– Это и есть причина по который ты грустишь?

На лице Остина отобразилось волнение и злость. Альба, заметив это улыбнулась, но улыбка эта была отнюдь не веселой. Ее глаза были наполнены слезами и болью.

–Нет, главная причина это твое молчание. Мне тяжело оставаться в неопределенности. Когда ты собираешься рассказать про нас своему отцу?

Остин тяжело вздохнул.

– Вот оно, что. Ты же сама понимаешь, что сейчас это невозможно. Дай мне еще немного времени.

– Я уже два года жду, мне не сложно, я можно сказать привыкла, скрываться и все в этом роде, но я хочу знать, что нас ждет дальше.

– Пожалуйста, давай не будем портить нашу встречу этим разговором.

Заметив, как Остин помрачнел девушка попыталась оправдаться.

– Ты не подумай, я вовсе не жалуюсь, просто боюсь, что, когда ты наконец решишься рассказать отцу, будет слишком поздно.

– Будет поздно только если ты потеряешь ко мне интерес.

– Ты сам знаешь, что этого не случиться.

– Тогда просто подожди немного.

– Хорошо, похоже, что ничего иного мне не остается.

В дали послышалось завывание волков, Остин вздрогнул.

– Не бойся, они далеко. Обычно они не походят близко к кладбищу.

– А в твою очаровательную маленькую головку не приходила гениальная мысль о том, что не стоит ходить в те места, куда даже волки не отваживаются совать свой нос?! Видимо есть в этом месте, что-то недоброе. Но как бы там ни было, думаю нам лучше поскорей убраться от сюда, уже темнеет.

– Они не тронут тебя пока я рядом.

– Ты считаешь, что волки не посмеют приблизиться потому, что бояться тебя?

– Возможно, но даже если они появятся тебе не о чем беспокоиться, я смогу тебя защитить.

– А разве не я должен это делать? Я же все-таки мужчина, джентльмен в конце концов.

– Разве мы не должны защищать тех, кого любим? Какая разница кто из нас женщина, а кто мужчина?

Остин задумался над ее словами, немного помолчав ответил. На этот раз его голос звучал мягче.

– Просто я не привык слышать подобное. Меня учили, что я

джентльмен и должен быть сильным

– Тогда девушка по этой логике должна быть слабой?

– Ну не обязательно, однако все же, юная леди должна создавать впечатление, как бы тебе это объяснить…

Невинной овечки?

– Если отказаться от высокопарных фраз, то твоя версия вполне четко описывает требования к юным леди.

– Тогда прости, боюсь я не справлюсь с этой ролью, из меня плохая леди.

– А кто сказал, что мне нужна образцовая дама из книжек по этикету? Больше всего мне нравиться твоя непосредственность и честность. Всегда говоришь, то, что на уме несмотря на то, что порой можешь выглядеть глупо.

– Что?! Это кто еще тут глупая?!

Остин засмеялся и отбежал от Альбы на пару шагов боясь, что она треснет его. Альба могла, но сейчас у нее было ужасное настроение и даже колкие шутки Остина не могли исправить ситуацию. Немного помолчав, она тихо ответила.

– Боюсь только, что твоему отцу мои непосредственность и

честность придутся не кстати.

– Я найду выход из этой непростой ситуации. Еще немного осталось, скоро экзамены и после Академии у нас с тобой начнется новая жизнь, та о которой мы мечтали.

– Надеюсь.

Молодые люди шли по узкой тропинке, Остин внимательно оглядывался и пытался понять правильный ли путь они выбрали. В то время пока парень отчаянно пытался исполнять роль истинного джентльмена и не показывать Альбе свой страх перед волками, она же тем временем казалось вовсе не смотрела под ноги. Ее взгляд был прикован к Остину. Она любовалась им. Парень был на две головы выше нее, темные волнистые локоны спадали на плечи. В стенах академии он завязывал волосы белой атласной лентой, но при виде Альбы всегда срывал с себя ее, потому что однажды девушка призналась, что считает его очень смешным с этой нелепой прической, которую он вынужден носить, находясь в академии.

