- Извини.

- Итак, пять Домов. Каждый из них подчиняется своему пути. Избрание пути и продвижение по нему определяется твоими действиями, могуществом, количеством и качеством навыков, и уровнем. На каждом пути свои законы, правила и своя сущность.

- Сущность? – не удержался я.

- Она самая. Божество, идол - все зовут их по-разному. Им поклоняется каждый Дом. Их ровно пять: Тьма, Свет, Порядок, Хаос и Тень. Дома, как ты понимаешь, названы в их честь, как символ избранного пути. Из них тебе предстоит выбрать свой. Куратор, который и поможет тебе в начале разобраться с обстановкой. После чего ты начнешь свой Путь Отбора. Твой статус – это твои показатели могущества и что-то вроде непредвзятой, и честной характеристики о игроке от Игры. Ты, благодаря достижению, отлично подходишь для путей Порядка и Света. Названия путей, как ты, наверное, догадываешься и отражают их суть.«Статус», – мысленно произнес я и он появился перед глазами.Игрок. Имя не выбрано.

Навыки отсутствуют.

Принадлежность пути отсутствует.Достижения: Спасение.

Кивнув, я спросил о другом: - А откуда ты знаешь о моих достижениях? Разве игроки могут видеть содержимое интерфейса друг друга?

- Нет. Что за бред? – искренне удивился он. – Игра свято хранит личные характеристики игроков. Мне, как представителю Порядка и встречающему таких зелёных, как ты, Страж говорит о первом достижении нового игрока. Дабы я мог указать верный путь. Ну, на этом, я думаю, всё.

- Как – всё? – удивился я.

- Н-у-у… всё. Я выполнил задачу. Дальше ты сам. – безразлично пожав плечами, он собирался встать.

- И как мне сделать выбор?

- Следуя за голосом разума и духа, разумеется. Побудь пока тут, обдумай, как решишь посетить какой-то Дом и пообщаться с его представителем, подойти к стойке, наши сотрудницы объяснят тебе детали. Но я советую тебе выбрать наш Дом, так как он несёт в мир…- Без саморекламы никуда, верно? – перебил я и хмыкнул. – Не так уж и бескорыстна твоя служба. Да, солдат?- Стандартный протокол. – смутился громила. – Ладно, сиди, думай, мне пора…

- У меня ещё столько вопросов! Как ты можешь уходить? – Я попытался надавить на жалость, но скорее всего не прокатит.

- Мне пора встречать ещё одного новичка, это моё личное задание. За тебя я уже получил отметку Дома. Ещё чуть меньше шестисот встреч и может, через пару лет я смогу получить новый навык. Время поджимает. – развёл он руками, но секунду подумав, всё же согласился – Один вопрос. Я отвечу на один любой твой вопрос. И на этом всё.

- Спасибо… - вопрос молниеносно возник в голове и повинуясь порыву, я его тут же задал – В чём смысл? В чём суть игры, моего пути и что в конце?

- Ха, а ты не мелочишься! – улыбнувшись, он ответил почти сразу - В чём суть?.. В прогрессе, в развитии, в становлении и обретении личного могущества. В жизни по законам пути. Если ты верно выбрал путь, то это значит, что и жить ты будешь по велению сердца, стремясь открыть главную тайну. А она – это то, что ждёт в конце, когда ты достигнешь пика мастерства. Одни говорят, что, обретя могущество, ты сможешь говорить с Богом своего Пути и тебя ждёт бессмертие, другие, что ты станешь шестым божеством и сможешь влиять на мир, третьи – видят всемогущество. Четвертые считают, что, обретя могущество, им откроется эдакий метафорический рубильник, чтобы отключить игру или дать ей новый виток развития. Седьмые верят, что узнают тайну игры и её создания. Но… никто за время существования Пути, так и не достиг величия и не удостоился аудиенции с Богом. Или достиг, но мы об этом не узнаем.

Сказав эти слова, Праведный развернулся и скорым шагом направился к выходу.

Отойдя от шока, я откинулся в кресле, закрыв глаза. Надо переварить огромный пласт новой информации, обрушившейся мне на голову неожиданно и неотвратимо.

