Внешний вид города, особенно зимой и осенью, всегда был серым и невзрачным: сплошная чёрно-белая фотография. Унылые трущобы и обветшалые дома спокойно соседствовали с современными бизнес-центрами. Стены нежилых домов и бетонные заборы были обклеены бессмысленной рекламой. На каждом углу ютились привлекательные конторы, по быстрому займу денег, с которыми соседствовали круглосуточные ломбарды и пивнушки. Старые полуразрушенные дома, некоторым из которых было больше полувека, сменялись панельными многоэтажками, затем снова прыгали через друг друга, и так на протяжении всего пути. И все бы оставалось на своих местах, если бы не частые случаи обрушения старых домов, которые пуще прежнего омрачали и без того унылый пейзаж. Вместо того чтобы вовремя отреагировать на это и убрать строительный хлам, городские службы просто огораживали территорию забором и на несколько недель, а то и месяцев, бросали обломки и мусор без присмотра.

Безусловно, город мог удивить красивыми видами и колоритом, но только в нескольких местах: Пушкинская и набережная, куда вечером, несмотря на запрет властей, выбирались абсолютно все, кто не мог усидеть на месте – мамы с детьми, влюбленные парочки и пьяное быдло. К этому списку Андрей смело добавлял и центр города: дорогой, и ни каждому доступный, как в материальном плане, так и в плане жилья. Остальная территория оставляла желать лучшего: повсюду грязь, а вдоль тротуаров и проспектов, словно перекати-поле, собираясь в небольшие кучки, разлетался, мелкий мусор, ну и как же без бродячих собак и кошек.

Погода тоже не радовала: постоянная слякоть и сильные дожди, плавно переходили в снег, потом это все замерзало и превращалось в гололед, а после таяло, и снова обращалось в грязь. Еще одной неприятной достопримечательностью города был дикий ветер, который постоянно рвал провода, обрушивал громоздкие ветви на стоявшие у подъездов машины, а иногда и срывал крыши с привокзальных ларьков, автобусных остановок и даже многоэтажных домов: Андрей лично наблюдал подобное в один из дней своей жизни.

Еще одним опасным явлением были коммунальные службы, где к человеку относились как к мусору: тотальное хамство, невежество, халатность и полная безответственность, из-за которой висячие на карнизах высоток сосульки спокойно падали и пробивали голову несчастному прохожему. Зачастую это были смертельные случаи, но ждать за это справедливого суда над коммунальщиками мог только дурак, ибо таковой была политика не только города, но и всей страны.

Очередной неизлечимой болезнью города Андрей считал попрошаек и цыган, повсюду и в огромном количестве – на улице, в парках, на рынках и в подземных переходах.

***

Андрей не спеша подошел к большому зданию «Управления Вневедомственной Охраны Росгвардии» по ростовской области, где он проработал последние полтора года. Он остановился около проходной и выбросил дымящийся окурок в урну, потом стянул с головы черную шапку, которую нашёл у себя в шкафу, и с пустой черной спортивной сумкой в руке зашел в здание. Парень хотел получить расчетные и забрать некоторые свои вещи.

Андрей не сразу устроился в Росгвардию: в восемнадцать лет после окончания техникума он пошел на срочную службу в армию. Прослужив два года, он остался по контракту еще на три. Он всегда считал себя патриотом своей страны и считал своим долгом послужить родине как можно дольше. Отец был горд за него, он был уверен, что парень вырастет мужчиной и добьется успехов, а вот младшая на три года сестра и мать были против, но все равно поддерживали выбор Андрея.

Когда он вернулся домой, то с неприятным удивлением узнал, что, даже отдав долг родине, устроиться на приличную работу в стране практически невозможно. По совету знакомого он пошел работать в частное охранное агентство. Спустя год он встретил свою молодую жену, которая работала терапевтом в одной из больниц Ростова, а еще через год у них родилась дочка. Андрей был на седьмом небе от счастья – молодая красивая жена, к тому же врач, неплохая работа и маленькая дочка: что еще нужно молодому мужчине для счастья.

