Он медленно шёл по павильону, петляя среди огромных прилавков, которые ломились от молочных продуктов и мяса. На весь зал под шум толпы гремел топор мясника, который точными и мощными ударами отделял аппетитную часть свинины очередному покупателю. Андрей тоже собирался прикупить мяса, но прежде, чем направиться к мяснику, он купил немного овощей, фруктов, пару десятков яиц и упаковку молока.

Он подошёл к широкому столу, на котором орудовал тесаком крупный мужчина в фартуке и пожелал небольшой кусок филейной части свинины. Мясник начал делать свою работу, а Андрей повернул голову в сторону и стал прокручивать в уме разговор с сестрой. Потом переключил взгляд на толпу и уставился на молодую девушку, которая стояла и пялилась на него. Он не мог рассмотреть ее, поток людей был настолько сильным, что постоянно закрывал ее лицо. Все, что удалось ему разглядеть, так это крупные зеленые глаза и длинные черные волосы.

Андрей решил, что ему просто показалось. Он протер глаза и снова посмотрел в толпу – девушки уже не было. Он нахмурил брови, повернулся к прилавку и вздрогнул. Там, где раньше висели куски сырого мяса, висели окровавленные внутренние органы. Парень зажмурился и снова посмотрел на крюки, никаких потрохов уже не было.

Он мягко поторопил мясника, набрал в грудь воздуха и выдохнул, а после опустил голову на стол, где мужчина орудовал тесаком и выпучил глаза. Среди ошметков мяса и крови лежала отрубленная голова его жены. Из ее глаз, ушей и носа выползали дождевые черви и черные личинки. На серой коже, словно почки, быстро появлялись белые нарывы, которые лопались и вываливали наружу полчище черных маленьких пауков. Словно черная волна они разбегались по столу, заползали на рядом стоявших людей и залазили к ним в уши, ноздри и рты. Андрей начал кашлять, его рвотные массы все ближе подступали к горлу и готовы были вырваться и забрызгать собой весь прилавок.

Сквозь паническую атаку, писк в ушах и звук топанья мелких паучьих лап он услышал голос мясника, прокашлялся, но сумел сдержать рвоту. Потом посмотрел на стол: ничего, кроме свинины на нем не было.

Он спешно забрал кусок мяса, расплатился и быстрым шагом направился к выходу.

***

Поужинав яичницей с беконом, картошкой и пивом, Андрей принял горячий душ, вернулся в гостиную и завалился на диван перед телевизором. Его по-прежнему беспокоили реалистичные кошмары, а галлюцинации на рынке среди белого дня, и вовсе заставили его задуматься над тем, чтобы завязать с крепкими алкогольными напитками, и как можно быстрее, иначе в лучшем случае алкоголь сведет с ума, а в худшем – в один прекрасный день балкон покажется Андрею входной дверью.

Андрей лениво потянулся рукой к полупустой пачке сигарет, вытащил папиросу, закурил и уставился в телевизор. В этот момент на его плоском экране после очередной назойливой рекламы на одном из федеральных каналов показалась заставка новостей. Появилась симпатичная телеведущая, с тонкой пачкой бумаг в руке, в строгом синем костюме, и четко поставленным голосом начала зачитывать текст:

– Здравствуйте, на НТВ новости, в студии Мария Жаркова и сейчас о главном к этой минуте, – появилась очередная заставка с хаотичными фрагментами видео. – Сборная России сыграет с Канадой в полуфинале молодежного чемпионата мира по хоккею, – картинка поменялась. – Тела четырех человек обнаружены в частном доме в Ростовской области: как уточняется, среди погибших был один ребенок, – картинка снова поменялась. – Опубликованы кадры с места гибели ребенка в собачьем питомнике в Подмосковье, – картинка сменилась опять, и ведущая с гордостью озвучила последнюю новость: – Сотни врачей, которые рисковали своей жизнью в пик пандемии, уже получили существенные выплаты, как и обещал президент.

Андрей злобно посмотрел на экран, сделал глубокую затяжку, выключил телевизор и швырнул пульт об стену – куски пластика разлетелись по комнате. Его глаза налились кровью и заблестели от слез. Он схватился руками за голову и уставился на рамку с фото жены и дочери.

В следующий момент прозвучал звонок в дверь.

