– Ты уже здесь?

– Я всегда здесь, моя девочка.

– Я уже начала волноваться, обычно ты сразу встречаешь меня еще по дороге на кладбище.

– Я немного ослабла, теперь не могу отойти и на семь шагов от своей могилы. Честно говоря, я думала, что наша прошлая встреча с тобой окажется последней.

– Но почему?

– Сама видишь, во что я превратилась, от меня уже толком ничего не осталось.

– Но почему это происходит с тобой? Не понимаю, почему я могу видеть тебя, но не в силах помочь? Получается, что моя способность абсолютно бесполезна. Какой смыл в этом даре если все, что я могу это лишь наблюдать за твоими страданиями?

– Не стоит тебе забивать этим голову. Твой дар вовсе не бесполезен. Когда ты рядом, я вовсе забываю, что уже давно мертва.

– Я вижу, что тебе тяжело даже говорить со мной. Пока еще есть время, пожалуйста, помоги мне. Мне очень нужен твой совет, потому что никто из живых не сможет понять меня.

– Что может сделать для тебя беспомощная старуха, от которой осталась одна тень?

– Я старалась придерживаться твоих рекомендаций и не вступать в контакт с другими призраками. Но недавно случилось ужасное, я была у тетушки и там я встретилась взглядом с одним из них. Он окликнул меня, и я невольно дернулась тем самым выдав себя. Он понял, что я слышу его голос и тогда он появился прямо перед моим лицом, очень близко, я не выдержала и после мимолетного взгляда отвернулась. Но этого хватило для того, чтобы он привязался ко мне и теперь не дает покоя ни днем ни ночью. Он постоянно провоцирует меня начать с ним разговор. Я не знаю, что делать. Как мне избавиться от него? От его бесконечной болтовни я скоро сойду сума. Сейчас его нет рядом, но кажется я все еще слышу его голос в своей голове.

– Похоже этот призрак изучает тебя, но несмотря на свою наглость он не решился прийти в «Синий лес». Неужели меня испугался?

Старуха засмеялась, но Альба видела, что это дается ей с большим трудом.

–Я видела, как он остался ждать меня на опушке. Как мне избавиться от его преследований?

– Попробуй узнать, чего он хочет. Возможно, ты выполнишь его последнюю просьбу, и он сможет обрести покой.

– Если я могу помочь ему, почему ты не разрешаешь помочь тебе?

– Потому, что мне помогать уже слишком поздно. Никто в этом мире ни следи мертвых ни среди живых уже не в силах помочь мне! Я была обречена на эту участь еще до твоего рождения.

– Почему ты никогда не рассказываешь причину? Я хочу знать, что случилось с тобой.

Альба на протяжении семи лет пыталась узнать у призрака старушки причину по которой та не смогла упокоиться с миром, однако призрак всегда увиливала от ответа и не раскрывала тайну своего прошлого.

– Не стоит теребить старые раны, даже призраку можно причинить боль неприятным воспоминанием.

– Но бабушка…

– Ступай, не о чем нам больше с тобой разговаривать, у меня уже не осталось сил, чтобы спорить с тобой. Тебе пора уходить, я слышу его шаги, скоро он будет здесь.

– О ком ты?

Не успела старушка ответить, как за спиной Альбы раздался знакомый голос.

– Ты опять разговариваешь со своими призраками?

Девушка осмотрелась. Не неподалеку от нее, за старой сосной стоял молодой юноша в студенческой одежде. Альба вскочила с камня и бросилась к нему.

Призрак старухи тяжело вздохнул. Это было тихое прощание, незаметное для Альбы. Девушка еще не знала, что эта была их последняя встреча.

Старушка прикрыла глаза, внезапно появившийся портал ослепил ее на мгновение. На встречу из него к ней вышел высокий мужчина в черном балахоне. Лицо его было скрыто за большим капюшоном. Он обратился к призраку старушки.

– Грета Барди, это ведь ты?

– Все верно, когда-то это действительно была я.

– Твой срок пребывания в междумирье подошел к концу.

– И что меня ждет дальше?

– Ты исчезнешь.