Путь… Как его выбрать? Следовать велениям сердца и разума? Нет, духа и разума, так сказал Праведный. Странное, кстати, имя. И куда мне следовать? Куда следовал Иван? Он сделал неверный выбор? Принудительная инициация… принуждение, отказаться нельзя, наоборот, чтобы разобраться в этом, мне нужна информация, а где мне её взять, отступая? Значит придется делать выбор.Почему-то важны достижения. Спасение, вот чем я обладаю на данный момент. Спас Ивана тем вечером. Хм, но если подумать, то у меня столько достижений за всю мою жизнь, в основном негативных, но они игрой во внимание не принялись. Хм, спросим. Текущее достижение из когорты Света и Порядка, т.е. добра, совести и законности. Путь героя, путь спасителя. Чувствую ли я себя героем и хочу ли им стать? В воображении сразу всплыл образ великого рыцаря, овеваемого легендами и неугасимой славой, первым рвущегося на лезвии копья в бой и первым подыхающего. Обычно мучительной и глупой смертью. Да и тщеславия во мне нет, осознанного желания сеять светлое и доброе я за собой никогда не наблюдал. Порывы – да, но жить в служении на благо... Как говаривал наш прапор: - «Благородный герой – это та с-с-сука, которая, подыхая, утянет за собой всю роту!»Война была для меня работой, заработком в тяжелый период жизни, но не призванием. Так же я не обладаю комплексами, которые следует компенсировать общественной любовью и пусть и не безосновательным, но самомнением. Да и как мне видится герой в истинном свете? Вечно одинокий, вечно возвышенный, правильный, ценой жизни спасающий кого-то… Свет явно не для меня.

Что остаётся? Как там… Порядок, Тьма, Хаос и Тени?

Порядок – одна из производных Света, как мне думается. Церберы, живущие по казарменному своду правил. Шаг в сторону – расстрел и порицание. Не буду даже углубляться в анализ. Тоже не моё.Остаются Тьма, Хаос и Тени. У меня в руках Осколок Хаоса, доставшийся мне от Ивана. С одной стороны, выбор очевиден, с другой - я могу неверно интерпретировать их значения, а значит неверно поняв их суть, ошибиться.Хм, могу ли я уйти? Выбросить аккуратно Осколок, опустить руку, чтобы завязать шнурок, оставить Осколок у ножки стула и свалить? Нет, не могу. Мое любопытство мне уже не позволит это сделать. Мне не хочется совершать выбор Дома и Пути, но только с его помощью я получу ответы, советы, информацию, которая станет отправной точкой для следующих шагов. Обратной дороги, увы, больше нет. Если не считать стирание личности – как выход.

Решив спросить совет, направился к стойке в конце зала. Людей возле неё уже не было, и я спокойно подошёл к ней. За стойкой сидели две миловидные девушки в одинаковых, строгих тёмно-серых костюмах. Волосы убраны назад, открытые лица излучают вежливые улыбки. Подчёркнуто-вежливые.

- Здравствуйте. Товарищ… э-э-э… господин… игрок Праведный сказал, что вы поможете советом.

- Всё верно. Наша задача консультировать игроков в затруднительных ситуациях с дальнейшей помощью Дома. – ничуть не удивившись моей заминке или не подав виду, отрапортовала без запинки девушка. Похоже, она говорит этот текс по несколько десятков раз за день. – Какого рода консультация вам требуется?

- Выбор Дома. Праведный сказал…

- Этого достаточно. – успокаивающе улыбнулась девушка. – Стандартное бесплатное ознакомление для новичка включает в себя единоразовый визит в любой из пяти Домов с дальнейшей бесплатной консультацией в нём. Вам требуется консультация по поводу нашего Дома?

Порядок точно не для меня. Столько условностей… Другому бы понравилась такая обходительность и строгие правила, меня же эта дотошность нисколько не подкупает, а скорее наоборот.

- Нет. Праведный мне подробно рассказал о Порядке, хочется узнать детали об остальных Домах прежде, чем делать судьбоносный выбор. – соврал я и чуть не скривился от собственного пафоса.

- В таком случае, возьмите буклет. – девушка улыбнулась и протянула мне одностраничную брошюрку, - тут напечатана карта Площади Путей. На ней отмечено расположение Домов. Для новичков вход беспрепятственный. Удачи.

Ответив такой же фальшивой улыбкой и взяв брошюру, я отправился к выходу, размышляя о причинах чуть ли не раболепного пиетета у всех, пока что мною встреченных, к словам - Путь, Дома и Отбор. Их произносят с трепетом, Праведный вообще чуть ли не с подобострастием. Какая-то странная фанатичность или истовая вера?.. Может ли это быть связано с их страхом к этим явлениям или это уже говорит моя паранойя?