От неожиданности юноша вскрикнул.

– Профессор!

– Здравствуйте юноша, я тоже рад вас видеть, мой друг, каждый второй говорить чуть тише. Последние дни я мучаюсь от ушной боли.

– Прошу прошения, профессор Стоун. Какими судьбами вы пожаловали в наше поместье?

Профессор засмеялся.

– Остин, а ты оказывается тот еще шутник! Думаю, ты прекрасно все понимаешь.

– К сожалению нет.

Мужчина посмотрел на него с удивлением.

– А кажется я знаю в чем тут дело. Нервничаете перед главным экзаменом?

Профессор хитро улыбнулся.

– Конечно, господин Стоун, ведь его принимаете никто иной как вы.

– Правильно, страх -это лучшая мотивация. Профессия хирурга чрезвычайно интересна, но в то же время большая ответственность ложиться на его плечи. Мы не имеем права на ошибку потому, что цена слишком велика. Вы же помните главную заповедь нашей академии?

– Нет ничего ценнее человеческой жизни!

– Папочка, ты совсем уже напугал Остина, бедняжка весь дрожит. Давайте вы продолжите обсуждать все это в стенах академии.

Чарли Стоун с обожанием посмотрел на свою дочь.

– Конечно, моя прелесть. Думаю, что теперь, когда господин Остин удостоил нас своим присутствием вам будет о чем поговорить. А тем временем мы с господином Уильямом тоже обсудим парочку интересных идей.

После этих слов Уильям Слэк и Чарли Стоун покинули гостиную.

За столом напротив парня сидела молодая девушка. Ее волосы были золотистыми, локоны закручены словно пружинки. На щеках были розовые румяна, а на губах красная помада. Софи умела подчеркнуть свои достоинства и спрятать недостатки, однако был у нее один изъян в виде абсолютно плоской груди. На самом деле в этом нет ничего страшного, рано или поздно она вырастет, а если все-таки не вырастет, то не велика беда. Ведь все-таки для любого адекватного человека грудь женщины не должна стоять на первом месте в списке приоритетов. У Софи было милое личико, яркие зеленые глаза и много других достоинств, как внешних, так и внутренних.

Однако, девушка очень комплексовала по этому поводу. Она делала из всей этой ситуации настоящую трагедию. Софи чувствовала себя неловко на публике, а особенно в присутствии других девушек, которых природа наградила пышным бюстом и соблазнительными широкими бедрами. Она мечтала как можно скорее стать похожей на настоящую женщину и поэтому подкладывала в то место, где должна была быть ее грудь, небольшие подушечки и туго затягивала корсет, чтобы сделать свое декольте более эффектным.

На самом деле она не всегда прибегала к таким пыткам своего тела, а только лишь когда знала о том, что сегодня она навестит Остина.

Еще в детстве она отдала свое сердце ему.

Молодые люди знали друг друга с детства так как их отцы были старыми друзьями.

В ранние школьные годы они много времени проводили вместе, играя в саду. Однако вскоре этому веселью пришел конец.

С тринадцати лет девушка была отдана на обучение в специализированный пансион для благородных девиц. Поэтому в родном доме она появлялась лишь раз в году, на зимние праздники. И каждый раз она не упускала возможность повидаться со старым другом, Остином. Однако по мере взросления, Софи начинала замечать какими разными они

становятся и понимать то, что, кроме приятных детских воспоминаний их больше ничего не объединяет. Девушка очень сильно хотела найти подход к Остину, сблизиться с ним, но казалось, что он совершенно не замечает ее стараний, это сильно огорчало Софи.

В гостиной повисло напряженное молчание. Остину показалось, что Софи излишне нервничает, но не понимал причину. Девушка перебирала оборки своего платья и, казалось, вот-вот съест свой носовой платок.

Просидев в напряженном молчании около получаса, юноша не выдержал и спросил у гостьи.

– Как думаешь, о чем они там могут разговаривать?

– Почему ты спрашиваешь?

– Я не просил отвечать вопросом на вопрос, Софи.

