— Зандр? — Вилея с удивлением обернулась. Моя проекция в хранилище истошно заорала «не убивай его!», останавливая жаждущую крови девушку.
— Это бронзовый владыка, — напомнил я жене. — Из племени Чугарон!
Демон, что застыл каменным изваянием, даже выдохнул и посмотрел на Вилею с превосходством. Мол, раз самец говорит не рыпаться, значит не рыпайся и подчиняйся. Ибо он, наконец, осознал, какими ужасными карами грозит противостояние с великим племенем. Вилея явно разозлилась:
— И? Я что, должна из-за этого на колени перед ним пасть? Зандр, не беси меня!
— Когда-то ты рассказала мне о том, что хочешь сделать со своим приёмным отцом. Он является золотым владыкой. Ты уверена, что сможешь пережить без подготовки своё желание? Это бронзовый владыка из племени Чугарон. Если ты его сожрёшь, никто и слова недоброго тебе не скажет, потому что всем плевать на это племя и на этого младшего, что даже представиться не подумал. Однако у тебя есть возможность понять, насколько сильно бьёт энергия ядра духа, пусть даже и пустого ядра.
— Что⁈ — ошарашенный крик нашего противника разнёсся по округе. — Меня зовут Оритис Чугарон! Я третий сын первого советника главы племени Чугарон! Немедленно освободите меня, иначе…
Договорить демон не сумел — он захрипел и начал оседать на землю, огромными от ужаса глазами глядя на небольшое серое ядро духа, вырванное из его груди. Вилея не стала мелочиться с меридианами, ядрами энергии и стихии. Они были ей уже не интересны. Но вот ядро духа она ещё никогда в своей жизни не пробовала. Девушка поднесла серое образование, покрытое кровью и какой-то слизью ко рту, но не смогла перейти последнюю черту. Принюхавшись к тому, что держит, Вилея убрала серую плоть подальше от своего рта, а ещё через какое-то время швырнула её на землю.
— Мерзость какая, — лицо моей жены скривилось. — Зандр, это во всём виноват! Разбаловал своими булочками и возвышением, теперь на всякую гадость смотреть тошно. Небо, неужели я когда-то жрала такое? Запихивала в себя меридианы? Жевала ядра? Средоточия?
— Десять лет назад ты только так и жила, — напомнил я с улыбкой. — Видимо, очеловечилась ты, жена.
— Да с кем поведёшься, на того и дети похожи будут! — Вилея не осталась в стороне. Наклонившись, она сняла с трупа артефакты и пространственный кошелёк. Он был создан по всем правилам пространственных хранилищ — с привязкой и защитой от чужого проникновения. Нечета тем поделкам, что создавали недоучки демонов в первом поясе.
— Зандр, мне лень его ощупывать. У него ещё что-то ценное на теле есть?
— Летающий меч, — я кивнул на артефакт, к которому всё ещё был прикован труп. — И те два летающих меча, что под мастерами находятся. Да и их кошельки с амулетами нам бы тоже пригодились. Тебе же надо?
— Нет, — жёстко ответила Вилея и из её руки вылетело всепожирающее пламя. Буквально несколько мгновений и от бронзового владыки не осталось и следа. Сгорел вместе с летающим мечом.
— С каким пор моя жена заразилась транжирством? — удивился я. Поступок Вилеи совершенно выбивался из её привычной манеры поведения. Обычно моя жена всё тащила в аномалию, чтобы потом в спокойной обстановке всё разобрать и понять, как это можно выгодней использовать или продать. Однако сейчас злость на демона и, возможно, на своё состояние сделали своё дело. Вилея сожгла весьма дорогой артефакт, даже не думая прибрать его к рукам.
— Зандр, вырубай ауру, — попросила жена. Золотые мастера прекратили корчиться на земле и утихли. Один из них даже умудрился поднять голову, чтобы ошалелыми глазами уставиться на пепелище, оставшееся после его хозяина. Или кем там приходился ему Оритис Чугарон? Вилея удостоверилась, что наш пленник правильно оценил ситуацию и спросила:
— Увидел? Теперь поднялся и свалил отсюда! Второго тоже забирай. Передай тем, кто отвечал за эту бездарность, что она посмела поднять голос на старшего. Если у кого-то есть претензии, они могут их высказать мне или моему мужу через пару дней, когда мы доберёмся до Штрангла. Повтори!
Стоит отдать должное мастеру — он пришёл в себя достаточно быстро. Осознав, что ничего хорошего не будет, если он тоже начнёт ссылаться на силу племени, демон вполне спокойно, при этом слово в слово, повторил слова моей жены.
— Теперь снимай кошелёк и можешь быть свободен.
