Система безопасности подтвердила личность прибывшего, и бронированная дверь практически неслышно скользнула в стену, предоставляя рыцарю доступ в кабинет главы ордена.

- Ваша возвышенность, - степенно склонил голову Саагли при виде сидящего за столом человека в низко натянутом на лицо капюшоне, - прибыли наёмники, они привезли донора. Я подумал, что вы лично захотите оценить его.

- Саагли, я не хочу тратить на это время. Он уже должен быть в лаборатории, меня больше интересует, почему доставка произошла не по графику, - недовольно проскрипел механический голос.

- Я предполагал, что вы напомните о несвоевременном выполнении заказа, поэтому пока не стал отпускать доставивших груз, да и их ответы вызывают обеспокоенность.

- Что они говорят?

- Они рассказывают о том, что доноров практически не осталось, и в первый раз им попытались подсунуть подделку. Ваша возвышенность, если то, о чём они сообщили, правда, то вскоре мы больше не сможем производить необходимые реактивы, и строительство сфер прекратится.

Некоторое время Сигар молчал, нервно перестукивая своими кибернетическими пальцами по столешнице, а потом поинтересовался:

- Где сейчас эти наёмники и донор? Пожалуй, мне действительно стоит на них посмотреть и лично расспросить обо всём.

- Минус третий уровень, - лаконично ответил рыцарь и заученным движением отступил в сторону, указывая рукой на дверь, - прошу вас, великий магистр.

Человек, в котором от органика осталось лишь самая малость, поднялся из кресла и неспешной, слегка дерганой походкой направился в указанную сторону. Кахар знал, что глава Ордена встал на путь возвышения одним из первых, сильно пострадав при изготовлении пробного прототипа сферы поглощения. Тогда ещё технология их производства и применения была не отработана, да и уровень кибернетики оставлял желать лучшего по сравнению с более современными образцами. Однако почему-то магистр отказывался производить замену своим достаточно устаревшим агрегатам, установленным вместо частей его биологического тела, ссылаясь на то, что тратить лишние финансовые средства на себя не самое лучшее занятие. Гораздо важнее вкладывать каждый заработанный гал в изготовление новых, чрезвычайно сложных устройств, позволяющих защитить звёздные системы от неминуемой и мучительной гибели разумных, их населявших.

Дойдя до лифта, оба высококиборгизированных человека зашли в него и через некоторое время оказались на нужном подземном этаже, а ещё через несколько минут они неспешно входили в одно из помещений, периодически используемых в качестве зала для редких брифингов или важных встреч. В центре комнаты стоял достаточно внушительный овальный стол, вокруг которого располагались весьма удобные с человеческой точки зрения кресла, хотя для прибывших это качество не имело ровным счётом никакого значения, они с одинаковым успехом могли сидеть и на куске камня. В креслах, удобно развалившись, полулежало несколько человек в скафандрах, которые моментально повскакивали на ноги, увидев прибывшую немногочисленную процессию. Наемники сразу же осенили себя ритуальным знаком, очертив круг возле сердца, и достаточно низко поклонились, выказывая уважение.

- Ваша возвышенность, позвольте представить вам командира наёмного отряда Диса Квана, - кивнул в сторону одного из растерянно моргающих мужчин рыцарь Ордена.

- Не стоит, Кахар, я прекрасно знаю этого человека, он уже не единожды выполнял наши поручения. Правда, в этот раз у него что-то пошло не так. Что же случилось, сын мой, расскажи мне всё подробно, - проскрипел Сигар.

Наемник, к которому обращались, ещё раз низко поклонился и, выпрямившись, зачастил.

- Для меня большая честь встретиться с вами, ваша возвышенность, вы самый великий человек во всём мире, и я старался сделать всё, чтобы выполнить полученную задачу точно и в срок. Но, к сожалению, там, куда вы меня отправляли, нас попытались обмануть и продали подделку. Визуально отличить подмену было невозможно, но потом выяснилась истина, один из ваших братьев определил подделку, и я был вынужден вернуться за другим выродком. Он, конечно, уродлив, но, по крайней мере, настоящий. Мои ребята проверили там всё, я уже рассказывал отцу Саагли, что очень скоро их там больше не останется, местные говорят, что популяция выродилась. Я посчитал своим долгом предупредить вас об этом.

