Стивен проходил по туалетам. Проверяя сперва женский туалет, в который зашёл не совсем решительно, так как этика не позволяла идти в женскую уборную, он пришёл в мужской. Всё покрыто лишайниками, пылью и мхами. Раковины и унитазы заплесневели. Стив фонариком, освещая каждую кабинку. Конечно, он мало сомневался в том, что тут может быть спрятан или, не дай Бог, сидел живой труп мальчика Тодда.

Помощник шерифа ощущал треск плитки под своими ногами, и слышал только собственное дыхание, так что он опешил, стоило послышаться шёпотам. Фонарик опасно замигал.

«Стивен…»

Раздался призрачный голос из одной кабинки в самом конце. Странно, он же только что проверял её и там никого не было… Держа наготове пистолет, он осторожно подошёл к кабинке и одной ногой открыл её, заглядывая туда. Никого. Выдыхая, Лэйтор закрыл кабинку.

«Стивен…»

Снова послышался призрачный голос, но уже из коридора. Лэйтор понимал, что не должен следовать неизвестному зову, но ничего не мог с этим поделать. Может кому-то нужна была помощь… Таким образом, Стив оказался у стального шкафчика, дверь которого он открыл не сразу. В глазах помутилось, а в горле появилось ощущение подступающей рвоты. В шкафчике лежала человеческая голова. Прогнившая и позеленевшая, над которой всё-ещё летали мухи. Там лежали и остальные части тела, от чего парень, сдерживая крик, захлопнул дверцу.

«Смотри, что она со мной сделала, Стивен… А я всего лишь пытался помочь ей…»

Шкафчик задрожал и снова открылся. Лэйтор отходил назад, с ужасом смотря на то как из шкафчика медленно выходит словно сшитый воедино мертвец, но слегка прозрачный, когда Стив пытался посвятить на него фонариком: на шее, руках, ногах, сквозь порванную одежду, виднелись швы. Стеклянные глаза смотрели на офицера полиции. Лэйтор потерял дар речи, застывая на месте, а глаза закатились за века.

Именно в таком состоянии его позже обнаружил Ласло. Схватив отключившегося таким образом напарника, он, стиснув зубы, потащил его по коридору прочь из этого места.

***

– Элементарной и функциональной единицей всего живого на нашей планете является клетка.обеспечивает связь с окружающей средой.

В данный момент, у них урок Науки, а именно раздела биологии. Её вёл довольно пожилой учитель с седыми, под цвет бороды на лице, волосами. Особо подчёркивались низкий рост, плотное телосложение, квадратные очки и косые глаза.

– Кто-нибудь ответит, какая наука изучает строение клетки и её функции? – задал вопрос он уже ребятам, от чего поднял руку при ответе Виктор.

– Цитология.

– Верно… Несмотря на свои незначительные размеры, данные части организма имеют сложную структуру. Внутри находится полужидкое вещество, именуемое цитоплазмой. Здесь проходят все жизненно важные процессы и располагаются составляющие части – органоиды.

– А состоят они из ядра, рибосом, эндоплазматической сети, Аппарата Гольджи и митохондрий. – решила продолжить, поднимая руку Нэнси, при этом потом прокручивая в руке карандаш, нервно на него поглядывая. – Растительная и животная клетка отличаются друг от друга своим строением, размерами и формами. А именно-…

– Достаточно, мисс Чендлер… – прервал её учитель, что заложил руки за спину. Один глаз смотрел на неё, пока другой куда-то в пустоту. – Такой красивой девушке, как по мне, не столь важна эта наука. Выйти замуж – вот что должно вас интересовать.

Та ничего не ответила, слегка поникнув. А учитель продолжил:

– Так вот… У клеток растений, грибов и животных есть ядро, которое регулирует все происходящие процессы и хранит наследственную информацию. Цитоплазма содержит различные органоиды, каждый из которых имеет свои функции и особенности строения.

Раздался вдруг спасительный звонок. Школьники повскакивали со своих мест и начали направляться по домам. Нэнси неспешно собирала конспекты в льняную сумку, когда услышала рядом с собой голос.

– Не обращай внимание на этого старого хрыча.

