– Стой! – в ужасе закричал ученый, осознавая, что результаты его многомесячных исследований могут в данный момент исчезнуть навсегда. Синтезировать новую партию вещества ему не удастся. Проект закрыли. В лабораторию хода нет. А дома это невозможно сделать.
Глава 19. Погоня
Васька понял, что дело пахнет керосином, когда старичок стал вести себя неадекватно: бегал по квартире, говорил вслух странное, дергал себя за волосы. Из слов Петра Семёновича он понял, что учёный задумал, что-то нехорошее. Интонации его голоса пугали. Затем быстрые шаги загрохотали в его направлении. Настал момент что-то решать. Васька вспомнил, как в фильме узник в тюрьме притворился мертвым и таким способом сбежал. Притвориться мертвым было несложно. Помогли тренировки перед зеркалом. Когда старичок его схватил, Васька понял, что план всё-таки не очень хорош. Ученый непременно раскроет обман, почувствовав тепло «мертвого тела», либо захочет взять анализы у трупа, провести исследование и сделает ему укол, а тогда он терпеть точно не сможет – это ведь больно. Васька решил прорываться с боем, внезапно ожил, выпустил когти, рванулся с диким воем, скакнул к распахнутой двери балкона, выскочил наружу, перемахнул через ограждение и вломился в ветви дерева, росшего под окном. Зацепился за одну ветку. Та под его весом согнулась дугой и треснула пополам. Зацепился за другую, третью… Сорванная листва и обломанные веточки полетели вниз. Наконец Васька вцепился в шершавый ствол старой шелковицы, чувствуя, что на боках горят огнем царапины. Пришлось перевести дыхание. Затем Васька стал потихонечку спускаться вниз, соскальзывая со ствола, цепляясь когтями и аккуратно перескакивая по толстым ветвям. Взглянув вверх, он увидел в разрыве листвы балкон, покинутой им квартиры. Пётр Семёнович стоял там весь бледный и напряженно вглядывался в кустарники внизу на земле. Затем старичок исчез с балкона. Васька понял, что ему надо поторапливаться, иначе безумный ученый поймает его у основания ствола. Котов-бандитов нигде не было поблизости. Видно, подравшись из-за колбасы, забияки ушли зализывать раны. Быстро перебирая лапами, Васька спустился ещё ниже и прыгнул на траву. Его глаза обшаривали двор в поисках безопасного места. На детской площадке играли дети. Ему сразу вспомнилась маленькая крикливая племянница бывшей хозяйки, которая время от времени появлялась в их доме, таскала его за хвост, пока он безуспешно пытался цепляться когтями за окружающие предметы и орал. Безопасностью на детской площадке и не пахло. У соседнего подъезда четыре древние бабульки на лавке неспешно о чем-то разговаривали. Судя по голосу, именно одна из них та, что с палкой в руках сурового вида недавно облила его водой из окна. Это направление тоже не вариант. Арка напоминала нору страшного чудовища даже несмотря на то, что через неё во двор били лучи солнца, клонившегося к закату. Он кинулся вправо через газон мимо небольшого кирпичного строения. Пробежал по отмостке и забежал под балкон с противоположной стороны подковообразного дома. Там под балконом стояли какие-то картонные коробки. Васька спрятался за них и аккуратно выглянул. Пётр Семёнович выскочил из подъезда через несколько секунд. Он дико оглядывался, разыскивая его. Потом быстро зашагал вокруг детской площадки, проверил газоны и дошёл до того места, где сидел Васька. У него обмерло всё внутри. Нет, конечно, он убежит от учёного. Как показал опыт – старики не так проворны, однако страх внутри рос. Уши сами собой прижались, а шерсть вздыбилась. Васька отступил как можно дальше за коробку, прижался к кирпичной стене и приготовился дать бой. Тем временем Пётр Семёнович приготовил шприц, наполненный жидкостью неизвестного происхождения и, кряхтя, полез под балкон. В момент наивысшего драматизма этой ситуации, ученый внезапно охнул и полез назад, хватаясь за спину.
– От ведь, проклятый радикулит так не вовремя прострелил! – донеслось с его стороны. – Вздохнуть нельзя. Проклятущий кот, куда же он подевался?! За что такое наказание?
Васька выдохнул. Похоже, его преследователь временно утратил боевой потенциал. Что дальше? Он решил дождаться пока учёный уйдет.
Глава 20. Саша наказана
Саша не выдержала напора допроса. Она не могла врать маме, поэтому во всём честно призналась. Лишь обошла вниманием участие подруги в этом деле. Пусть попадет только ей. Борька вообще младше их на три года и не надо было его слушать. Замолчав, Саша смиренно ждала своей участи.