- Вот даже как, сын мой? Во-первых, это такие же дети Вселенной, как и ты, а во-вторых, поведай мне, кто же из моих братьев повстречался тебе на пути?

- Простите за грубые слова, ваша возвышенность, такого больше не повторится, - запинаясь и краснея, ответил Кван, - вашего собрата звали отец Эд Гар.

- Хм, - хмыкнул глава Ордена, - это имя мне знакомо. Что ж, ты поступил правильно, сообщив о том, что произошло, но это не снимает с тебя ответственности за то, что ты нарушил условия договора найма.

- Простите меня, ваша возвышенность, такого больше не повторится, готов понести справедливое наказание, - склонился мужчина, и вслед за ним то же самое сделали все стоящие рядом с ним товарищи. - Я готов загладить свою вину каким угодно способом, - голос командира наемников явно подрагивал, и было заметно, что он не просто волнуется, а в достаточной степени испуган.

- Не переживай, сын мой, я думаю, мы сможем найти способ исправить ситуацию, - мягко, по-отечески ответил Сигар.

- Конечно, ваша возвышенность, всё что угодно, - почувствовав, что немедленной кары можно избежать, зачастил мужчина.

- Возвращайтесь на свой корабль и ожидайте, возможно, вскоре вы можете мне понадобиться. Ступайте, а о том, что вы видели и узнали, лучше никому не рассказывать.

- Отец Саагли, распорядитесь, чтобы этих людей сопроводили наверх.

Рыцарь почтительно склонил голову, покрытую капюшоном и, взглянув своими кибернетическими имплантами в лица наёмников, сухо бросил:

- Следуйте за мной.

Выйдя в коридор, он отправил сообщение одному из своих товарищей по нейролинку и, дождавшись, когда четверо наёмников покинут комнату для брифингов, коротко проинструктировал Квана, причем его тон изменился с доброжелательного на предельно жесткий:

- Орбиту планеты не покидать, иначе я вас найду, и вы пожалеете о том, что посмели ослушаться.

- Слова великого магистра - закон, - выпалил Дис, всем своим видом пытаясь дать понять этому механоиду, что он и не думал ослушаться.

Передав одному из служителей напуганных посетителей, доставивших груз, рыцарь Ордена вернулся в помещение и доложил:

- Всё сделано, ваша возвышенность, но я считаю, что их отпускать нельзя, я им не доверяю, они владеют секретной информацией, которая может нам навредить и повлиять на дальнейшее развитие Ордена.

- Где сейчас груз? Я хочу взглянуть на него, - проигнорировав слова собрата, произнёс Сигар.

- Мальчик сейчас в изоляторе.

- Пойдём, - проскрипел магистр и двинулся на выход.

Через несколько минут глава Ордена неспешно дошёл да автоматической двери, которая тут же отворилась при его приближении.

- Подожди меня здесь, - слегка повернув голову, попросил он и, войдя внутрь, дал команду на закрытие двери.

В одном из углов маленького помещения площадью не больше десяти квадратных метров сидел, сжавшись в комок, тщедушного вида паренёк, одетый в старенький комбинезон, который оказался ему явно не по размеру. Магистру сразу же стало понятно, о чем говорил командир наемников, когда называл доставленного уродливым, налицо были видны генетические аномалии, полученные вследствие близкородственного инбридинга. Испуганные глаза парня уставились на фигуру, облачённую в практически чёрную рясу, и его еще сильнее стало потряхивать от страха, когда Мирзо слегка оттянул свой капюшон назад, открывая лицо.

Некоторое время великий магистр безмолвно изучал находящегося перед ним потомка случайно выживших некогда пожирателей, а затем негромко произнес:

- Так-так, ну, очень интересно, значит, ты у нас навигатор, жалкие крохи былого величия. Даже на четвертую ступень не тянешь. Посмотри мне в глаза, - приказал он пареньку, и тот безропотно подчинился.