– Ты меня даже сейчас не слушала?

– Прости меня.– Аземи жалостливо округлила глаза.

– О, Великие боги! Как я могу на тебя обижаться? Тогда, раз ты не собираешься смотреть на город, уйдём отсюда? Мне не нравится быть здесь долго.

– Давай.

Санд развернул фургон, объятый густым туманом портала и поехал прямо. За порталом был всё тот же хвойный лес, но дорога была обычная. Охотник казался сильно уставшим. Перемещение отняло слишком много сил. Одно дело перемешаться просто между мирами или междумириями, и совсем другое перемещение в этот мир и обратно. Для большинства магически способных созданий одно только перемещение в Гарг- Гатонгард уже является непосильной задачей.

– Как ты?– Спросила oni, пытаясь взглянуть ему в лицо.

– В порядке.– Сказал он, всматриваясь в знакомый ему с детства лес.

Так много воспоминаний его связывало с этими местами. Он вспомнил, как любил прятаться в этом лесу от старшей сестры. Как строил на ветвях игрушечные дома. Вспомнил, как призывал его отец взяться за ум, и отправиться в академию при императорском дворе в Ёми. И вспомнил тот ужасный день, когда души тысяч убитых потомков Аваддона призвали его отомстить за себя Марбасу. В горле пересохло и запершило.

– Завтра мы будем дома.– Сказал он хриплым голосом, и выпил воды из фляги.– Заночуем здесь. Ты не против?– Голос его, после глотка воды, стал нормальным.

– Нет.– Тихо ответила девушка.– Не против.

Теперь до самой ночи молчал Санд. Аземи не знала, как начать разговор. Наконец она вспомнила о том, что не любила в папиных рассказах, об одном сражении. Он сказал, что это было величайшим поражением демонов Ада от охотников. Девушка знала из слухов, ходивших в Ёми, что охотники любят рассказывать истории про свои великие победы. И это должно было, по её мнению, отвлечь любимого.

– Отец говорил мне.– Начала она.– Он говорил мне о битве между демонами ада и охотниками, которая была двадцать лет назад. Он говорил, что это была великая битва выигранная охотниками.

– Он обманул тебя.– Сказал охотник, присаживаясь поближе к костру- Это был великий проигрыш охотников.

– Но отец говорил, что демоны проиграли, и что вы навязали им позорный мирный договор.– Она тоже села поближе к костру, взяв на руки щенка.– Расскажи мне об этом событии.

– Договор навязали им архангелы и Бергельмир. Он был позорный не только для них, но и для охотников. С тех пор отношения охотников и ётунов ухудшились.– Он надолго замолчал.

Аземи уже было подумала о том, что было плохой идеей заводить разговор об этом сражении.

– Все началось с того, что к охотникам поступили сведенья о готовящемся, в ближайшие годы, вторжении демонов.– Начал рассказ Санд.– По данным разведки, Марбас старший второй, который тогда был князем ада, начал обучать двухсоттысячное войско. Для Ада это была немыслимая, по тем временам, армия. Ад тогда только начал процесс реформирования армии. В связи с этим мы тоже начали готовить армию. Мы смогли рекрутировать только шесть тысяч, это вместе с теми, кто уже был зачислен в охотники.

На словах о шести тысячах охотников у Аземи округлились глаза. Даже тысяча охотников казались огромным количеством. Она привыкла читать тексты, где в битвах в мирах Иггдрасиля участвовали совсем небольшие отряды охотников в двадцать – тридцать воинов, и где такими скромными силами эти битвы выигрывались.

– В древнее время,– Продолжал Санд,– мы сумели бы набрать и сорок тысяч, но в конце двадцатого века в людях уже не было сил охотников. Магических сил. Простой человек не сможет стать охотником на демонов без магии. Силы человека ничто, перед силой демонов. Так вот, я отвлёкся, мне отдали две манипулы, для обучения. Все, кто мне достался, не знали, до этого, о существовании демонов. Самым старшим был Григорий. Ему было девятнадцать. Весьма способный. За шесть лет я сделал из юнцов, мочивших штаны при виде демона, настоящих воинов и охотников. Извини за столь грубую формулировку. К концу третьего года мы узнали, что вторжение планировалось не в мир людей, а, в угасающий тогда, да и сейчас, Аид. Мы также узнали, где будет отправка армии. И решили перехватить армию Марбаса до того как они отправятся в Аид.

