— А не торопится ли наша сиятельная госпожа? — поинтересовался Укс. — Мы пока не дали согласия шкурами рисковать. Не то что богаты и заработать десяток монет брезгуем, но переться невесть куда, головы подставлять, оно того не стоит. Хвостачи — твари безумные, удавят сдуру.

— Удавить-то везде могут, — напомнила Катрин. — И не «сдуру», а по законному приговору Судейской Гильдии. Там специалисты неповоротливые, но уж как возьмутся за крючкотворство… Собственно, вы, разбойнички много повидавшие, сами всё знаете. Что касается похода к хвостачам, так он недолог, комфортен и познавателен. Глянем, как эти новые дарки живут, чем дышат. Слегка порежем их на пробу. Будет интересно, я обещаю.

— Завлекательно, — признала Лоуд. — Только уж стоит ли вам доверять, а? Нет, такой нешмондистой и зеленоглазой госпоже как не поверить, тут и разговору нет. Но гильдии глорские они того… за медячок удавятся. Это всему Океану известно.

— Не тот случай, — сухо заверила Катрин. — Война расходов требует, это даже здешние скупердяи признают. Если желаете, я вам всю сумму авансом выплачу. Положите в банк, по возвращению заберете. Слыхали о Новом Южном Банке? Хороший процент дает.

— Мы банкам не верим, — пробурчал Укс.

— Тогда мне поверьте, — сдержанно предложила вербовщица. — Я женщина благородная, не побоюсь этого слова, и даже с титулом. Брехать по мелочам не приучена. Договор подписываем и на время похода работаем на полном доверии. Операция недолгая, надоесть друг другу не успеем. Полагаю, вам подумать, пошептаться нужно. Я выйду, только вы недолго.

Катрин прошла к двери, отметила интерес бескрылого дарка к обтянутым брюками благородным бедрам. Ну, с этой стороны он нормальный. Сейчас узнаем, что в башках…

…Костя с вахтенным непринужденно стояли у борта, Дарья сидела с доской для письма и карандашом в соседней каюте.

— Вроде ничего неожиданного, — прошептала Катрин, наскоро пробегая столбик записей — излагались мысли подследственных сугубо тезисно, но доходчиво — в этом Дашка молодец.

— Да, но они все время думают — не прирезать ли тебя на всякий случай сразу, — обеспокоенно уведомила стенографистка. — А этот Укс еще и извращенец. В похотливом смысле.

— В смысле по похоти извращенец или по извращенной извращенности?

— Обычный извращенец. Гетеросексуальный, но с садистским уклоном. Неотягощенным.

— Ну и слава богам. Я уж подумала нехорошо об их лохматом беспризорнике.

— Кать, да ты что⁈ Они же маньяки по убийствам, а не педерасты какие…

— Бывают, знаешь ли, совместители. Ладно, сейчас мы всё поясним.

— Ой, ты только осторожнее…

Понятно что осторожнее — у обоих подследственных ножи, да и мальчишка что-то припас. Рискованный эксперимент, но что поделаешь.

На палубе Катрин кивнула страхующим — Костя скользнул ближе.

— Только по сигналу, — напомнила дознавательница.

— Помню, входим на «офигеть!», — Костя кивнул сидящему на трапике огру — здоровенный Сиплый подтвердил полную готовность. — Катерина Георгиевна, кажется, боред — обоерукий, я его, правда, вблизи с ножом не видел.

— Буду иметь в виду, — Катрин толкнула дверь следственной каюты…

Лоуд ласково улыбалась, Укс и сопляк смотрели одинаково отсутствующе.

— Ну-с, решились? — Катрин плюхнулась на табурет, озабоченно огляделась, взяла тряпку и принялась протирать стол.

— Если милостивая госпожа, даст личные гарантии… — просительно начала оборотниха.

— Дам. Договор их подтвердит законной гербовой бумагой, — Катрин вытащила из лохматой стопки подготовленный лист, сдула крошки. — Настоятельно рекомендую меня титуловать «леди». Без поклонов я обойдусь, но благородство крови для меня ценно. Ясен этот момент?

— Не сомневайтесь, леди, мы запомним, — заверил боред.

— Вот и чудненько, — Катрин сунула ему договор. — Ознакомьтесь и будем подписывать.

