– Ах, ты ж собака рогатая. Решил таким подлым приёмом меня заманить? Как это низко играть на моих пороках. Ты ведь знаешь, что я падок на всякие лечебные предметы. Ладно, готовься!
– О чём вы?– Не выдержала девушка.– Простите.
– Толкание скалы.– За спорящих ответил Ючи.
***************
В одном из залов, для таких случаев был, установлен базальтовый куб, с ребром в четыре с половиной метров. Вокруг круга был очерчен огромный круг. По правилам толкания скалы необходимо было, два сильных создания, спор между ними, и минимум зрителей. В данном случае были все три условия. Санд был одет лишь в перчатки и кожаные штаны. Сильнейший был одет аналогично. Для императора куб был немного мал, но это было не важно.
– Потянешь?– Спросил император.
– А ты не надумал сдаваться?– Вопросом на вопрос ответил Санд.
Оба улыбнулись, встали с противоположных сторон куба, и упёрлись в него. Сильнейшему пришлось пригнуться, так как его рост был выше, чем у камня.
– Аземи, дай пожалуйста отсчет.
Девушка не могла поверить глазам. Впервые в жизни она видела такие соревнования. К такому разрешению спора допускались лишь сильнейшие. И если за императора она не сомневалась, то за мужа весьма. Она, конечно, знала что он силён, но не думала что на столько. Да и размерами он был не впечатляющими, даже по меркам людей.
– Три, два, пошли!
Оба соперника налегли на камень. В первые несколько секунд камень не двигался, но потом он пополз в сторону охотника. Камень медленно прошёл расстояние в пол метра и вновь застыл. Мышцы обоих спорящих были напряжены до предела. Камень пополз в обратном направлении, толкая императора. На середине он вновь замер. Император начал хрипеть, и глыба вновь пошла в сторону охотника, на этот раз она прошла почти метр. ещё немного и он выйдет ребром за пределы круга. Но теперь захрипел Санд. Скала опять вернулась на середину, и, не останавливаясь, поползла в сторону Сильнейшего. Пот тёк с обоих ручьём. Скала замерла, но через секунду пошла дальше. Опять остановка скалы, на этот раз на добрых пол минуты. Никто не хотел победы соперника. Оба были сильны, упрямы, и оба были гордецами. Камень вновь вернулся на середину, и не двигался около минуты. Ючи начал отсчёт:
– Двадцать, девятнадцать, восемнадцать….
«Давай, Санд! Ты сможешь!» – Подбадривала мысленно Аземи. Если до конца отсчёта скала не сдвинется, то победит тот, кто устоит на ногах, либо кто первый встанет.
– Четыре, три, два, один. Время вышло.
Сильнейший и Санд обессиленные упали на пол, жадно глотая воздух.
– Старе- Стареешь.– Кое- как выговорил Санд.
– Или, или ты стал сильнее.– Через силу сказал император.
– У меня кровь носом пошла.– Санд собрал последние силы для рывка и засмеялся.
– Ана- Аналогич- но.– Тоже засмеялся Сильнейший.
Охотник начал подыматься. Каждое усилие давалось ему с большим трудом. Хотелось просто упасть на пол и отдохнуть. Император, с трудом, начал вставать, но рухнул вновь.
– Готовь сферу.– Сказал, шатаясь, но всё же, вставший Санд.
– Твоя, твоя взяла. Ты победил.– Сказал Сильнейший и перевернулся на спину.– Как, как же хорошо лежать. Голова кружится.
Ючи помог Сильнейшему подняться. Вскоре он смог стоять самостоятельно.
– Пойдёмте, время чая.– Император поманил всех за собой, и отправился к выходу.
**************
Зал, где они сидели, был намного меньше, чем зал для аудиенций. Потолок был настолько низкий, что императору приходилось пригибать голову, когда он стоял. Этот зал самый древний во дворце. Его построили ещё тогда, когда тут и дворца- то не должно было быть. Даже сам император уже позабыл, для чего его построили, но он помнил, что дворец было решено построить вокруг этого дома сразу после великого озеленения. Это было настолько давно, что никто, кроме самого императора, из свидетелей того события не дожил до сего дня.
– О чём грустишь?– Спросил охотник, устраиваясь поудобнее на подушке на полу.
– Вспоминал прошлое.– Ответил тот.– И думал о будущем.