– Так значит всё дело опять в этом коте! – всплеснула руками мама, дослушав её исповедь. – Лучше бы папа разрешил тебе его оставить, чем теперь разбираться в этих неприятностях.
– Меня теперь арестуют? – дрожащим голосом спросила Саша, и одинокая слеза скатилась у неё по щеке. Людмила Петровна встала, обняла дочь, поцеловала в макушку и вздохнула:
– Да никто тебя не арестует! Успокойся. Пойдёшь, извинишься перед соседом и пообещаешь мне, что больше никогда не сделаешь ничего подобного.
Саша подняла глаза и горячо закивала:
– Да! Я обещаю! Больше никогда.
– Ну и отлично, – мягко улыбнувшись, мама похлопала её по спине. – Тот кот уже давно убежал. Не надо его искать.
Саша хотела возразить, однако был не тот момент, чтобы перечить. Мама налила ей вишневого компота. Поставила тарелку с творожной запеканкой. Есть Саше совсем не хотелось. Она думала о том, как придется извиняться. Щёки горели от стыда. Она никогда не делала ничего такого, за что надо просить прощения да ещё у чужого человека. И как помочь коту? Если она ещё будет приставать к соседу, то непременно окажется в полиции. Ситуация казалась безвыходной. С тяжёлыми мыслями она подошла к окну со стаканом компота в руке и вздрогнула, заметив во дворе Петра Семёновича. Тот бегал по округе и заглядывал в каждый закоулок, словно что-то искал. Или кого-то? Саша напряглась. Окно на кухне было открыто. Волосы трепал легкий ветерок. Сквозь москитную сетку она слышала, как сосед звал притворно-ласковым голосом: «Кыс-кыс-кыс…». К Петру Семёновичу на зов подбежали несколько дворовых котов. Он лишь мельком взглянул на них, отмахнулся ногой и принялся звать дальше, осматривая контейнеры для мусора. Значит, какие-попало коты ему были не нужны, – поняла Саша. А что если тот кот от него убежал? Теперь Пётр Семёнович его ищет, чтобы опять мучать! Саша осознала, что должна вмешаться незамедлительно. При ней сосед не посмеет схватить кота, а если посмеет, то она поднимет крик на весь двор.
– Мама, я пойду на улицу прогуляться? – спросила она, не отрывая глаз от рыщущего по двору соседа.
Людмила Петровна отвлеклась от загрузки посудомоечной машины и покачала головой:
– Конечно – нет! После всего, что ты сделала! Ты наказана и два дня будешь сидеть дома. Никаких друзей, ни гуляний!
Саша не знала, что ответить. Всё справедливо. Только как ей помочь коту? Она даже имя придумать ему не успела. Пока Пётр Семёнович его не нашел, но что случится, когда найдет? И Лера, как назло поехала к бабушке. Вдруг в голову пришла идея. Она незамедлительно её озвучила:
–Мам, там на улице наш сосед. Я хочу пойти извиниться прямо сейчас.
Мама с сомнением посмотрела в окно:
– Давай лучше он вернётся домой, и мы вместе к нему сходим. Видишь, он чем-то занят.
Саша тяжело вздохнула:
– Хорошо, мама…
Глава 21. Человек с пиратской татуировкой
Пётр Семёнович тяжело дышал. Сердце билось с перебоями. Спина немилосердно стреляла, так что едва удавалось сдерживать стоны. Занимаясь научной работой, он совсем отвык от физических нагрузок и теперь простые действия казались ему чем-то запредельным. Всё равно, что забраться на гору или сплавиться по бурной речке с опасными порогами. Старческие суставы хрустели, как кастаньеты. Обежав три раза вокруг двора, он без результата осмотрел мусорные контейнеры и остановился в раздумьях. Похоже, кот или вовсе убежал со двора или юркнул в подвал. Чтобы осмотреть подвал, надо было обращаться к слесарям из управляющей компании, заведующими этим хозяйством. Придётся лазить с ними там, в грязи и тесноте между труб и кабелей. Можно конечно заплатить слесарям, чтоб они сами посмотрели. Однако хорошо ли они будут искать? Если кот убежал со двора, то самому искать его в большом городе бессмысленно. Он разместит объявление о пропаже кота в интернете и пообещает награду нашедшему. Ещё можно расклеить аналогичные объявления по городу. Фотографии кота у него имелись. Оставалось набросать текст объявления да распечатать. Он приподнял белую кепку и задумчиво почесал лысину. Его взгляд упал на окна соседской квартиры. Там он заметил девочку, торопливо отвернулся и сделал вид, что не заметил её. – Следит, будь она неладна! – проворчал Пётр Семёнович. – Вцепилась, как клещ.