Бандиты читали, мальчишка тоже косился в бумагу — оказывается, грамотный. Договор Гильдии был составлен с присущей Гильдии витиеватостью — нужно усиленно вдумываться в содержание. Боред производит впечатление образованного человека, но и эти двое вроде бы соображают. Образованный пошел бандит, этого не отнять…

— Весьма основательно изложено, — одобрила Лоуд. — Видят боги, не доводилось мне еще таких красивых бумаг подписывать.

— Ничего, привыкнешь, — Катрин отыскала среди хаоса на столе чистое перо, глянула на кончик.

— В чернильнице годное торчит, — подсказала услужливая оборотниха.

— Так то чернильное, — проворчала дознавательница.

— А нам какое нужно? — удивилась Лоуд.

Катрин подняла взгляд от пишущего прибора, пожала плечами:

— Кровью такие договора подписывают, господа шпионы. Не слышали, что ли?

Смотрели с удивлением, боред насмешливо кривил губу. Угу, сейчас вдоволь посмеешься.

— Это что, палец дырявить? Или жилу? — уточнила оборотниха.

— Э, что за детские сказки? Понаедут тут из глуши, — Катрин со вздохом встала, взяла со стола кинжал. — Вот обычный жертвенно-клятвенный клинок. Режем, макаем перо, подписываем. Только не пачкаем — капитан грязные полы не любит…

Оборотниха соображала помедленнее: то ли отвлекалась, то ли вообще в башке процессор тормознутый. Зато Укс уловил суть, улыбнулся:

— Мы так не договаривались. И в договоре об этом ни слова.

— Бумага края имеет, туда всё не втиснешь, — пояснила очевидное Катрин. — Да в чем, собственно, дело? Вы бойцы ловкие, людишек сотнями жгли-травили. А тут сопля одноногая, даром никому ненужная. О чем тут думать? День постный выдался или что личное?

— Да чего мальчишку вдруг резать? — удивилась Лоуд. — Он мне сапоги чистит и вообще нам попривычный.

— Нет, если прислуга удобная, так надо было выгнать сопляка вовремя, — попеняла Катрин. — Он же тут наслушался сугубо лишнего. С нами идти не может, оставлять такого осведомленного тоже неразумно. Впрочем, если у вас предрассудки какие и рука не поднимается, так я не настаиваю. Главное, договор подмахните, а уж с уборкой…

…Оборотниха практически незаметно напрягла бедро — рукоять ножа отошла от одежды, подставляясь хвату — любопытное движение. Мальчишка начал мягко разворачиваться боком, загипсованная нога ему мешала. А боред действительно опасен: улыбка осталась на лице, напряжение тела скрыто, даже не угадаешь куда прыгнет…

И все же все трое ждали продолжения болтовни…

— … с уборкой не затруднюсь, — продолжила Катрин — и ударила: прямое, снизу-вверх, движения кинжала было мгновенным. Клинок ударил мальчишку под подбородок, голова запрокинулась, брызнула кровь…

— Фу-ты, какой полнокровный, — удивилась убийца…

…Боред перемещался мгновенно, его кинжал сам собой вылетел из ножен — Катрин успела среагировать лишь потому, что угадала вектор движения — но практически промахнулась, попав ногой не в живот, а в бедро. Удар вышел смазанным, но все равно легкого врага крутануло вокруг оси, отбросило к стене…

…Лоуд не мешкала, но в реакции с бескрылым напарником ей было не сравниться. Возможно, преображение в иную ипостась мешало: нож выхватил уже красавец мужик, смуглый и плечистый. А между образом невзрачной, но не лишенной обаяния тетки и этим мачо, промелькнуло что-то голенастое, нечеловечье — через него трансформация прошла. Мгновенное, но хрен это чудище не узнаешь: коки-тэно. Хорошо, а то оставались сомнения…

…Мальчишка от наставников отставал на порядок — еще только тянул оружие из-за пояса портков. Второй рукой себе горло держа, зажимая…

…Дурацкий кинжал Катрин выронила, парируя удар оружия оборотнихи: защищенное браслетом запястье леди-дознавательницы мелькнуло в опасной близости с клинком, но весьма своевременно сбило движение ножа. Мадам-мачо-тэно норовила ткнуть врагиню ниже пояса — это она напрасно, сейчас попроще бы резать…

… Прихватить кисть с оружием, проводить вдоль вектора движения, умножая усилие врага — красавец-мужик пролетел мимо стола, врезался в переборку. Сверху рухнула полка с подсвечником…