- Так-то лучше…Поудобнее перехватив шамана за глотку, я перестал прятаться за ним, - Аббис, - вычленив взглядом парламентёра, я ткнул свободной рукой на свой меч.Секунда… Две… Моя рука сдавливает глотку шамана сильнее… Три… Шаман хрипит…Четыре… Аббис сдвинулся с места… Он понял всё правильно.Выдернув меч из головы павшего собрата одним движением, Аббис направился к нам. Протянув оружие рукоятью вперёд и сохраняя дистанцию, он прошипел: - Мы убьём тебя, иномирец! Убьём и воздадим Богам почести твоей кровью! – Глаза его при этом горели такой истовой ненавистью и праведной яростью, что на миг показалось, что нас не заманили в наивную ловушку, а мы сами вероломно нарушили гостеприимство. Но только на миг, затем наваждение пропало. Снова магия или я стал впечатлителен?
- Завали. – поморщился я. - Первым я могу убить тебя, Аббис. И если этого окажется мало, то примемся за ваш город. Или ты считаешь, что маги нашего уровня с этим не справятся? – вошёл я в роль. Видя, как акрилонцы струхнули, добавил металла в голос, - Веди!
- Отпусти волхва и клянусь, что проведу. Ради волхва я пойду на святотатство и проведу вас в Храм, но сперва отпусти… - просипел он в ответ.
- Отпустим, когда откроете проход. А будешь рыпаться, сдохнешь вторым. Старейшин у вас много! – взяла слово Моргана.
- Убьешь его и останешься тут навсегда. Только волхв владеет магией хожденья по мирам! – продолжал упираться Аббис.- Значит, ты сдохнешь первым. – ухмыльнулся я. - Готов отдать жизнь за волхва? Ну?! Ты, трусливый ушлёпок, что играет на публику, готов сдохнуть за живую святыню? Сдохнешь и я даю слово, что сразу же отпущу шамана... Все вы фанатичны и преданы до поры. Но на деле, своя шкура дороже, верно?Аббис лишь сверлил меня взглядом, но молчал. Я был прав. Тут не сложно было угадать. А ещё я пошатнул его авторитет. И если он не тупой, а он не кажется тупым, то, чтобы избежать неприятных последствий, Аббис сегодня убьёт шамана и обвинит в этом нас. Яд, магия, проклятье, что угодно. И новым шаманом в его лице будет объявлена священная война с родом людским, если он умнее, чем я думаю. А если тупее, то начнётся простая погоня за двумя чужаками, что случайно забрели в их пустынный мир.
- Фрид, веди ушлёпка внутрь. Сунетесь за нами, и я стану отрезать от вашего волхва по кусочку! – выпалила Моргана в гневе, но было видно, как сильно её напрягает толпа демонов, которая никуда не делась.
Лёгким пинком задав направление шаману, повернулся спиной к толпе. Не шелохнутся. Уверен. Моргана задержалась у входа, чтобы прикрыть меня и проверить, не идут ли за нами. Но удостоверившись, что шаманом дорожат, быстро нагнала нас и зажгла светляков. Идти стало легче, и мы ускорились.
Влажный, рукотворный тоннель закончился залом, освещённым факелами. Совсем небольшой, метров тридцати, его стены были украшены росписью и письменами, а посередине стоял прямоугольный камень –алтарь, чем-то напоминавший языческие земные. Но одно отличие развеяло все мои иллюзии. Пол был усеян костями. Капище. Костей животных не было. Ясно угадывались рёбра, очень похожие на человеческие и рогатые черепа. Здесь они приносили своих сородичей в жертву. И рабов, несомненно. И такая же участь скорее всего ожидала и нас. Хорошо, что мы заранее обговорили варианты поведения и всерьёз рассматривали бой с прорывом к порталу. План пришлось корректировать на ходу, но, когда планы срабатывают идеально?
- Моргана, черепа…
- Вижу.
- Здесь не только людские, они режут и своих. – бесстрастно заметил я.
- Мы не режем их, нечестивец! Мы приносим великую жертву в угоду Богам! Мы вкушаем их кровь и плоть, отдавая дань уважения их самоотверженности! – затряс головой шаман, искренне веря в бред, который несёт.
- Ещё и жрут своих. – покачала удивленно головой Моргана, - Открывай проход.
- Мне нужны скрижали для ритуала…
- Учти, моё копье и магия не дадут тебе сбежать. – тихо пригрозила Моргана. - И я готова здесь остаться навсегда, если ты решишь сдохнуть!
Сказано это было с таким жаром и уверенностью, что поверил даже я.