Как оказалось к ней решил подойти Райан, вежливо улыбаясь. Нэнси от этого почувствовала себя неловко, от чего выронила свою ручку. Когда она потянулась еë доставать, юноша тоже наклонился, дабы помочь с этим. От этого оба столкнулись лбами, и новенький всë же поднял ручку первым, дабы вручить еë Нэнси.

Искорка между их взглядами пронеслась моментально в этот момент.

– А… С-спасибо. Я кстати Нэнси, – скромно представилась девушка. А потом заметила, как еë подруга, с ехидной ухмылкой, подходит к ним. – А это Маккейла.

– Добро пожаловать в наш местный дур-дом, приятель, – сказала указанная личность, протягивая руку парню.

Тот, опять же вежливо улыбнувшись, ответил на рукопожатие. И удивился тому, насколько эта девушка сильная.

– Ну что, тогда отметим знакомство? Чур платит тогда Нэнси.

Предложила Мак, что возмутило еë подругу.

– Эй!

– Ты вообще-то мэровская дочка. А значит должна показать новому жителю, как тут у нас хорошо, – беззлобно улыбнулась Маккейла, не смотря на взгляды подруги.

– Ладно, – протянула Нэнси, закатывая глаза и вздыхая. – Так и быть. Покормлю бедных обездоленных.

После небольшого разговора вся троица направилась к выходу из класса, продолжая беседовать на разные темы.

***

Многие дома были одноэтажными или двухэтажными, старыми или новыми, деревянными или каменными. Сложно было сказать, когда был основан этот город, но тут были и более старые дома, построенные в конце восемнадцатого века, приблизительно. В северной части города большее количество деревьев было сожжено, но они до сих пор стояли, что было весьма жутко, особенно ночью. Так же большая часть зданий либо пустовала, либо выставлялась на продажу или аренду. Что было странно, в округе не было ни одного животного, да и пение птиц тут не слышалось. Довольно быстро она добралась до центра города, где был работающий по ночам клуб «Воронье крыло», небольшой торговый центр и пару магазинов. Посреди же площади стоял неработающий и заросший фонтан со статуей вороны, которая смотрела куда-то в сторону. Это привлекло внимание Райана.

– Залюбовалась фонтаном? – вдруг спросила Нэнси, от чего юноша вздрогнул и выпрямился. – Раньше их было двое, ворон и его ворона. Но потом ворона улетела, как говорят. Теперь он высматривает, в надежде, что она вернётся.

– И всë же я всегда считала это глупым. Как статуя могла улететь? – хмыкнула неверяще Маккейла.

– Если поверить, то всё возможно, – пожала плечами Нэнси. – Давайте, мы почти пришли в одно классное место.

Спустя где-то сто метров, компания подростков добралась до кафе с специфичным названием «Папа Легба». Оно было выполнено в стиле Луизианы, даже на одной стене висели деревянные маски индейцев, а на других пару старых фото и картин с изображением Нового Орлеана. Из-за задвижных занавесей, в помещении был полумрак коричнево-тёмно-красного цвета, и только светильники спасали от этого.

Кассир оказался ещё и барменом, судя по всему. Темнокожий, крепкий, широкоплечий, на вид мужчина старше тридцати пяти лет, в белой рубашке, поверх которой была тёмная жилетка. Он словно был изваянный из воска, как идеальная статуя. Тёмные волосы образовывали из себя скопление дредов, длинной чуть ниже лопаток.

– Папа Легба? – задался вопросом, с небольшой усмешкой, Райан.

– Есть такие духи – лоа. В религии вуду невидимые духи, осуществляющие посредничество между богом и человеком. Являются аналогом христианских святых, – говорила Нэнси, пока вся троица прошла к одному из столиков. – Главный у них – Барон Суббота, так же называемый Папой Легбой или Бароном Самеди. Он страж врат мëртвых.

– А ты прямо всë про всех знаешь? – усмехнулся Райан, от чего Нэнси слегка смутилась и отвела взгляд.

– Она заучка… Что довольно необычное явление для блондинок, – ехидно подметила Мак, подзывая к ним официантку. – Эй, Барб, оформи нас!