Белая полоса длилась недолго. Спустя год Андрея уволили, а на его место взяли парня помоложе – из знакомых начальника. Андрей опустил руки – жену и дочь нужно было обеспечивать и кормить, а с работой в стране становилось все хуже, да и гордость мешала ему устроиться обычным охранником в супермаркет или торговый центр. Жена понимала, в каком он сейчас положении и оставалась рядом, потому что любила, но Андрей начал сильно пить.

Ради дочки и семейного счастья молодая девушка терпела выходки мужа, но потом не выдержала – забрала вещи и ребенка и уехала жить к родителям. Она позволяла Андрею видеться с дочкой и просила взяться за ум: переступить через свою гордость и найти простую работу.

Спустя время, парень наткнулся на объявление о наборе в силовые структуры. Он подал заявку, и на следующий день его вызвали на собеседование, а еще через пару дней, ссылаясь на пятилетнюю службу, стране, приняли в ряды Росгвардии. Он думал, что жена обрадуется и вернется к нему, и девушка действительно был рада, что любимый нашел работу и реже стал притрагиваться к бутылке, но возвращаться не спешила.

Служба, которая была связана с подавлением народного волеизъявления, насилием и омерзительным обращением с людьми, ее не устраивала. Она не хотела и думать, что ее любимый, которому она родила дочь, превращался в бездушное животное.

Спустя время Андрей и сам начал замечать, что все чаще беспрекословно исполняет приказы начальства и все дальше отдаляется от родных. Он решил уволиться, но в конце года. Супруга пообещала вернуться.

Андрею казалось, что в его жизни снова начнется белая полоса, но все омрачил смертельный вирус, который захватил весь мир и страну. После начала пандемии умерли его престарелые родители. Его жену и еще десяток врачей без необходимой защиты отправили в Батайск в «красную» зону, работать с зараженными коронавирусом, что ожидаемо привело к тому, что девушка заразилась сама, но не знала об этом. Необходимых тестов, которые помогли бы определить, заражен человек или нет, критически не хватало, да и были они преимущественно в столице.

Спустя несколько месяцев, после смерти родителей Андрея, умерла его жена и маленькая дочка, которая, к сожалению, заразилась от матери. Никаких компенсаций, обещанных властями, о которых постоянно и с гордостью болтали на федеральных каналах не было. Все, кто пытался говорить об этом беспределе и обмане, кто хотел добиться справедливости за своих умерших родных, подвергались преследованию и запугиванию со стороны силовых структур и неизвестных личностей. С той поры жизнь Андрея погрузилась во мрак, а патриотизм и доверие к власти рассыпались, как полувековой труп.

***

Получив скудный расчет за службу родине и пару нелицеприятных пожеланий в свой адрес от начальства, Андрей покинул здание уже с наполненной вещами сумкой. Не оборачиваясь, он достал из куртки пачку сигарет, вытрусил папиросу и закурил. Несмотря на то, что на календаре было первое января, на улице было пасмурно и грязно. Андрей не удивлялся подобным капризам погоды: аномально высокая температура зимой, резко сменялась морозами. Обильный снегопад превращался в дождь. Для страны с плохой экологией это было предсказуемо.

Андрей прошелся до остановки, выбросил выкуренную сигарету в широкую мутную лужу, которая растеклась по всему тротуару, надел медицинскую маску, дождался своего автобуса, зашёл в салон и сел на свободное место.

Проехав несколько остановок, он вышел рядом с «Северным рынком», самым популярным местом у горожан, где можно было закупиться свежими овощами, фруктами, молоком, мясом и прочими продуктами. Практически вся парковка около огромного павильона была забита легковыми автомобилями.

Андрей зашел внутрь. Людей было много, не протолкнуться. Все спешили запастись продуктами, чтобы продолжить отмечать новогодние праздники. Но парень решил заглянуть сюда по вполне простой причине: пустой холодильник.