– То есть вы сражались не за землю, а за Аид? Но в чем смысл? Аид ведь это один из миров преисподен. Разве нет?– В знак согласия с хозяйкой щенок гавкнул на Санда.

– Мы защищали Аид лишь потому, что если бы он пал перед Адом, это бы дало ему в будущем преимущество. Там были ресурсы и энергия, необходимые Аду, чтобы нарастить армию до миллиона рогов (пятисот тысяч воинов). Это в великую войну и в войну падших в одном только Аду насчитывалось больше семи миллионов солдат, не говоря уже о том, что сейчас называют мобилизационный резерв. А двадцать лет назад, да в прочем и сейчас, это была бы такая сила, остановить которую не смогли бы не охотники, не даже oni, да и архангелы навряд ли смогли бы. Нам пришлось защищать Аид. Мы заключили договор с кентаврами, последним разумным народом населяющим Аид. И вот мы узнали день атаки. Было решено отправить армию в Ад за день до начала сражения. Армию пришлось разделить, и сперва переместиться в некоторые междумирья, а оттуда уже в Ад, чтобы свести к минимуму возможность обнаружения. Мы подготовили оборону. Кентавры, как и было уговорено, отлавливали всех свидетелей, так что наше присутствие было сюрпризом на следующий день для армии Марбаса. Я командовал пятой, основной, манипулой, Григорий пятой, резервной. Было двадцать пять основных, и столько же резервных манипул. Каждая сменяла другую каждый час. Две тысячи кентавров обороняли нас от атаки с фланга и тыла, ещё две тысячи зашли к демонам с флангов, сделав крюк в несколько километров для того, чтобы их не заметили. В армии демонов был лишь один кавалерийский полк, так как в Аиде слишком много гор, и мало равнин. Кентавры же были выносливы из- за таких условий. Марбас старший, не отличавшийся сильным военным умом, попытался разбить наш строй, напав клином в центр, но у него не вышло. Тогда он напал всей армадой, но в этот момент напали кентавры с флангов. Началась резня. Эти две тысячи кентавров сильно проредили ряды демонов, сбив их строй. Но все они пали. Тогда оставшиеся кентавры пришли в ярость и бросились в атаку, оголяя наши фланги. Пришлось в срочном порядке разворачивать первую и двадцать пятую манипулы, дабы хоть как то защититься. В тот момент было принято решение клином врезаться в ряды демонов. Я протестовал против этого решения, так как это рушило весь строй, и не имело смысла в тот момент, но меня не послушали остальные офицеры, и мы ударили в центр армии Ада. Это было глупое решение. Из- за того что мы прошли в глубь армии демонов нас смогли окружить. Теперь те манипулы, которые должны были ждать, пока не устанут передние ряды, вступили в битву. Мы попытались стать кольцом, но это только сбило наши ряды. Кто- то смог добраться до Марбаса и смертельно ранить его. Только это нас и спасло от быстрой смерти. Без Марбаса у демонов началась неразбериха. Это «СРАЖЕНИЕ» длилось пять часов. Армия демонов уменьшилась до пятидесяти тысяч. Из кентавров осталось около сотни, они пытались прорваться к нам. Охотников осталось меньше тысячи. Моя манипула настолько поредела, что соединив её с остатками манипулы Григория, мы смогли получить лишь сто пять воинов. Мы проиграли тот бой. Нас полностью не вырезали лишь потому, что вмешались архангелы. Они спустились в Ад с армией ётунов, и двумя тысячами своих воинов, под предводительством Бергельмира который был помешан на мире между разными мирами. Они принудили нас прекратить сражение. Они навязали нам договор, согласно которому охотники более не могли вмешиваться в дела Ада, а Ад не мог захватывать Аид. Договор был скреплён кровью Марбаса младшего третьего и Михаила Андерсона.

– Но ведь вы добились того, что Ад теперь не может захватить Аид. Разве это не победа?

– Победа могла быть только при полном устранении угрозы со стороны Ада. А их тогда осталось слишком много. Сейчас их уже шестьдесят тысяч. И это только постоянной армии. Охотников же всего сейчас пятьсот семнадцать человек. И из них лишь сотня рыцарей и сорок мастеров, а магистров, настоящих магистров, нет вовсе. И они уже стары. Охотники просто не смогут выдержать натиска, в случае вторжения. Их сметут и не заметят.