Пристальный взгляд синих глаз смутил его. С наигранным возмущением он сказал Альбе.

– Если будешь продолжать в том же духе, то дыру во мне просверлишь.

Альба улыбнулась. Остин нервно поглядывал на нее и краснел. В дали показался выход из леса. Молодые люди остановились и какое-то время еще стояли на опушке.

Парень драматично вздохнул и театральным голосом произнес.

– На этом месте мы с тобой вынуждены расстаться.

Остин склонился и поцеловал руку Альбы, но несмотря на все его попытки подбодрить ее, девушка оставалась угрюмой. Посмотрев ему прямо в глаза, она спросила.

– Почему в последнее время мы так редко видимся?

– Впереди у меня серьезные экзамены в академии. Отец держит меня на коротком поводке.

– Когда этому придет конец? Я могу долго ждать, но в последнее время я начинаю забывать ради чего все это.

Юноша помрачнел.

– Неужели ты не понимаешь, что мне так же невыносимо больно, как и тебе? Будь моя воля я бы уже давно женился бы на тебе! Но куда я приведу тебя? Отец, узнав обо всем вышвырнет меня из дома. Я знаю, что он никогда не смириться и не примет нас! Поэтому жду окончание моей учебы, что бы я смог заработать денег и прокормить нас. От того, что мы не видимся, я не стал любить тебя меньше, пойми. Просто сейчас важный период в моей жизни, когда я наконец то должен взять свою судьбу в собственные руки и стать настоящим мужчиной.

– Прости, я не хотела тебя расстроить. Сегодня просто ужасный день, я хочу, чтобы он просто поскорее закончился.

– Если ты действительно любишь меня, то должна проявить терпение и верить в меня.

– Я верю, просто порой мне так страшно, что это будет длиться вечность! Я боюсь однажды проснуться и увидеть себя старухой, которая всю свою жизнь только и делала, что верила и ждала, а в конечном итоге все это оказалось напрасным.

Остин нахмурился, тоска и отчаяние девушки передалась и ему.

Альба еще очень много хотела ему сказать. В ее душе накопилось много боли и страхов, заметив, как все это раздражает ее любимого, девушка решила оставить все свои волнения при себе.

Остин проводил ее до дома, и они распрощались. Юноша сел на коня и помчался в поместье, где его уже заждался рассерженный отец.

Строгая фигура отца застыла на пороге. Из далека он напоминал каменную статую и лишь его горящие злостью глаза, выдавали в нем живого человека. Герцог Уильям был до невыносимости пунктуальным. Он был человеком строгих правил и крайне болезненно переносил ситуации, когда все начинало идти не по его плану. Стараясь не ронять достоинства, он в привычной для себя прохладной манере обратился к сыну. Уильям считал, что излишняя эмоциональность -это дурная привычка простолюдинов.

– Помниться я просил тебя не опаздывать, Остин. Ты ставишь меня в дурное положение перед нашими уважаемыми гостями. Что с тобой? Почему ты так неопрятен? Волосы растрепаны, ты весь грязный. Что у тебя на голове делают сосновые иголки? Ты был в Академии или в лесу?!

При виде отца юноша робел, он чувствовал себя не комфортно от его пристального взгляда, который казалось так и жаждал найти в нем какой-либо изъян.

– Отец, примите мои извинения, я сейчас же все исправлю.

Остин достал из кармана атласную ленту и стряхнув с волос мусор, завязал волосы в хвост. После чего достал платок и вытер лицо от грязи.

– Ты выглядишь жалко.

Сказал старый герцог.

– Прости отец.

Уильям прищурился и этот прищур не предвещал Остину ничего хорошего.

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Где ты был?

– С утра до полудня я был в Академии, потом нас отпустили с занятий, и я решил немного прокатиться на моей новой лошади.

– Никогда не стоит пренебрегать своими обязанностями. Надеюсь, ты усвоишь этот урок. А теперь пройди в зал и поприветствуй профессора Стоуна и конечно же его очаровательную дочь Софи.