Андрей не реагировал.

Звонок прозвучал снова, на этот раз он был протяжным. Андрей глубоко вздохнул, затушил в пепельнице сигарету, встал с дивана, прошёл к двери и посмотрел в глазок. За ней стояла его соседка из квартиры напротив. Пятидесятилетняя женщина с большими выпуклыми голубыми глазами и худым лицом, в пурпурном халате, с золотистыми восточными узорами, стояла около его квартиры и, посматривая по сторонам, придерживала у горла скомканный воротник. Андрей снял цепочку и приоткрыл дверь.

– Здравствуй, Андрей, я не помешала? – культурно поинтересовалась женщина.

Парень вытер заплаканное лицо и помотал головой.

– Нет, Галина Юрьевна, все в порядке. Вы что-то хотели?

Женщина опустила тонкие выщипанные брови, вытянула голову и попыталась заглянуть в квартиру, но Андрей закрыл собой зазор и прокряхтел горлом. Женщина опустила глаза и поправила вьющиеся каштановые волосы.

– Хотела высказать соболезнования. Я узнала о твоем горе только вчера, когда вернулась от сына. Света была очень хорошей девушкой, никогда не отказывала в помощи…, а Диана… Господи…, золотой ребенок, – со слезами на глазах произнесла женщина, и прикрыла рот рукой, – Прости еще раз, что потревожила… я просто не могла пройти мимо.

Андрей, сдерживая нервный ком, опустил брови и молча кивнул. Он видел, что женщина переживала и искренне ему сочувствовала.

– Ничего страшного. Может вам воды вынести?

Женщина проглотила слюну, приложила руку к груди, а другой помахала и глубоко вздохнула.

– Нет, Андрей, спасибо, я в порядке, лучше пойду к себе и прилягу.

Парень покачал головой и еще раз протер покрасневшие глаза.

– Спасибо, что зашли. С вами точно все в порядке?

– Да… просто до сих пор не могу поверить, что их нет.

Женщина хлюпнула носом, не спеша зашла в свою квартиру и закрыла дверь. Андрей бросил косой взгляд на свое отражение в зеркале и тоже закрыл дверь.

На следующее утро Андрей проснулся раньше обычного, задолго до восхода солнца. Его снова мучили бредовые кошмары, на этот раз они были еще более реальными, чем те, которые он видел две ночи назад. К сожалению, он не смог запомнить их содержание, только хаотичные, размытые обрывки, которые все утро мелькали перед глазами.

Он умылся, сделал крепкий кофе и пару минут полюбовался на свой двор и окрестности, потом вернулся в гостиную, сел на диван, закурил, открыл ноутбук и стал листать объявления, в которых предлагалась подработка связанная с охраной крупных и малых объектов.

К своему удивлению, он заметил, что невыносимая душевная боль, которая пожирала его изнутри после смерти жены и дочери, необъяснимым образом медленно исчезала. Он чувствовал их утрату, потерю самого дорогого, ради чего жил. Но не испытывал тех диких душераздирающих чувств, которые изводили его последние несколько недель.

Андрей посчитал это нормальным, когда-нибудь это должно было произойти, он был обязан смериться со смертью родных и продолжать жить дальше.

Он сделал глоток кофе и продолжил копаться в объявлениях, но, не успев открыть в браузере следующую страницу, внезапно замер. Его охватило необъяснимое чувство тревоги. В следующий момент раздался звонок в дверь. Он резко повернул голову и посмотрел в коридор. Он никого не ждал.

Неужели сестра? Подумал он про себя. Но в таком случае, она бы обязательно позвонила перед тем, как навестить его, а больше к нему никто и никогда не заходил. Он скривился, сделал затяжку, неохотно затушил в пепельнице, наполовину скуренную сигарету, встал с дивана и направился к двери.

Он посмотрел в глазок, но никого не увидел. Он собрался уйти, как в дверь снова позвонили. Андрей вторично посмотрел в глазок, на площадке никого не было. Он решил, что это проделки соседских детей с нижних этажей. Он снял цепочку, открыл дверь и вышел на площадку, где тут же вдохнул ноздрями едкий, даже для него самого, запах табачного дыма. Он посмотрел по сторонам и увидел Галину Юрьевну, которая стояла к нему спиной, опиралась руками на перила и курила.