– Тебя вообще никто не спрашивал – корова, – прошипела худая.

– На себя посмотри, швабра с зубами.

– Мразь.

– Что ты сказала?

– Что слышала.

– Заткнитесь! – громко скомандовала девушка посередине. – Всю дорогу я только и делаю, что слушаю ваше гавканье.

Андрей продолжал стоять на коленях и тяжело дышать.

– Что происходит? – громко произнес он, поперхнулся слюной и начал кашлять.

– Приступай, – скомандовала высокая незнакомка в центре и кивнула девушке с низким голосом. – Посмотрим, что он нам скажет.

Худая девушка подошла к Андрею, присела на корточки и раздвинула ноги. Ее лицо оказалось напротив его лица. Она провела теплой худой рукой по его щеке, а второй взяла его холодную кисть, оттопырила безымянный палец и жадно его заглотнула. Андрей мгновенно почувствовал ее теплое дыхание с ароматом мяты, приятную дрожь и возбуждение, которое пробирало каждый его нерв. Он закатил глаза и еще шире открыл рот. Спустя секунду девушка начала душно мычать, а после прекратила сосать палец и медленно вынула его наружу.

Она положила голову парня себе на плечо и медленно начала гладить его затылок острыми ногтями своих пальцев. Нос Андрея уперся ей в шею. Он вдохнул ее аромат и оторопел. Он казался ему волшебным. Он мгновенно его узнал. Такой же запах был у его молодой жены. Даже спустя годы он ни с чем его не спутает. У него перехватило дыхание, теплое сердце забилось быстрее, а глаза широко открылись и заблестели от слез.

– Здравствуй, мой хороший, одинокий и печальный малыш, – шепнула девушка на ухо. – Я хочу поговорить с тобой, ты позволишь мне это сделать?

Голос девушки, несмотря на свою твердость, странным образом был Андрею приятен, слышался весьма притягательным и сладким. Его руки камнем повисли над землёй, шапка выскользнула и упала на снег, а сам он словно под гипнозом, приоткрыл рот и покорно кивнул.

– Спасибо, мой хороший, – прошептала девушка, продолжая ласково гладить его затылок. – Бедный… лишился самого дорогого, самого святого, что может быть у человека.

Андрей разрыдался.

– Правильно… поплачь, мой хороший, не стыдись, избавь свое сердце от тяжести.

Андрей продолжал рыдать, но постепенно успокаивался и начинал дышать ровнее.

– Это моя вина. Я должен был их защищать и оберегать…

– Ты неправ, ты ни в чем не виноват. Ты сделал все, что было в твоих силах.

– Это я должен лежать здесь, а не они… только не они.

Девушка поцеловала парня в холодную щеку, оставив красный след от помады, и прижалась к ней своей щекой.

– Ты хотел бы снова увидеть их живые и радостные лица?

– Да, – с дрожью в голосе ответил он.

Девушка мягко моргнула и улыбнулась краешком рта.

– Ты хотел бы их обнять и снова услышать их голоса?

– Да, – неразборчиво прозвучало из слипшихся от соплей уст Андрея.

– Как я тебя понимаю, мой хороший. Ты заслуживаешь этого, как никто другой. Я чувствую твою невыносимую боль и тоску. С тобой поступили несправедливо. Ты достоин быть счастливым, достоин быть с ними. И ты можешь это сделать, ты можешь их вернуть.

Андрей перестал хныкать, хлюпнул носом и сквозь подступивший горький ком, который застрял в горле, пробурчал:

– Но как? Как мне это сделать?

Девушка облизнула губы, положила руки парню на плечи и нежно посмотрела ему в глаза. Андрей прищурился и сумел разглядеть ее бледное лицо, яркие красные губы и темные глаза, которые появились в лунном свете и заблестели.

– Все очень просто. Мы можем наделить тебя великим даром, силой, с помощью которой ты воплотишь в жизнь все, что пожелаешь. Но нам запрещено вручать этот дар без добровольного согласия. Если бы ты согласился, мы бы с удовольствием помогли тебе…

– Я согласен, – без колебаний ответил Андрей.

Девушка улыбнулась, закусила губу и приложила к его губам указательный палец.

– Не спеши, мой хороший. Ты точно уверен, что хочешь этого?

– Да.

– Тебя никто не принуждает, и ты соглашаешься на это по своей воле?

– Да.

Девушка молча уставилась на Андрея и провела пальцем по его губам.

