Ламия лишь улыбнулась в ответ.

– Куда дальше?– Спросил юноша, оглядываясь по сторонам.

– В гостиницу.

– О, а тут есть смешанные гостиницы?

От осознания того, что она об этом не подумала, ламия остановилась.

– А ведь точно.– Тихо сказала она.– Тут нет смешанных гостиниц.

– А меня пустят в одну гостиницу с ламиями?– Не растерявшись, спросил Рэналф.

– Впустить- то, впустят. Есть одна загвоздка. Они не приспособлены для людей. Да и меня навряд ли впустят. Всё из- за хвоста.

– Не уж- то это так важно? Это ведь всего лишь цвет хвоста.

– И это говорит мне представитель расы, которая две сотни лет назад устроила войну из- за формы ушей жителей разных регионов? Да, для ламий цвет хвоста очень важен.

– И что означает твой? Почему чёрный цвет вы не любите?

– Чёрный хвост либо у диких ламий, либо так проклинают предателей.– Филомена посмотрела на свой хвост.– Теперь ясно?

– Это тебя прокляли из- за того, что ты покинула племя?

– Из- за проклятия некоторые чешуйки на моём хвосте цвета пепла. А остальной хвост чёрный, из- за того, что я происхожу от диких ламий. Меня не пустят по этим двум причинам. Я проклята и я из диких. Так что будем проситься в человеческую.

– А в человеческую тебя пустят?

– Без понятия.

Они были в этот вечер во многих гостиницах и постоялых дворах. Но во всех либо им отказывали, либо предлагали ламие спать в сарае, с чем был не согласен Рэналф. На выходе из очередной гостиницы их встретил парень ламия, которого видел юноша, когда входил в город.

– Не можете найти ночлег?– Спросил он.

– А вам какое дело?– Вместо ответа спросил парень.

– Что стало с вашими манерами? А может, их и не было?

– Это говорит мне тот, кто презрительно фыркал, при виде моей любимой?

– Так вы не сравнивайте. То другое. Разве могу я, Нумерий, при всех не выказать презрения? Учитывая моё происхождение, у меня не было другого варианта. Простите госпожа Филомена.

– Разве я называла вам своё имя?

– Мне, нет. Другим, да.

– Зачем пожаловали?– Спросил юноша.

– Продайте мне божественный меч.

– С чего вы взяли, что он божественный?

– Так ведь символы младших богов. Только я не знаю, кому конкретно он принадлежал.

– Меч не продаётся.– Сказала ламия.

– Вы подумайте.

– Зачем он вам?– Спросил Рэналф.

– Я люблю коллекционировать древние артефакты. У меня уже есть лук Ах- Пуча, щит Сусаноо, шлем Куклькана и меч Рафаила. Так что я бы хотел пополнить коллекцию.

– У вас уже есть один древний меч. Так что – нет.

– Не надо отказывать. Вы ведь покинете этот город. А за воротами стражи нет.

– Так ты хочешь отбить у нас меч?

– А мы перешли на ты?

– Как только ты начал угрожать.

– Не надо думать, что ты, справишься со мной, юнец. Я таких как ты армиями выкашивал.

– Сомневаюсь.

– У вас время до завтрашнего утра обдумать моё предложение. Плачу сто золотых. Хватит на долгое время. Если захотите жить спокойно.

– Иди ты…– Начал юноша, но Нумерий его прервал.

– Вы не торопитесь. Обдумайте. Удачи, в поиске ночлега.

Нумерий пополз дальше по улице, а юноша и ламия остались у входа.

– Куда пойдём?– Спросил Рэналф, глядя в след коллекционеру.

– Не знаю.– Филомена устало опустила голову.– У меня больше нет вариантов.

– К старику может?

– Мы ведь в соре.

– У тебя появились другие варианты?

– Нет.

– Тогда идём, то есть в путь.

Маг принял их без лишних вопросов. Казалось, что он и позабыл о ссоре. Узнав о случившемся, Сонград отправил крыс с посланиями к своим друзьям.

– Крыс?– Спросила Аземи.– Почему крыс?

– В разных междумирьях использовали разных животных. Ну а тут именно маги использовали крыс. Остальные жители этого междумирья использовали дрессированных ласточек.– Санд посмотрел на выплывающий из- за горизонта город- дворец императора.– Я, пожалуй, продолжу. Ни одна крыса не вернулась. На улице начало светать. Сквозь щель в оконных ставнях маг увидел нескольких ламий, приближающихся к его башне.