— Кошелёк? Нет! Это моя… — начал было представитель племени Чугарон, но в эту же секунду рухнул на землю. Точнее, на землю рухнуло то, что осталось от мастера — на него сверху обрушилась плита из земли, совладать с которой демон не смог. Вилея убрала землю и, ничуть не смущаясь, подошла к окровавленной луже и подняла кошелёк. У золотого мастера не могло быть ничего ценного, критично нам необходимого, но и позволять кому-то игнорировать её приказы Вилея не могла. Второй демон к этому моменту тоже сумел привести себя в порядок. При этом сумел сделать правильные выводу. Поднявшись на ноги, золотой мастер низко поклонился и протянул на вытянутых руках свой пространственный кошелёк.
— Какой сообразительный мальчик, — мило произнесла Вилея. — Ты запомнил, что нужно передать?
— Да, старшая.
— Свободен. Ты мне больше не интересен.
Демон, продолжая сгибаться, взлетел в воздух и такую скорость развил, что исчез из обычного зрения через пару мгновений. Вилея сожгла то, что осталось после сплюснутого мастера, после чего забралась ко мне в Батончик и сладко потянулась.
— Всё, мне надоело страдать. Вперёд, муж! Я сделала всё, чтобы впереди нас ждали неприятности! Так давай не будем заставлять их ждать!
Безжалостное уничтожение двух демонов положительно сказалось на настроении моей жены. Дошло до того, что она даже свои вкусняшки достала, пробурчав что-то о том, что Альтая и Эльда начали слишком косо смотреть в сторону её подноса. Рансид в наш участок пространственной аномалии не заходила. Только один раз, когда Герлон провёл ей экскурсию, показывая ресурсы, которыми мы обладали. Всё! После этого сестра Кармина всячески избегала нашей области, словно её там могли покусать. Странная она.
До славного города Штрангла мы добирались двое суток. Вилея попросила дать возможность демонам подготовиться. Все понимали — если они и сумеют откуда-то достать зародыша бога, то вряд ли он будет сильно превосходить наше сопряжённое ядро духа. Неожиданно пришло осознание, что во время общения с хранителем знаний древних, когда мы потеряли два месяца реальной жизни, наши ядра практически восстановились. Для них прошло не пару часов, как для нас, а два месяца, как для всех остальных. Причём два месяца спокойствия и умиротворения, без дополнительной нагрузки. Это позволило нашим ядрам духа не только укрепиться, но и адаптироваться под новые изменения. Тело всё ещё отставало — новая сила приходила слишком быстро и периодически возникало ощущение, что грудь вот-вот лопнет, но в целом адаптация шла огромными шагами. Поглощение энергии бронзового владыки вообще никак не сказалось на нашем состоянии. Но самое важное заключалось в том, что сопряжённое ядро уплотнилось и приготовилось перейти на следующий ранг. Или, в случае с владыками — на следующий этап возвышения. Мы готовились стать зародышами бога. Пусть и сопряжёнными. Так что встреча с равносильным демоном не должна стать для нас чем-то опасным. Неприятным — да. Но точно не опасным. Два плевка оримальной жабы, если что, до сих пор ждут свою цель.
— Нас встречают? — заинтересованно спросила Вилея, поглядывая на огромный город. Демоны построили его в низине, рядом с огромной полноводной рекой. Редкость для здешнего мира, на самом деле. Вода в мире демонов предпочитает двигаться под землёй, желательно так глубоко, чтобы до неё добраться могли только самые упорные. Как демоны, так и растения.
— Из того, что я вижу — нет, — удивлённо ответил я. Весь Штранг был передо мной, как на ладони, но я не ощущал направленную конкретно на нас агрессию. Да, демоны кучковались, в городе было полным-полно владык, причём всевозможных мастей, нашлось даже три зародыша бога. Видимо, главы местных великих племён. Либо смотрящие за своими секторами. У демонов была немного другая система управления землями, чем у людей. Каждый из зародышей бога управлял каким-то небольшим участком земли, действуя на нём так, как ему заблагорассудиться. Когда-то хитроумный серебряный владыка Шан Ри с помощью пластин искателей Герлона уничтожил одного такого «смотрящего», поглотив его силу. Серебряный владыка стал золотым, свалив всё на Герлона. Мол, это алмазный мастер уничтожил зародыша бога. На самом деле у меня складывалось ощущение, что Шан Ри поглотил смотрящего сугубо для того, чтобы отвести от себя подозрения в быстром возвышении. Теперь никто не задастся вопросом, каким образом он стал, скажем, зародышем бога. Ничего, вскоре мы нагрянем к нему в гости и основательно пообщаемся на эту тему.
