Прихрамывая, он направился к шестому подъезду. Там на первом этаже в небольшой комнатушке сидели дежурные слесари. Дверь в подъезд ему открыли соседи. Звонка у двери слесарной не было видно. Он постучал несколько раз. Открыли ему не сразу. В комнате обнаружились два смурных мужика в униформе управляющей компании. Идею искать кота по подвалу они восприняли скептически, пояснив доступным языке, что у них нет времени на всякую ерунду. Полно вызовов, а текущей работы хватает. Скрипя сердцем, Пётр Семёнович пообещал, что заплатит.

– Ладно, пошли, заодно и обход сделаем, – буркнул старший из слесарей, полный детина двухметрового роста со шрамом на подбородке, снимая со стены ключи от подвала. Пётр Семёнович заметил на плече мужика какую-то пиратскую наколку: череп с ножом в зубах, якорь. Точнее он разглядеть не смог – плохое освещение, да и мужик надел куртку от спецовки. И вот с таким ему придется спускаться в подвал! Учёный почувствовал легкий холодок, однако на какие жертвы только не пойдешь ради науки.

Спустя час грязный разочарованный и уставший Пётр Семёнович поплелся домой. Кота в подвале не было. На всякий случай он записал телефон слесаря, а то вдруг опять понадобится помощь или трубу в квартире прорвет.

Глава 22. Грязная уловка

За картонными коробками было грязно и пыльно. В углу пространства под балконом клоками висела серая плотная паутина. Васька заметил ползущего по асфальту черного жука и накрыл его лапой. Потом поднял лапу, выпустил жертву. Выждав несколько секунд, прыгнул и вновь накрыл жука. Азартно играя жуком, он чуть не выскочил из укрытия. Опомнившись, метнулся назад в укрытие, за коробки. Снаружи раздались шаги и детские голоса. Васька притих. К его укрытию подошли трое мальчиков лет по десять – одиннадцать. Пухлый чернявый мальчишка в белой майке с «Ван Хельсингом», джинсовых шортах и шлёпанцах сообщил остальным, – вот коробки. Я их здесь спрятал, чтобы дворники не нашли. Их можно для шалаша использовать, если разобрать и связать проволокой.

– Ванёк, а если дождь пойдет, то они размокнут, – возразил другой, вихрастый, рыжий во всем чёрном.

Чернявый задумался, а третий маленький, худой с острым лицом в камуфляжном наряде, предложил:

– Картон можно накрыть пленкой.

– Ну ты и нуб, Лёха, где мы пленку возьмем?

– Я-то не нуб, а ты Костян, точно! – огрызнулся Лёха, сжав кулаки, демонстрируя тактические перчатки на руках. Он всем рассказывал, что может ударить в них по кирпичу и боли не почувствует.

– Я бы тебя ударил, да боюсь, что ласты склеишь, – доверительно сообщил ему Костя с улыбкой.

Сидевший за коробками Васька чихнул. Пыль так и лезла ему в нос. Мальчишки отпрянули.

– Там кто-то есть, – прошептал Иван, разглядывая коробки.

– Крыса, – предположил Костя и достал из кармана раскладной нож.

– Крысы так не чихают, – возразил Иван, – надо эту штуку выгнать оттуда.

– Да нафиг надо, – испугался Лёха, – плевать на коробки. Лучше уйдем.

– Я что зря коробки эти с мусорки от магаза тащил, – рассердился Иван, наклонился и поднял два осколка бетона, – берите камни и будем кидать в неё. Она испугается и убежит.

Остальные стали искать камни. Васька понял, что ситуация становится критичной. Он решил атаковать. Завывая, он кинулся вперед прямо сквозь коробки.

– Бежим! – в ужасе заорал Костя в ужасе. Иван кинулся прочь прямо с камнями в руках.

– Она бешеная! – верещал Лёха как подсвинок, улепётывая во все лопатки.

Васька огромными прыжками несся в противоположную сторону. Он обогнул здание с торца, прорвался через кусты на газоне, перебежал дорогу и остановился около продуктового магазина. Тут нос к носу он столкнулся со знакомыми дворовыми котами.

– Чтоб меня в холодной воде купали! – выдохнул Васька, затормозив всеми четырьмя лапами.

Грязно-белый в чёрных пятнах кот с опухшей щекой оскалился и зашипел:

– Ну что попался! Думал сможешь нас объедать безнаказанно?!

