– Марта… – пролепетал Ласло, глядя на покойную.

Та смотрела в ответ холодным, стеклянным взглядом, словно перед ней был незнакомый человек. Но она стояла, пока другие мертвецы наступали. Пистолеты бы мало чем помогли в данной ситуации, и прижимаясь к друг другу спинами, они надеялись на какое-нибудь чудо, что их не порвёт на кусочки толпа призраков. Нэнси до сих пор старалась думать, что это всë лишь кажется ей. Что это лишь дурной сон. Но надо было хоть что-то делать, чтобы выжить.

– Надо бежать наверх… – резко выдала Энни.

– В смысле? Каким образом? – подал голос и Ласло, повернув голову к учительнице.

– Надо не смотреть на них. Просто опустить взгляд вниз и бежать, и даже если споткнёшься продолжать это делать…

– Ещё есть вариант попробовать выстрелить. Головы у ходячих – уязвимое место, – высказала предположение Нэнси.

Ласло послушать его решил и доставая из кобуры пистолет, направил на одного из оживших мертвецов, целясь прямо в голову. Но внезапно, из-за стоящих теперь смирно покойников, вышла Линда. Но не нынешняя, а семнадцатилетняя на вид, казалось невинная. Это привело мужчину в недоумение.

– Ласло… Ты же ведь не будешь стрелять с собственную сестру, да? – с надеждой спросила слишком реальная иллюзия на его сестру. Тот даже дрогнул. – Давай… Опусти пистолет… – мягко начала она, а потом изменилась во внешности: глаза закатились вверх, скрываясь под веками, кожа побледнела и на лбу был старый след от выстрела. – Почему ты столкнул меня с этой крыши? Ведь это из-за тебя всё началось.

Руки мелко дрожали. Пропадала вся былая уверенность. Дыхание участилось. А сердце бешено застучало. Нэнси и остальные лишь напряжëнно наблюдали за этим. И что-то девушке казалось здесь не так. Этот призрак действительно отличается от других более иной аурой. Правда, она не могла пока понять какой именно.

– Ну же, я ведь главная угроза твоему счастью. И твоей жизни, – продолжил говорить кто-то в чужом обличии. – Ты не должен был тогда выжить… И ты действительно считаешь, что сможешь защитить остальных, когда сам даже выстрелить не можешь? Ведь глубоко внутри, ты ещё являешься тем трусливым мальчишкой. И прошлую девушку не смог удержать, и всех вокруг подводишь. Нажми на курок, если всё же не считаешь себя трусом… Нажми на курок и прикончи меня…

Отчего-то сердце Ласло быстро заколотилось, появилось неведомое раньше беспокойство, чувство надвигающейся опасности, страх потери контроля и смерти. Словно стало тяжело дышать, теснота в груди не позволяла. Невидимые тиски окутали всё тело мужчины, отчего он не смог и сдвинуться с места. Руки дрожали, отчего невозможно было попасть в определённое место. Во взгляде читался ужас. Он не слышал, что говорят его товарищи.

– Надо бежать! Сейчас же!

Уверенно говорила Нэнси, а затем, желая подтвердить свою теорию, ринулась бежать, едва минуя крепкую хватку одного из призраков. Энни последовала примеру ученицы и, схватив за руку Ласло, побежала за ней, не смотря на мертвецов и даже сцепившись с одной из покойниц, не смел поднимать своего взгляда и терять самообладания. Нэнси, когда она бежала, всё же зацепило, так как правый рукав был в болотной тине. Все четверо бежали по лестницам, добираясь до третьего этажа, и сами того не понимая, залетели в тот самый кабинет, где было совершенно финальное убийство.

– Ты самоубийца, Нэнси, – заверил Ласло, опираясь спиной о закрытую дверь и вяло усмехаясь, тяжело дышал.

– Просто я умею мыслить в экстренных ситуациях и всегда найду правильные слова, как истинный журналист, – так же вяло усмехнулась Чендлер, стоя рядом с шерифом.

– Что здесь происходит?

Мягкий голос, с ясно звучащим недоумением, послышался с другом конце кабинета. Около парты стоял покойный учитель, а на парте рядом сидел и погибший рыжеволосый мальчик, чья шея перебинтована плотными бинтами. Тодд был бледен, в глазах ничего кроме могильного холода не было, но он выглядел спокойным. Ровно как покойная Марта.

– Мистер Чендлер… – охрипшим голосом выдал Пэйдж, приходя в себя, пока остальные насторожённо попятились назад, а Нэнси, кажется, вырвало. – Ничего. Мы приберём.