- Фрид, встань у прохода. А то вдруг гости, а мы не ждали…
Разумно. Могут очухаться и отважиться на героическое спасение. Заняв место сбоку от единственного входа в зал, я краем глаза наблюдал за шаманом.- Моргана, рабы… - начал я, не сводя глаз с шамана. – Мы не сможем их освободить. Не сейчас и не теми ресурсами, что у нас есть.Через минуту молчания раздался её приглушённый голос.- Понимаю. Но это слишком. Нам надо сюда вернуться, Фрид. Рассказать все в нашем Доме и обязательно наведаться в их не злобный и не злопамятный мирок, - прошипела она в спину шаману.Я лишь кивнул. Не буду против посеять семена демократии в этом Аду.
Пройдя к одной из стен, в которой я сначала не разглядел выбитые ниши, шаман взял плоские камни с какими-то символами и вернулся к алтарному камню. Разложив их на нём, он принялся что-то бубнить, то повышая голос, то почти шепча, то и дело поводя руками поверх скрижалей. Дощечки на его рогах снова затряслись. В этот раз я отчетливо услышал шёпот. Дощечки стенали, просили, умоляли, приглушённо молили о смерти…- Шаман, что в твоих дощечках? – нехорошим тоном поинтересовался я.- Нечестивый иномирец, не твоего ума дело. Ты получишь проход – это всё. – выплёвывая слова, шаман всё же не отрывался от ритуала.- А ты получишь меч в селезёнку после ритуала. У тебя ведь есть селезёнка, демон?.. Что в дощечках?!Я мог так поступить. Он знал, что после ритуала станет бесполезен. Торг или гордость, что выберет?- Ду-у-ши-и… - Хм, всё-таки торг. – Чистые души, что пожертвовали собой, даруя через мои руки силы на благо народа…- Ага. Добровольно пожертвовали, значит, ну-ну… Мы бы тоже стали такими добровольными жертвами, а? – осклабился я.
Шаман не успел ответить. Посреди комнаты стал медленно появляться портал. Это не было похоже на знакомую пелену Миров. Портал был небольшим, желтовато-мутным, постоянно рябил и в целом не внушал доверия. Но за ним смутно угадывались знакомые дома. Наша Изнанка.
- Фрид, я пойду первой.
- Может наоборот?
- Если портал рабочий, кину оттуда что-нибудь. Если нет, пусть шаман умрёт. Если пойду я, то сумею тебя вытащить почти сразу. Добуду портальные свитки, к примеру. Если ты – я застряну тут надолго. А если это ловушка, мы оба умрем так и так.
- Как благородно с твоей стороны… - понял я её задумку. Если портал закроется, когда она окажется по ту сторону… ошибусь я в ней или нет? Выбор всё равно невелик, так что может и проверим.
Приблизившись к порталу, я смог в деталях разглядеть знакомые улочки Изнанки. Призвав меч, который после кольца оказался чистым, но в сколах, приставил его к глотке шамана. Он замер, ощутив своей дряблой плотью заточенную холодную сталь. Моргана шагнула вперёд и вязкий портал нехотя пропустил её. Услышав в этот миг знакомую речь и видя удивлённые лица Отшельников, наблюдавших за открывшимся посреди улицы порталом, я наконец выдохнул. Подобрав камень, Моргана кинула его через портал, портал продолжал работать, как оказалось в обе стороны.- Шаман, если мы ещё раз увидимся, если ты пошлёшь погоню или начнешь нас выслеживать, я убью тебя, – пообещал я, делая шаг. Что-то увидев в моих глазах, шаман медленно кивнул, не скрывая свою злобу.Очутившись в Вечном Склепе, сразу же повернулся на пятках. Может я и параноик, но только доверчивый дурак будет стоять спиной к порталу, ловя оттуда стрелу или копьё. Шаман улепётывал от портала по ту сторону, а зал медленно заполнялся демонами.Подмигнув мне, Моргана материализовала в своей руке красный самоцвет, активировала руны на нём движением ладони и забросила в портал.- В сторону, щас жахнет! – крикнула она, уходя от портала в бок.Отзеркалив её движение, оказался сбоку от портала. По ту сторону перехода вспыхнул яркий свет, портал мигнул и мгновенно пропал.
- Вот и всё… - устало подытожил я. - Надо поесть. Двое суток без еды, голод просто зверский! У вас в Изнанке можно поесть? – с удовольствием потянувшись и не обращая внимания на зевак, я спрятал меч в кольцо. Потом надо будет привести его в порядок. – Может угостишь, а то я без ваших денег пока. В счет долга, разумеется.
