Ваську папа напугал. Голос у того был громкий и строгий. – «Колбасу забрать хочет», – решил он. Не выпуская из зубов колбасы, Васька свирепо заурчал и ударил протянутую ладонь когтистой лапой. Папа отпрянул, схватившись за оцарапанную руку, а Саша ойкнула в изумлении.
– Те-е-е-кс, – зловеще протянул папа.
– Он просто, наверное, испугался незнакомой обстановки, – предположила Саша с колотящимся от волнения сердцем. Её голос дрогнул. Стараясь оправдать поступок кота, она судорожно придумывала ещё аргументы. Однако все тщетно. Сделанного не воротишь.
– Таким разбойникам у нас дома не место, – отрезал папа, решительно шагнул к коту, ловко ухватил его за шкирку и выбросил за дверь, несмотря на протесты Саши. У девочки слезы стояли в глазах. Угодив на душную лестничную клетку, пахнущую моющим средством, бетоном и побелкой, Васька сел. Из-за двери слышались возбужденные голоса. Люди ссорились. Такие звуки не предвещали ничего хорошего. Он не знал куда идти, да вдобавок лишился колбасы, которая выпала в пылу борьбы. Да колбаса была хорошая. Лучше чем каша. Надо идти искать родителей – подумал Васька с тоской. Он уже очень скучал о папе с мамой, о своей прошлой жизни, о доме, однако надежды на благополучный исход этого предприятия не было. Дорогу к дому Васька не запомнил. Его в первый куда-то вывезли на машине. Было много впечатлений: движение в ревущем железном звере, вибрация, море запахов и звуки. С чего же начинать поиски? Ему пришли на память коты-бандиты, что поджидали его на улице. Выходить было опасно – разорвут.
Глава 3. Старичок с фальшивой улыбкой
Внезапно дверь в квартире напротив приоткрылась. Из проема выглянул невысокий, лысый, упитанный старичок, с седыми тонкими усиками и аккуратной бородкой. Одет мужчина был в белый халат поверх кремовой рубашки с бардовым галстуком, серые брюки и кожаные шлепанцы на ногах. Ваське старичок не понравился. За толстыми стеклами очков его глаза выглядели пугающе увеличенными, а от одежды пахло лекарствами. Люди, от которых пахло лекарствами, обычно делали ему уколы и много других неприятных вещей. Проживали эти люди в месте, которое называлось «Ветеринарная клиника».
– Кис-кис-кис, – позвал его старичок с фальшивой улыбкой, но глаза его не улыбались. Васька не сдвинулся с места. Тогда старичок шагнул к нему, отворив дверь полностью. Васька в страхе попятился, уперся спиной в противоположную стену и тоскливо глянул на лестницу вниз, прикидывая как лучше бежать. Старичок понял это и ретировался обратно в квартиру, а когда вернулся на лестничную клетку, то принес с собой блюдце с ряженкой. Васька понюхал воздух и облизнулся. Старичок поставил блюдце на пол и вновь позвал:
– Кис-кис, котик. Не бойся.
Васька помялся в нерешительности, переступая с лапы на лапу, потом осторожно приблизился к блюдцу и понюхал. Пахло обычной ряженкой. Очень приятный кисломолочный запах. Устоять было невозможно. От всех этих волнений у Васьки здорово разгулялся аппетит. Как только он начал лакать и увлекся, старичок опрометью бросился на него и схватил за шиворот.
– Ловушка! – Васька заорал на весь подъезд, стал неистово отбиваться и царапаться, однако силы были неравны. Злодей не обращал внимания на царапины. Через несколько секунд его бесцеремонно запихнули в клетку в полутемной пахнущей лекарствами комнате. Дверца с лязгом захлопнулась.
– Вот зараза! – выдохнул старичок с отразившейся на лице болезненной гримасой, трогая царапины, покрывавшие его руки. – Ничего, ничего! Сделаю прививку от бешенства, столбняка, антибиотики и все будет в порядке.
Он приблизил свое лицо к клетке и ласково обратился к коту, с включенным диктофоном в руках:
– Я назову тебя Барсик-26. Ты очень поможешь науке, если выживешь. Станешь очень умным. Умнее любого кота на Земле. Может даже умнее некоторых людей – тех, которые называли меня полоумным стариком, тех, которые уволили меня из лаборатории. Животных им, видите ли, жалко! Вот они попляшут у меня! Признаюсь тебе мой усатый друг – я в одном шаге от успеха! Все это увидят! Я им покажу…
Он распалялся все сильнее и сильнее, потом вдруг успокоился и произнес будничным тоном:
– Так, теперь проведем внешний осмотр…
Записав что-то, старичок отложил блокнот, достал бутылочку с прозрачной жидкостью и шприц. Плохие предчувствия Васьки оправдывались. Он попятился и заворчал.
– Больно не будет, – лживо пообещал старичок, открывая клетку. Васька атаковал просунувшуюся руку с максимальной свирепостью, завывая и орудуя когтями направо и налево.
