Экипаж «Козы» сохранял не очень понятное спокойствие. В узости бухты у шхуны почти не оставалось маневра. «Коза» шла под малыми носовыми парусами, что здесь именовались «кливером». Рулевой разворачивал корабль бортом к недобрым встречающим, двое моряков под руководством Морверна, стаскивали чехол с устройства на носу — как и предполагал Гру, там таилось метательное орудие. Невнятно фыркала с мачты наблюдательница — кажется, все ее понимали.

Краем глаза Гру наблюдал, как огр отпирает дверь камеры…

— Гостя принимайте, — просипел людоед и замер. Внутри, в прямоугольнике света, упавшем от распахнутой двери, сидел на корточках рыжий маленький мальчик в лохмотьях и горько рыдал, закрывая лицо ладошками.

— Ты это… шутки не вовремя… — озадаченно забурчал огр.

Мимо него метнулась из угла темницы фигура. Свободной лапой тюремщик успел перехватить пленника-ловкача — крепко прижал к косяку узкого дверного проема. Укс ударил врага в глаз вилкой, но огр ловко нагнул голову и оловянные зубья оружия согнулись, лишь слегка расцарапав толстокостный лоб. Дарк возмущенно рявкнул:

— Куда⁈

Втиснутый в косяк Укс едва ли мог что-то ответить, но тут взревел сам огр — мгновенно все вышло: рыжий мальчик-оборотень вздумал проскочить у тюремщика между ног — огр попытался сдавить юркого беглеца крепкими коленями, но Лоуд, весьма шустрая в своем самом миниатюрном обличье, протискиваясь, запрокинулась и клацнула зубами, цапнув тюремщика за что там подвернулось…

…Ревел огр громоподобно — не то что на палубе, на лодках наверняка услыхали. Боль от коварного укуса оказалась столь чувствительна, что людоед невольно выпустил заключенных — хозяева вмиг оказались на палубе…

Догадываясь, что они сейчас будут делать, Гру юркнул по другую сторону надстройки. Корабль невелик, но если пошустрей двигаться, и здесь вполне можно развернуться…

…В чуланной камере огр с проклятием разогнулся, зашвырнул в угол как куклу полупридушенного «глорца-утопленника» и выскочил следом за беглецами…

…С мачты что-то орала наблюдательница, моряки — большая часть висела на вантах, — тоже сыпали проклятиями. Времени оставалось в обрез, Гру столкнулся с хозяевами у борта.

— Где? — озабоченно прошепелявила Лоуд — в мальчиковом обличии она была весьма щербатой. Наверное, для пущей трогательности.

— Внизу, рядом с арсеналом. Там…

Рыжий мальчуган метнулся обратно.

— Да уймется она или нет⁉ — рассвирепел Укс и сплюнул на чистую палубу. Поздно, Лоуд уже верещала за углом надстройки, явно угодив в чьи-то лапы…

…Гру успел сунуть хозяину короткую толстую дубинку-вымбовку — ножа стащить так и не удалось. Укс кивнул, рванули выручать Пустоголовую…

…Лоуд-Рыжий-Карапуз визжала, приподнятая над палубой — моряк без затей ухватил ее поперек живота. Коки-тэно неистово лягалась и норовила укусить пленителя за щеку.

— Пусти мелкого, приперок! — Гру врезал моряку по локтю, сбивая хватку. Лоуд вырвалась, на четвереньках, мелким рыжеголовым тараканом, проскочила по палубе, направляясь к люку, ведущему в трюм, к вожделенному мешку…

…Гру увернулся от разгневанного моряка, оказался перед надстройкой. Крыл проклятиями рулевой, ругался капитан, по планширю, легко балансируя, бежал Укс — вот взлетел на снасти, отбил дубинкой удар, вновь перепрыгнул на планширь…

…Лоуд нырнула в люк, от надстройки туда же спешил моряк с копьем. Гру загородил дорогу

— Взбесился, козопас?

— Приколю, сопля воровская, — предупредил копейщик.

Копье он держал неприятно — видать, не в первый раз за него взялся.

— Ну, за что⁈ — испугался Гру, заслоняясь ладонями.

Понятно, морская лапа немедля ухватила за запястье, начала руку выкручивать. Гру заскулил, покорно падая на колени…

Внизу, в люке ругались — Лоуд-Рыжий-Карапуз сжалась комком на середине трапа:

— Мне свое забрать! Что за шмондство⁈

— Вскрою как курицу! — злобно посулили снизу.

