что, по сути, всё является этапом владыка.
Небо, что-то меня унесло куда-то совершенно не в ту спеть! Тем не менее, пока мозг занимался такими хитросплетениями этапов возвышения, руки действовали по отработанной схеме, извлекая из пространственной аномалии всё необходимое для очистки сектанта от излишков энергии.
— Значит, ничего сказать ты не хочешь. Так и запишем — он молчал, поэтому пришлось его прикончить. Передавай привет Небу, сектант Бохао. В этой жизни твоё возвышение закончилось!
Техника пришла в действие и меня едва не скрутило в бараний рог! Сила, что выплеснулась в окружающий мир, оказалась такой насыщенной, что я банально оказался к ней не готов. На арене Лизаг Хвал опустошил свои ядра, пытаясь использовать неведомую технику, здесь же сектант имел полное ядро, а также уверенно двигался в сторону следующего этапа развития. Останавливаться на медном ранге зародыша бога он явно не собирался, продолжая подпитывать своё ядро различными механиками. Как путём демонов, поглощая животных, так и путём сектантов, поглощая силу пленников. И сейчас вся эта мощь ринулась в меня, желая смести и превратить в лепёшку. Сопряжённое ядро духа крякнуло и заявило, что ему больше не нужно. Что ему необходимо привыкнуть к текущим изменениям, а не заниматься дальнейшим развитием. Умница Вилея создала сопряжение, но его нам было мало — наши великаны не успевали переводить поступающую силу в удары по плотинам. Ситуация казалась настолько чудовищной, что я запаниковал. Справиться мы, конечно, справимся, куда деваться, но наше состояние после поглощения будет не самым хорошим. Нас сможет прибить даже закованный в блокирующий техники металл сектант. Просто ногами забьёт.
Сознание не желало мириться с проблемой. Я начал водить взглядом по безжизненному помещению, пытаясь найти выход и неожиданно мой взгляд остановился на Лонде Кероле, что стоял неподалёку и безразлично смотрел на происходящее. Этот демон понятия не имел, что такое эмоции и что с ними делать. Однако именно он казался мне сейчас идеальным выходом из сложившейся ситуации.
— Лонд, подойди ко мне и дай мне свои руки. Закрой глаза и не сопротивляйся. Буду разбираться с твоей памятью.
— Как скажешь, искатель, — демон без сомнений подошёл ближе. — Это задание? Если я выполню его хорошо, ты отдашь мне мои деньги?
— Если! — я старался говорить спокойно, но накатывающая боль превращала мои слова в рык. Медлительность и спокойствие Лонда изрядно бесили, так что я схватил его руки и закрыл глаза, возвращаясь в мир плотин. Мгновение и рядом с нами появилось новое пространство, оказавшееся таким необычным, что мы с Вилеей разом забыли о сковывающей нас боли. Ибо боль ничто, когда ты видишь невероятное.
Добраться до плотин Лонда Керола мы не могли — они виднелись где-то вдали. Между нами и плотинами находилось чудовищное озеро из плоти и крови, блокирующее доступ к барьерам возвышения. В озере был шторм — волны взмывали так высоко, что, казалось, касались облаков, однако выплеснуться на нашу сторону мешала невидимая преграда. Что не мешало кровавым ошмёткам ударять в неё снова и снова, пугая не только Вилею, но и меня. Такое видеть нам точно не приходилось. Но даже не море оказалось удивительным открытием. Посреди озера мы заметили одинокий остров, окружённый такой же непроницаемой защитой. На этом острове сидел в позе лотоса великан и мне не требовались навыки прорицателя, чтобы однозначно заявить — у этого великана лицо Лонда Керола. Получается, сознание демона каким-то образом оказалось замкнуто в чудовищном озере, выбраться из которого собственными силами оно не сможет. Потому что где одинокому великану взять на это силы?