– Прекрасно, – с улыбкой до ушей произнесла она, после чего вцепилась обеими руками Андрею в голову, встала в полный рост, склонилась над его лицом, спровоцировала у себя рвотный рефлекс и сплошным потоком начала срыгивать в его открытый рот густую, черную, как смола, смердящую массу.

Андрей выпучил глаза и истошно замычал. Он не мог как следует вздохнуть и начинал задыхаться. Под праздничные крики людей на улицах, которые в эту самую секунду казались ему глумливым демоническим воплем, он уперся руками девушке в живот и всячески пытался оттолкнуть от себя, но остальные девушки наступили ему на руки и вдавили их в снег. Все это мерзкое действо происходило под обратный отсчет толпы, которая жаждала наступления «Нового года». Люди находились далеко от кладбища, но голос каждого из них Андрей слышал очень хорошо и четко.

Худая девица отпустила голову парня, вытерла ладонью рот и отошла в сторону. Андрея моментально стошнило: весь алкоголь, который был у него в желудке, выплеснулся на снег. Он вытер с лица блевотину и остатки черной жижи, выпучил глаза и попытался вздохнуть, но ему помешала ворчливая девушка. Она крепко сжала его горло, отчего парень широко раскрыл рот и без промедления сделала то же самое, что и ее худая подруга. Спустя еще немного времени ее сменила высокая девушка и повторила омерзительную процедуру. Андрея стошнило еще два раза, а после он забился в конвульсиях и потерял сознание.

– И что теперь. Думайте, он выживет? – спросила ворчливая девица, платком убирая со рта остатки черной слизи. – Та женщина не справилась. Хотя мне понравилось, как ее размазало по асфальту.

– Она была слабой, у нее не было стимула, а у этого экземпляра он есть и очень сильный, – лукаво ответила высокая девушка. – Ну а если и он не справиться, найдем другого: мяса в городе хватает.

Девушки переглянулись, развернулись и быстро скрылись в густых зарослях. Андрей остался лежать под падающим снегом между могилами жены и дочери, в луже собственной рвоты и черной субстанции, которая мгновенно побелела и смешалась со снегом.

Ночное небо озаряли яркие всполохи фейерверков, которые виделись далеко за пределами города. Сильный снег продолжал сыпать и заваливал собой голые поля, черные деревья и узкую обочину, что тянулась вдоль широкой трассы, по которой с включенными фарами медленно ехали черный внедорожник, зеленый джип и черный фургон.

Автомобили свернули на грунтовую дорогу, которая уходила в лесную чащу, и спустя сотню метров наткнулись на полосу препятствий. Им приходилось объезжать поваленные деревья, а также преодолевать коварные ямы и невысокие бугры, которые подло прятались под снегом.

Раздался глухой писк, который обычно можно услышать, пользуясь беспроводной переговорной гарнитурой, а следом за ним последовал голос Артема:

– Отлично, кто-то сейчас объедается салатами и в пьяном угаре орет на новогоднее поздравление президента, который в очередной раз повторяет: как всем россиянам нужно сплотиться в новом году. Ну а мы, как всегда, тащимся в очередную глушь, чтобы разобраться с очередной тварью.

– Это точно, – неохотно согласился Игорь.

– Если бы год назад мне сказали, что я буду охотиться на Чёрта, я бы рассмеялась этому сумасшедшему в лицо, – зевая произнесла Ева.

– Ты ведь еще не охотилась с нами на тварей? – спросил ее Игорь.

– Нет, это будет первый раз.

– Главное, чтобы этот первый раз не стал для нас последним, – сказал Артем.

– Да, я помню: это не тот рогатый персонаж из сказок.

– Вообще не тот, – подтвердил Игорь. – Эта тварь одна из опаснейших, с которыми нам приходилось сталкиваться.

– Ева, ты не могла промахнуться с информацией? – прозвучал холодный голос Кристины.

– Сомневаюсь, но, если ты хочешь, я сейчас пересмотрю, – задумчиво ответила Ева и еще раз решила проверить данные и для всех озвучить. – Две недели назад на сайте местной группы сталкеров появился короткий рассказ одного из ее участников, в котором он говорит, что вместе с друзьями недавно был в этих местах. Потом он отбился от группы и по ошибке забрел в заброшенный лагерь, где в главном здании увидел черное животное с длинным хвостом и рогами. Оно жадно грызло человеческую руку. Его высмеяли и назвали психом. Никакой ошибки нет.