– Вот как, ты наверно ждешь, что я стану умолять отсрочить мою окончательную кончину?

– Нет, я жнец и я ничего не жду. Я просто прихожу и делаю свою работу.

– Но ты ведь тоже когда-то был человеком, неужели чувства и эмоции тебе чужды?

– Так и есть.

Грета чувствовала, что жнец врет ей.

– Я готова исчезнуть, но перед этим расскажи мне как вы становитесь жнецами.

– Ты все равно исчезнешь, от тебя совсем ничего не останется, так зачем тебе знать это?

– Вот именно, я исчезну, так, что тебе стоит рассказать призраку дрянной старухи как это происходит с вами. Почему именно ты стал жнецом?

Жнец задумался. Грета была готова поспорить на тысячу золотых монет, что на том месте, где у этого существа предположительно должно было находиться лицо, появилась улыбка.

– Мы не выбираем подобную участь. Бремя жнеца это самое настоящее проклятие, и никто не знает когда оно подойдет к концу, и мы сможем стать свободными.

– Но кто именно обречен стать жнецом?

– Человек в чьей душе не осталось ни капли света. Ты стала призраком потому, что даже после смерти тебя пожирает обида.

Грета не видела выражение его лица, но сейчас ей показалось, что на нем появилась мерзкая ухмылка.

– От куда ты знаешь, что меня мучает?

– Я могу видеть куда больше, чем простой призрак. Синий туман окружает тебя со всех сторон. У него есть горький запах и вкус обиды на все человечество, ты не смогла простить их даже после смерти, поэтому так и не смогла обрести покой.

– Мне кажется я все же смогла. Есть лишь один человек которого я никогда не прощу. Пусть даже мне придется исчезнуть навсегда из этого мира.

– Ты имеешь в виду того, кто убил тебя?

– Не хочу говорить об этом, просто делай свою работу и не задавай вопросов. Не люблю через чур любопытных жнецов.

– Не думаю, что нас вообще кто-то может любить. Жизнь суровая штука и в твоем случае она наконец подошла к финальной точке.

В руке жнеца появился огонь. Синее пламя сожгло свиток жизни Греты Барди. Призрак старухи начал таять в воздухе, как вдруг она закричала.

– Погоди, но ты же так и не ответил на мой вопрос! Почему ты стал жнецом?!

Но было слишком поздно, ее последние слова прозвучали тихо, почти неслышно. Она исчезла. Жнец обхитрил Грету и не раскрыл ей свою тайну.

– Прости Грета, но на некоторые вопросы лучше никогда не знать ответ.

Молодые люди шли вдоль тропинки. Остин был встревожен и напуган, но всячески пытался скрыть это от возлюбленной.

– Тебе не страшно сидеть одной на старом кладбище в «Синем Лесу»?

– Разве это так важно? Лично меня куда больше интересует, как ты отважился прийти сюда?

– Это я пытаюсь узнать у тебя. Зачем ты ходишь сюда, да еще и одна? Скоро стемнеет, а здесь и днем то не безопасно.

– Я пришла к бабушке, за могилами давно никто не ухаживает, вон как заросли.

– Я заметил, что ты очень бережно относишься к этой могиле, она выделяется на фоне забвения, которое царит здесь.

– И все же я хочу услышать ответ на мой вопрос. Почему ты решился зайти в самую глубь «Синего леса»? Помниться ты не раз упоминал, что боишься его и считаешь, что ходить в это проклятое место, настоящее безумие.

– Разве я мог поступить иначе увидев, как ты направилась в этот чертов лес! Я и сейчас считаю, что бродить здесь посреди сумерек, может только человек не дорожащий собственной жизнью.

– Если ты и вправду так считаешь, то зачем пошел на такие жертвы? Стоило ли подвергать себя такой опасности?

Остин посмотрел на нее строгим, но в то же время полным любви взглядом.

– Я видел, как ты приехала в город с Райаном, ты была такая угрюмая. Что-то произошло? Он обидел тебя?

– Нет, Райан ни в чем не виноват. Просто скоро он покидает Хельмут.