Второй рыжий со злой мордой, покрытой шрамами и куцым хвостом ухмыльнулся:

– Сейчас получишь хорошую взбучку!

Их предводитель – огромный полосатый кот с одним глазом глухо заворчал:

– Тебе конец!

– Молись, домашний, – посоветовал черный с оборванным ухом, выступив из-за спины предводителя.

Шерсть на загривке Васьки вздыбилась. Он попятился:

– Погодите, я не собирался вас объедать.

– Врёшь! – прошипел предводитель. – Девочка, которая нас кормит, отнесла тебя домой. Ты там всё сожрал!

– Да мы знаем, – поддакнул черный. Рыжий махнул перед мордой Васьки когтистой лапой.

– Может, поговорим? – робко предложил Васька, уклонившись от удара и судорожно соображая куда бежать. Его окружили и наступали со всех сторон.

– Разговоров не будет, – прорычал одноглазый, – разорвем тебя на кусочки!

– Там собаки, – неожиданно завопил Васька, указав в сторону, а сам рванулся в противоположную. Он отпихнул худого чёрного кота, казавшегося самым слабым из всей банды и побежал между магазином и стеной дома. Однако его расчеты не оправдались. За магазином был сплошной металлический забор из гладкого скользкого профлиста. По нему нельзя было залезть наверх. По отвесным стенам зданий также. Он оказался в смертельной ловушке.

– Лови его! Бей! – завывали за спиной коты-бандиты.

Васька заметался вдоль забора. Оглянулся, увидел приближавшихся котов и в отчаянии бросился в грязную лужу у мусорных контейнеров и стал валяться в ней, перемазавшись с хвоста до кончиков ушей. Нападавшие замерли в нерешительности, наблюдая эту картину.

– Какая гадость, – передернул спиной черный кот.

– Он ненормальный, – предположил одноглазый.

Васька закончил валяться и сел. Грязь ручьями стекала по шерсти даже по усам. Вонь облаком поднималась вокруг. От невообразимого отвращения он дрожал всем телом. Для любого кота самым главным была чистота шерсти. Васька отлично понимал, что только что перешагнул через фундаментальный закон семьи кошачьих и не знал, как теперь дальше жить. Он даже вылизаться не сможет. Лучше было умереть в бою, но чистым, чем так.

– Пошли отсюда, – проворчал одноглазый. Дворовые коты развернулись и пошли прочь. Рыжий бросил черному: – А я думал, что ты Камикадзе ненормальный…

Глава 23. Васька и Луиза

Васька сидел на месте и дрожал. Он не знал куда дальше идти, что делать. Вероятно, предстояло так умереть грязным и в одиночестве. Сам себя он не очистит. Если бы кто-нибудь с него убрал грязь, но кто? Он вспомнил девочку, которая принесла его домой и помыла. От мыслей о воде Васька пришел в не меньший ужас, чем от грязи. Ещё пугала возможность наткнуться на безумного ученого. Нет, во двор идти было пока нельзя. Его уши уловили мягкие шаги за спиной. Васька резко обернулся, испугавшись, что вернулись бандиты. Это были не они. К нему грациозно шла незнакомая сиамская кошка. Она остановилась на приличном расстоянии от него, принюхалась, сморщила нос и села, с интересом наблюдая за ним своими сверкающими голубыми глазами.

– Ты кто?

– Я Васька, – ответил он и поправился, – Василий.

– Почему такой замарашка? – спросила она прищурившись.

– Так получилось. Упал в грязь, – Васька решил не рассказывать всю правду. Было как-то неловко. В этой истории он не выглядел героем.

– Не ври, я всё видела из тех кустов, – кивнула она на заросли лебеды под домом.

– Зачем тогда спрашиваешь, – обиделся он.

– Решила тебя проверить, – усмехнулась она, – кстати, меня зовут Луизой. Так меня бывшая хозяйка назвала. Но имя мне нравится.

Васька промолчал. В данный момент его мало интересовало имя незнакомки. Были более насущные проблемы.

Словно прочитав его мысли, Луиза промурчала хитро щурясь:

– А я знаю, где тебе можно очиститься. Пойдем со мной. Тут не далеко…

Она встала и пошла прочь. Васька засеменил за ней. Маленький мальчик у магазина зажимая нос пропищал своей маме: