— Сложный вопрос, — заметил дипломатичный Сашик. — Может, у них хитрость какая имелась. А может, наоборот.

— Я вызнавать не собираюсь, — заверил выученик маньяков. — Просто если чего, так намекните. Для пользы дела.

— Всему свое время. Пока пусть командиры разбираются, — намекнула Китти. — А я вам еще чаю налью. У нас еще медовые орешки есть.

— Наливай-наливай, — одобрил Николка. — Чего орешкам пропадать? День был удачный. Пусть и не в самой главной битве, но в войне мы точно поучаствовали. Это нужный опыт! Вы-то уже всякое видывали, а вот я в первый раз.

— Ты парень ловкий, еще наверстаешь, — заверил Гру. — Эка ты его протаранил. Логос-справедливец подсказывает, что если бы толстяк в латах был, вы бы оба без чувств свалились.

Бойцы засмеялись и принялись припоминать детали сражения. К счастью, охрана запоздала, и дала всем показать себя в деле. Десятник тайной городской стражи оправдывался тем, что «деловые» открыто прошли вдоль берега, неся для отвода глаз рыбацкие сети. Ха, тоже оправдание⁈ Вообще-то, о том, что за «Лазурной» сейчас приглядывают стражники, знали только папа-Костя и дядюшка Гак. Время военное, а дом является стратегическим объектом, как все связанное с Леди. Конечно, понятно какого-такого «серого» искали здесь наивные «деловые». Вот кто их навел, да куда следы тянутся — этим уж Спаун займется. Сыщик уже забрал пленников, надо думать, быстро распутается след. А охрану пусть получше выучат, пока этим делом лично мама не занялась.

Лагерь у Кроличьей почти опустел. Остались два драккара у пристани да гарнизон заставы — ее вынесли подальше от бывшего логова хвостачей, с задачей приглядывать за обстановкой и вовремя подать сигнал в Глор. Правда, в повторное вторжение верилось с трудом — портал враг разнес основательно. Но имелись здесь еще дела, пусть и не глобальные, но важные.

…Небольшой отряд двигался в сумерках под прикрытием насыпи — следовало быть скромнее и не давать повода разговорам. Мин вел разведку в качестве головной заставы, дипломатическая группа, Катрин и отставные маньяки двигались следом. Принципиальное согласие на дальнейшее сотрудничество было получено, но запускать группу вслепую не хотелось.

…Лестницы, пещерные коридоры — свет масляного фонаря раздвигал тьму сугубо символически.

— Здесь, кажется, — сообщила Мариэтта, подсвечивая проход вспышкой электрического фонарика.

Отряд оказался в небольшой пещере, где недавно квартировали инженеры-краснокамзольники. Нары и столы были сдвинуты к стене, у разрушенного очага валялась куча обломков мебели. Хрен его знает, вроде и боя здесь не было, но все как-то само собой порушилось. Катрин доводилось видеть немало брошенных позиций — какой мир-век не возьми, примерно одна и та же помойка.

— Дамы и господа, дверь сугубо иллюзорная, повторить опыт не удастся, — напомнил Андрей. — В основную командировку пойдете иным путем и из иного места.

— Да нам понятно, — заверил опытный Мин. — Пошли уже. Обозрим противника, нюхнем, чем он опасен.

Маньяки помалкивали — опасались. И правильно, Катрин тоже было не по себе.

— Отвлекаемся от насущного, сосредотачиваемся, — скомандовала Мариэтта. — Отсчет пошел…

Группа беззвучно зашевелила губами. Оперативный секретарь одобрительно кивнула, взялась за ручку двери…

Собственно это была не дверь, а дверцы. Здоровенный и довольно уродливый шкаф стоял у самой стены…

Копчага распахнула скрипнувшие дверцы и в лицо разведчикам ударила волна нечистого воздуха…

— По одному, не толкаемся, — напомнила неутомимая Мариэтта.

— Енот уже где-то там, щас затеряется поскакун, — хмыкнула Лоуд, шагая через деревянный тамбур и с любопытством озираясь.

Минимальный разведчик свой маневр знал: с арбалетом наизготовку залег в канавке, не заботясь о штанах, страховал рекогносцировочную группу.

…Здесь был вечер. Или утро. Накрапывало: дождь или кончался, или начинался. Влажная трава, низкая каменная изгородь, под пологим холмом вилась проселочная дорога, дальше, за речушкой расползся огромный город: темный, смрадный, бесконечный, почти неразличимый за пеленой смога. Иногда в серо-желтом покрове образовывались прорехи, можно было разглядеть дома, мосты, корабли, башни, тесные парки и тысячи чадящих труб. Удушливая пелена клубилась, расползалась, густела… Даже здесь, в отдалении, чувствовалось болезненное и тяжелое дыхание мегаполиса.

— А мы тут не позадохнемся, случайно? — осведомилась Лоуд.

— Будет тяжеловато, но можно приноровиться, — заверила Катрин. — Но не стоит здесь надолго задерживаться. Климат действительно нездоровый, да и дел у меня дома полно.

— Дела у всех есть, — Лоуд достала из кармана кителя часы, открыла крышку, полюбовалась на стрелки. — Спору нет, надо бы эту вонючую дерьмокурню приструнить. Чего они, шмондюки, развонялись и хвостачей развели? Как считаешь, хозяин? Спалим вонючек?

— Вы подождите сразу жечь, — вмешался Андрей. — Сначала попытаемся решить проблему дипломатическим путем. Вот в случае отрицательного результата возможны силовые акции. Точечные.

— Очень точечные, но очень-очень возможны, — согласилась Лоуд. — А как иначе? Очень удивлюсь, если шарометчики с вами разговаривать станут. Стрелялки есть — ума не надо, как говаривал Логос-затейник.

— Верно. Экое подзаглотье, — бывший боред сплюнул в траву. — И чем тут дышат-то?

— Не пойдешь? — уточнила Катрин.

— Пойду. Хочу на это глянуть поближе, — Укс указал на силуэт огромного дирижабля, плывущего над смогом. — Но у меня, миледи и лорд Андрей, все то же самое беспокойство.

— Это вообще не ко мне, — запротестовал консул. — Мы с Маней в данном случае частные землевладельцы, гарантий и патентов воздухоплавателям давать никак не можем.

— Вообще, Укс, ты порядком задолбал со своим летающим корытом и Логосом, — проворчала Катрин. — Лично я отнимать у тебя эту трофейную сардельку не собираюсь. Если она одна и невооруженная, то пусть себе парит. Вот против эскадр и боевых армад я буду категорически возражать. К счастью, у нас на севере прохладно, зимой не особенно разлетаетесь. Так что улаживай правовую сторону вопроса с Глорскими властями. У тебя там лоббисты есть. Даже два.

— И без этих… варварств, — посоветовала Мариэтта. — Одно дело почту привезти и фруктов свежих, совсем иное технический разбой и частный шпионаж.

— Да вы, леди, вообще о чем? — обиделась оборотень. — Мы всю жизнь только собственные задницы и обороняем. В самом немыслимом напряженьи сил и тщетных мольбах к Логосу. А если и были мы чуть-чуть злые, так это потому что дери-жопля у нас не было.

Копчага ухмыльнулась:

— Хорошо излагаешь. Как по-писанному. Давай-ка, гражданка оборотень, возвращайся в цивилизованные отношения. Я тебе один девайс подарю, для повышения общего культурного уровня.

— Давно мне ничего добровольно не дарили, — призналась Лоуд. — Я б чем отдарила, но ничего такого ценного у нас нет, а дери-жопль Укс точно не отдаст.

— Ты в мешке посмотри. Может, там «пневм» найдется? — предположила ушлая Мариэтта. — Тебе он без баллонов ни к чему, а у нас коллекция собирается.

— Да что вы вечно сказки о моем мешке рассказываете? — расстроилась оборотень. — Чего там есть-то такого? Не, я посмотрю, но там, чтоб меня чертт побрал…

— Уймитесь, — скомандовала Катрин. — Будто на пикник заявились. Решаем?

— Да уже решили, — пожала плечами оборотень. — Городок любопытный, как туда не сходить? Логос не возражает, енот-поползун с нами идет — о чем еще мечтать?

— Я тебе когда-нибудь в задницу стрельну, — посулили из травы.

— Истинный зверь, — шепотом сообщила коллегам Лоуд. — Спиной боюсь повернуться: ладно стрельнет, а то ведь и напрыгнет.

— Нужна ты мне, жаба многоликая, — ответил снайпер и группа отступила в портал.

Пришло время прощаться. Консул с полевой секретаршей спешили вернуться домой к наследнику — надолго оставлять малого с нянькой Мариэтта не привыкла, а Андрея ждали в трех иномировых местах. Дипломатическими контактами с дымным королевством консул займется в ближайшее время. Решить вопрос мирным путем было бы предпочтительнее, но Катрин в такую возможность не верила.