– И все же мне не понять почему ты спрашиваешь об этом? Разве не ты был инициатором нашей встречи? После твоего откровенного письма я не знала, как вести себя в твоем присутствии. Я и не подозревала какие глубокие чувства ты скрывал ко мне все эти годы.

– Письмо? Не припомню, что бы я отправлял тебе его?

Девушка рассержено подняла левую бровь и протянула ему конверт. Приглядевшись, на нем юноша узнал свою подпись.

– Остин, что за глупые шутки, в своем послании ты признаешься в любви и просишь моей руки, а при встрече ведешь себя словно ничего и не было?!

– Прости Софи, похоже я запамятовал. Признаюсь тебе честно, я действительно не помню, что бы отправлял тебе это письмо, но подпись моя и в этом сомнения нет. Как же это могло произойти?

В голову Остина проникла тревожная догадка, но он тут же отбросил ее. Это чертовски глупо, не мог же отец провернуть все это за его спиной.

Увидев растерянность друга Софи смекнула в чем дело. С детства Остин был замкнутым и стеснительным. Софи решила, что сейчас он смущен и поэтому придумывает различные небылицы не в силах признаться, в том, что автором послания был он.

– Остин, какой же ты милый, когда смущаешься. Прости мою резкость, из твоего письма я поняла какой же ты ранимый человек. Не сложно догадаться, что после того, как ты открыл мне свое сердце ты смущен нашей встречей и по привычке ведешь себя как сноб.

– Постой Софи, избавь меня от своих любезностей. Если тебе не сложно, то помоги мне разобраться в происходящем. Наши отцы заперлись в соседней комнате не для того ли, чтобы обсудить наш брачный союз? Отец не раз обсуждал со мной этот вопрос, но неужели он решился на это?

– Понимаю тебя Остин, ты, как и я не в силах поверить в это? Так и есть. Скоро они выйдут и объявят дату нашей помолвки. Хотя никакого секрета в этом нет. У всех это происходит по одному сценарию. После заключения договора между семьями дается неделя на подготовку к помолвке и еще дня три после нее до самой свадьбы.

Софи покраснела и пыталась скрыть смущение прячась за пышными рукавами. Растерянный юноша схватился за голову.

– Но к чему такая спешка?!

Софи с укором посмотрела на него. Девушка не понимала природу волнения Остина. Сначала ей казалось, что он нервничает перед торжеством, но сейчас он был в ужасе и даже не пытался это скрыть от нее.

Остин вжался в кресло и растеряно смотрел на недоумевающую Софи.

Страшная мысль осенила девушку, кто бы ни писал это письмо, это мог быть кто угодно, но только не сам Остин. Своими догадками она решила не делиться с юношей, так как боялась, что если он поймет, что она все знает, то их союз уже не спасти. Софи не хотела терять Остина ни смотря ни на что. И пускай ее надежды оказались обманчивыми, девушка не собиралась отступать от цели по покорению сердца друга детства.

Двери кабинета распахнулись, мужчины вышли посмеиваясь. Чарли Стоун пожал руку бледному от ужаса Остину. Софи с горечью посмотрела на парня, ей всегда хотелось, чтобы он был чуть смелее и решительнее. Но несмотря на очевидные недостатки характера, девушка была не в силах разлюбить его. Никому, не рассказав о смятении Остина она молча удалилась вслед за отцом.

Когда гости уселись в карету и отчалили Уильям обратился к сыну, не скрывая своего раздражения.

– Остин, я понимаю, что тебе возможно трудно прощаться с холостяцкой жизнью, но не мог бы ты быть более воодушевленным, хотя бы до тех пор, пока гости находятся под крышей нашего дома. Когда Чарли прощался с нами, у тебя было лицо словно ты вот-вот распрощаешься со своей душой. Это невежливо, ты мог бы хотя бы сделать вид, что ты счастлив. Боюсь, как бы малышку Софи не расстроило твое безобразное поведение.

– Дайка угадаю, ты вовсе не удивлен их визиту? Ты прекрасно знал и готовился к нему? Зачем ты все это устроил?! Письмо тоже твоих рук дело?!

– Не понимаю твоего возмущения. Кажется, я не раз упоминал о том, что твой союз с Софи может чудесным образом повлиять на наши финансовые дела.