– Простите за мою некомпетентность, но, – его взгляд был куда осмысленнее и «живее», чем у остальных. – Кто вы и что делаете в такое время суток? Школа закрыта, молодые люди.

– Простите, а какой сейчас год? – начало доходить, как это обычно бывало, до Нэнси.

– Что за вопросы? 1985…

Все четверо окаменело застыли, переглядываясь потом.

– Боюсь, сейчас конец 2006-го, сэр. Союз развалился, Америка победила в Холодной войне… Нынешний президент Джордж Буш – младший, – дар речи вернулся и к Мортимеру.

Тот сперва застыл, а потом взглянул на свою грудь, где было засохшее пятно крови. А потом печально усмехнулся.

– Ах да. Точно… Меня же убили… Значит, не судьба мне умереть во Франции.

– Эм, здравствуйте, – неловко вышла вперёд Нэнси, слегка улыбаясь. – Я Нэнси Чендлер. Ваша племянница.

– Значит и Салли вырос. Я вижу в тебе его черты, – вздохнул покойный учитель, хоть это и выглядело весьма странно, посмотрев затем на Ласло, пока Ванесса осматривала Тодда. – А ты я смотрю возмужал. Стал шерифом города, – он заметил и звезду на поясе. – Хотя в школьные годы не особо отличался дисциплиной, не зная кем быть после выпуска.

– Я тогда был просто идиотом, – ответил старший Пэйдж, выдыхая. Тон голоса снова был безжизненным и холодным, но с нотками сожаления.

Учитель молчал по этому поводу. Нэнси хотела что-то сказать, но…

– Эимм… Может вы забыли, но у нас тут проблема, – указала на дверь за собой Эннт, когда послышались шёпоты и шипения. – Как выбраться из этого места?

Нэнси как-то хотела помочь в этой ситуации. Она не желала и дальше оставаться простой, бесполезной тенью. Поэтому, в голове она размышляет над планом, пока шериф пытается успокоить его помощника. Её взгляд упал на различные, покрытые пылью склянки с веществами.

– Вы ведь преподаёте химические науки? – она подошла к столику с колбами. – Нужно всё, что может помочь нам с этими живыми мертвецами…

– Существуют так называемые «суперкислоты» – кислоты, сила которых выше, чем у серной кислоты. Фторсурьмяновая кислота. Фторсурьмяновая кислота. Единственное – нужно поддерживать концентрацию фторсурьмяной кислоты постоянной для поддержания скорости растворения. Фторсурьмяная кислота будет в значительной степени разрушаться из-за того, что в теле человека много воды.

Разумеется, работа со фторсурьмяной кислотой требует особых, исключительных мер предосторожности, для работы с ней рекомендуется использовать фторопластовую посуду, а высказанное мной мнение не является рекомендациями по избавлению от тел людей…

Но его прервала Нэнси, которая максимально отвергала слова своего дяди, начиная быстро и чётко говорить другое:

– Щёлочь куда лучше сработает. Человек в основном состоит из белков. Именно в их гидролизе до аминокислот и состоит проблема. Известно, что и кислоты, и основания катализируют гидролиз. Но сильные основания делают это значительно эффективнее.

– А это отличная задумка, – похвалил племянницу мистер Чендлер.

– Очень рад, что вы поладили! – стиснув зубы, съязвил Ласло. – Может вам чаю приготовить? Как раз-таки гости к нам стучаться уже…

– Я думаю, думаю! – отозвалась Нэнси, выбирая между щёлочью и фторсурьмяной кислотой. Эннт же думать не стала больше. Она схватила сразу обе склянки у девушки и смешала их в одну. – Что ты делаешь? Это никто прежде даже не смешивал!

Но Перл промолчала, беря полученное и, когда дверь отворилась, готовилась бросить склянку с содержимым веществом в мертвецов. Но открыл дверь Ласло.

– Знаете что… Идите к чёрту, суки!

Проход освободился, можно было бежать из класса. Только один покойник успел выскочить на компанию, как Нэнси бросила ему под ноги полученную жидкость вместе со склянкой. Дальше было всё как в тумане: мертвецы издавали жуткие вопли, Энни выскочила первой оттуда, Мортимер выскочил следом, далее последовала кашляющая Нэнси, что выбежала из кабинета, который постепенно заполнял дым и пламя странного, зеленоватого, цвета. Ласло остался последним, стоя в проходе и оглянувшись на своего учителя, который лишь улыбнулся, держа за руку и Тодда. Они всё равно мертвы и это должно отправить их на покой.