– Марта.– Позвал он свою ученицу.

– Да?

– Буди гостей. Пусть торопятся. И собери всё самое для тебя необходимое. И возьми мои книги.

– Зачем?

– Торопись! Пришла пора расстаться.

Сонград начал разминать руки и ноги. Проходя мимо зеркала из меди, он с грустью в глазах улыбнулся. Дойдя до огромного, дубового шкафа, он сделал глубокий вдох. Сонград запрещал Марте открывать этот шкаф. Он взял из шкафа три своих заколдованных клинка, непонятный сундучок, что был чуть больше двух ладоней в длину и старую книгу, о которой до этого он не рассказывал ученице. Теперь шкаф был пуст. Маг описал лезвием клинка в воздухе круг. Данное действие сопровождалось треском в суставах.

– Слишком давно.– Произнёс он, подойдя к столу.

Руки его начали трястись, а ноги подкашиваться. Сонград сжал кулаки со всей своей силы.

– Но ничего.– Он улыбнулся.– Одного- двух, я отправлю в Аккалу.

В комнату вошли Рэналф и Филомена.

– Что такое?!– Спросила ламия, видя состояние старика.

– Марта отведёт вас в конюшню, там вы возьмёте фургон с лошадьми. Вот вам мой перстень,– он протянул перстень юноше,– чтобы на таможне не возникло лишних проблем. Просто отдадите его начальнику южного сектора со словами: «Прощальный подарок Сонграда». Он поймёт. Возьмите с собой Марту. Увезите её как можно дальше отсюда. Сберегите её, или отправьте в Такамагахару. Там есть те, кто её сбережёт. Да где она возится!– Он крикнул в проём.– Марта! Всё, времени нет! Рэналф поможет тебе спустить вниз всё, что ты успела собрать! Рэналф, бегом!

Рэналф и Марта быстро спустили четыре деревянных баула в фургон. К этому времени ламия запрягла двух лошадей в фургон. Маг закончил читать усиливающие заклятия. Он спустился в конюшню и стал прощаться с ученицей.

– Марта. Береги себя. Пусть отец твой простит меня из Аккалы. А впрочем, я и сам его скоро навещу. Эй, не надо плакать.– Он обнял девчонку.– Смерть ждёт каждого. А мне уже прогулы стали ставить на кладбище. Я отдам тебе мою книгу магии, что писал все последние годы и оружие. Но не применяй их без крайней необходимости. Ну, пора. Торопитесь.

Старик больше не выглядел немощным. Напротив, он был полон сил. Спина больше не была сгорбленной, руки более не казались стариковскими. Он отдал два клинка, книгу и сундучок ученице и развернулся. Марта вцепилась в него и не отпускала.

– Марта, дитя, пора прощаться. Нет времени на сентиментальности.

Он силой разжал руки девочки. По щеке мага пробежала слеза. Марта не переставала плакать.

– Рэналф, забери её!– Его нижняя губа затряслась.

Сонград почувствовал, что ученицу оттащили, и пошёл вперёд. Фургон выехал на улицу, где к нему сразу бросились ламии. Путь к фургону преградила появившаяся стена огня. Все посмотрели на место, откуда прилетело заклятие. Маг начал вращать мечёом, выписывая девятку, попутно читая что- то на странном шипящем языке. Ламии замерли, а фургон помчался по улицам. Последние, что увидела Марта, пока они не скрылись за поворотом, было то, что сразу два воина ламии бросились на мага, а маг на них. Улицу озарили поочерёдно несколько огненных вспышек. Никто из жителей не выходил на шум, стража не появлялась, а фургон на всём скаку двигался в обход центрального города к южным воротам. Они мчали через различные лепестки, пока, наконец, не добрались до выездных ворот. Там их встретил рослый, светловолосый, широкоплечий и широколицый таможенник с круглыми чертами лица.

– Нам нужен твой начальник.– Сказал Рэналф.– Скажи ему, что мы от Сонграда.

– Он меня предупредил.– Сказал таможенник.– Я Матиас, начальник южной таможни.

– Это вам.– Юноша протянул перстень.– Прощальный подарок от Сонграда.

Матиас взглянул на перстень и передал его обратно.

– Ваши вещи доставлены. Заберёте их на выезде, после предъявления въездных документов. Никто тут не скажет, что вы уехали на повозке с имуществом Сонграда. Только бегом.