Гру угадал в погубительнице кур ту черноволосую стриженую морячку, неизменно мрачную, но весьма приятственную на вид своим изяществом. Сейчас в ее руках было оружие на коротком древке — мерзкая даже на вид помесь копья-ножа с широким клинком.

— Да вы тут вообще грабители лодхатые, чужое так и норовите подзаглотить! — воззвала к Логосу-созидателю возмущенная оборотниха.

Ответом был выпад ножа-копья, действительно чуть не зацепившего тщедушный мальчишечий живот. Понявшая, что до мешка с трофеями добраться никак не удастся, коки-тэно безутешно застонала и на миг приняла свой природный вид. Черноволосая морячка, взвизгнув, отшатнулась. Лоуд шмыгнула вверх и чудом не угодила под удар копья — Гру едва успел подшбить ногу моряка-копейщика. Вместе брякнулись на палубу, закраина люка едва не сломала Гру плечо. Лоуд мгновенно хватанула зубами проклятого моряка за запястье:

— Р-р, вообще закудхали!

Освобожденный Гру вскочил на ноги и в первый раз за этот день ужаснулся: к вырвавшимся на свободу пленникам шел огр. Вот сейчас он от человека отличался и весьма очевидно. Клыки выперли вдвое, и морда… Не, совсем нечеловечья. Двигался дарк в раскоряку, но не сказать, что медленно.

— Тьфу, ющец косолапый, — возмутилась Лоуд, явно не рассчитывающая на столь скорое возвращение в строй покусанного гиганта.

Тут по загривку огра навернула метко брошенная вымбовка.

— Порезвились? — намекнул Укс, пролетая вдоль борта. Лоуд с горестным стоном юркнула следом.

К корме хозяева направлялись что являлось исчерпывающим намеком. Гру шмыгнул по другому борту, огибая надстройку и едва не наскочил на кухонную девушку Китти. Сверкая глазами, девчонка заступила дорогу, в руке нож — держала довольно ловко, острый кончик клинка играл, метя то в горло, то наискось под ребра. Выдохнула, воинственно скалясь:

— Давай, гондон штопанный!

Ругательства Гру не понял, но отчего-то стало печально. Вот чего ей такого дурного сделал? Жратву не так хвалил?

Наверное, учил кто-то девчонку ножичком работать, да и не только для кухни такой приличный клинок годился. Но опыта черноглазой не хватало: уж очень опрометчиво бойцу этак правую ногу выставлять. Урожденного равновесия людишкам не хватает, как сказал бывший боред, между делом показывая нужные для жизни фокусы, из тех, что даже жалкому бескрылому телу доступны…

…Рывок к руке с оружием уловить почти невозможно. На полоснувшую боль Гру не обратил внимания — от толчка девчонка отлетела к стене надстройки, впечаталась жестко, но все ж не головой, как того требовал неугомонный Вечновонючий Логос…

…На лету подхватывая выпавший из пальцев девчонки нож, Гру заглянул в ее ошеломленные глаза и выдохнул:

— Извини.

…Она только начинала жмуриться, предчувствуя входящий между ребер холод железа…

…В резне время течет-отсчитывается дыханьем. Своим, чужим, на вздохе оборванным… Гру потратил полмига-полдыха на слово. Конечно, ударить ножом быстрее. Но не всегда ж Логосу-полудурку задницу лизать, а? Пусть живая девчонка будет…

…Гру вылетел на корму: хозяина уже не было — донесся всплеск. Лоуд, держась за флагшток, балансировала на планшире, негодующе ткнула пальцем в увальня-воспитанника, и, уже меняя облик, сиганула в воду…

…Гру, чувствуя, что сзади налетает что-то очень большое и быстрое, перевалился через борт. За щиколотку уцепились как клещами, мальчишка повис вниз головой — в лицо налетал борт проклятой «Козы» — заорать Гру не успел, выставил локоть, крепко ударился. Вверху мелькнула харя огра — зловредный дарк пытался вздернуть добычу обратно на борт, но тут разношенный башмак соскочил с ноги отчаянно брыкнувшегося Гру — мальчишка полетел вниз, ушел в воду… Стремительно вынырнул, успел ухватиться за веревку — ну, — это она — буксирная. Нож вмах рассек веревку — хорошо точили-то ножечек кухарный…

В воду Гру шлепнулся не очень-то удачно, но море было своим, знакомым, да и держаться за обрезок веревки, связывающей с испытанной салми, было как-то спокойнее. Гру с облегчением отплевывался. С кормы уходящей шхуны грозил уродский огр.