– А есть над чем подумать.– Кивнул Санд.
– Можно задать вопрос?– Вмешалась девушка.
– Для этого мы и сидим.– Произнёс Сильнейший, глядя в пол.
Он ещё раздумывал. Не помогло даже развлечение с Сандом. Император думал, что отвлёкшись от проблемы, её решение придет к нему, но он был не прав. Уже несколько лет поступали сведения об умирании Ёми. Мир со всех сторон поглощала белая пустыня, а за ней чёрная пустота смерти. На самом деле давно уже было пора. Ёми старейший из миров преисподен. Большинство царств небесных уже кануло в забвение из- за своего возраста.
– Я не могу понять. Вы ведь были без сил, когда закончили толкать камень. Но сейчас вы уже в порядке. Как вы так быстро восстановились?– Спросила Аземи, глядя то на Санда, то на Сильнейшего.– А точнее, почему мой муж так быстро восстановился? Вы ему помогли?
– Камень вернул нам силы.– Спокойно ответил охотник, отхлёбывая отвар, который oni называли чаем, но им не являлся.
– Но как?– Не унималась девушка.
– У нас сил не осталось не из- за толкания камня.– Сказал император, всё смотря в одну точку.
– Но тогда из- за чего?
– Сильнейший, ты не против, если я расскажу?– Спросил охотник.
– Да, да, рассказывай.
– Всё дело в магии, которая высасывает из оппонентов все силы. Сам камень весит, не смотря на размеры, всего около ста килограмм. Это достигается тоже при помощи магии. Но ты должна хранить этот секрет в тайне. Так как об этом никто не должен знать из тех, кому этого не дозволено.– Санд перевёл взгляд на императора.– Да о чем ты думаешь?
– А?– Сильнейший тряхнул головой.– Ни о чём.
– Но ты чем- то опечален.
– Нет, это так, стариковское. Тебе кажется.
– Извините, император, но он прав.– Вмешался Ючи.
– Точно! Вспомнил. Ведь сегодня же соревнования по борьбе на кулаках. Кто- то должен их провести. До этого я хотел назначить Ючи, но раз у нас гостит сам верховный судья ада.
– Я тебя понял. Значит, не скажешь?– Риторически спросил охотник.
– Ты проведи соревнования, можешь сам поучаствовать, а я подготовлю сферу. А Ивамото тебе поможет. Ну, или Ивамото проведёт, а ты ему поможешь. Сами решайте.
– А потом ты, наконец, сообщишь в чём дело?
– Потом, может быть, да.
Они продолжили пить чай и вести беседу. На этот раз они говорили о суде, составляли примерный сценарий развития действий. Было решено, что Аземи тоже пойдёт на суд, но в качестве зрителя, а не свидетеля. Для неё Санд приготовил ответственную миссию, пронести в зал суда Элтона, и в случае чего, сдерживать Санда.
********************
На главной площади, перед дворцом, собралась толпа участников со всех концов империи. Здесь были oni разных возрастов и разных размеров. Были и прославленные войны, и победители прошлых лет, и совсем юнцы. Все уже записались в турнирную таблицу, и ждали объявления начала соревнований. Кто- то разминался, кто- то просто ждал. На таких крупных турнирах проходила классическая борьба, кулаки к кулакам.
Первым к трибуне вышел Ючи. При виде него все начали стучать кулаками в грудь, в знак своего уважения.
– Участники!– Начал он.– Я хочу представить вам того кто будет проводить соревнования – Матаги Санд, сорок пятый генерал Ёми!
Все сразу же затихли. Большинство знало его только по историям, которые ходили про ужасного истребителя всех, кроме oni, созданий преисподен. Остальные знали его как великого воина, сделавшего немало для Ёми. Но большинство удивились, увидев не огромного и устрашающего воина, рядом с которым бы генерал Ючи не казался бы столь выдающихся размеров, а небольшого человечишку, что размерами уступал большей части присутствующих. Когда Санд подошёл к трибуне, некоторые oni, те, что уже воевали бок обок с ним, начали бить себя в грудь. Через мгновение уже все начали это делать.
– Я, Матаги Санд, надеюсь, что вы покажете честную борьбу. Правила никому не надо объяснять?– Риторически спросил охотник.– И пусть сегодня победит не грубая сила, но умение и честность! Покажите хорошую борьбу!