– Зараза! – вскрикнул его мучитель, отпрыгнул и захлопнул дверцу клетки. Рукав его халата висел на руке клочьями. Рубашка тоже была изорвана. Поразмыслив, старичок налил в блюдце немножко ряженки и незаметно вылил жидкость из шприца туда, а затем поставил блюдце в клетку, приговаривая медовым голосом:
– Пей Барсик! Пей! Больно не будет. Я, по крайней мере, надеюсь, что не будет…
Глава 4. В поисках кота
– Я только проверю как он там, в подъезде, – пообещала Саша, вытирая слезы. Никакие уговоры на папу не подействовали. Он строго-настрого запретил тащить кота-злюку в дом. Делать было нечего. Саша присела в прихожей, зашнуровывая кеды.
– Про список литературы на лето не забудь! – крикнул вдогонку папа из гостиной, где работал телевизор.
– Не забуду, – громко заверила она, толкнула дверь и вышла в лифтовой холл, оглядываясь кругом. Кота в холле не было. Она обыскала весь подъезд, даже лифт посмотрела. Потом вышла на улицу. У подъезда все ещё пировали дворовые коты. Новичок и здесь отсутствовал. Куда же он мог деться? Ей припомнился один момент, как их сосед Пётр Семёнович зачем-то подманивал котов во дворе испорченной селедкой. Но коты боялись его и не подходили. Да и селедка сильно воняла. Она спросила соседа, зачем он их подманивает, а Пётр Семёнович ответил, что хочет завести кота. Тогда она предложила ему взять котенка из соседнего двора. Пётр Семёнович отказался, сославшись на то, что ему нужен взрослый кот, а не котенок. Может это он забрал кота? Саша поднялась на свой этаж и позвонила в дверь соседу. Пётр Семёнович долго не открывал. Затем дверь все же отворилась. Упитанный лысоватый старичок, с аккуратной седой бородкой и тонкими подстриженными усами осторожно выглянул в щель между дверью и косяком. Одет он был в домашний халат, штаны и смешные остроносые тапки. Его выцветшие серые глаза напряженно уставились на неё и Пётр Семёнович спросил:
– Девочка, чего тебе, я очень занят?
– Здравствуйте. Я Саша, ваша соседка. Вы кота не видели? – спросила она. – У него голубые глаза, серенький такой, мордочка круглая, красивой полосатой окраски, а на лбу как будто буква м из полосочек. Наверное, британской породы.
– Шотландской, окрас табби, – поправил Пётр Семёнович. – Нет, не видел.
Не дав ей сказать больше ни слова, он захлопнул дверь.
Саша задумалась. Что-то тут было не так. В словах соседа чувствовалась ложь.
Глава 5. Васька в клетке
Васька сидел в клетке, но скучать ему не приходилось. Пётр Семёнович постоянно бегал вокруг клетки, то светил ему в глаза фонариком, то снимал на камеру, постоянно что-то бубнил, даже пытался измерить ему температуру с помощью градусника, но Васька не дался. Единственное время, когда ему удавалось отдохнуть – это поздно ночью или когда Пётр Семёнович уходил из квартиры. Через день Пётр Семёнович пододвинул к клетке телевизор, чтобы кот мог смотреть образовательные каналы. Васька сначала смотрел лишь время от времени, когда показывали еду, других животных или быстро двигающиеся подозрительные предметы, а затем понемногу стал втягиваться. К своему удивлению Васька начал понимать происходящее на экране, стал разбирать человеческую речь: отдельные слова, фразы. Дальше – больше. Свои знания он тщательно скрывал, так как не знал, как к этому отнесется Пётр Семёнович. А ну как укол сделает! Васька чувствовал, что от этого старичка можно ждать только неприятностей. Во время просмотра мультфильма Васька увидел, как попугай сам крылом открыл себе клетку, залез хозяину в холодильник, наелся всяких вкусностей, а затем вернулся назад в клетку. Вернувшийся хозяин побил пса за обнаруженный в холодильнике погром. Идея показалась Ваське крайне занимательной. Он попробовал лапкой. Крючок на клетке поддался, дверца распахнулась. Васька выбрался, погулял по квартире, подошел к холодильнику, но тут загремели ключи в замке входной двери. Он кинулся назад, забрался в клетку, захлопнул дверцу, только крючок закрыть не смог. Вот незадача! Этот момент он продумать не успел. Оставалось лишь ожидать дальнейшего развития событий, ибо сделать что-либо не представлялось возможным. Пётр Семёнович, отдуваясь вошел, кряхтя переобулся и с пакетами проследовал на кухню мимо открытой двери рабочего кабинета, который был также и его лабораторией. Васька опять в отчаянии попытался запереть клетку. Получилось лишь чудом в последний момент. Васька облегченно выдохнул. Следом в комнату вошел Пётр Семёнович с пластиковым подносом, на котором что-то стояло закрытое салфеткой. Он внимательно осмотрел Ваську, достал диктофон и стал надиктовывать свои наблюдения:
