— Да, — сипло ответил парень.

Благодаря вживленному колониальному чипу мы с ним можем общаться на уровне технологической телепатии, передавая друг другу данные. Надо будет поговорить с остальными о пользе таких устройств.

Вездеход на полном ходу ворвался в сумрак захламленного тоннеля, ведущего к ущелью, где возвышаются массивные, многоярусные элементы древнего транспортного узла.

Прорвались⁈

Идем на большой скорости. Под колесами проминается мусор, стены испятнаны мхом. Температура за бортом обычная, но рано радоваться.

Работает ли система мгновенных перемещений? Пропустит ли ИскИн, отвечающий за доступ к техническому сектору, Асмиса и Горма?

Я, Файре и Кейл — путешественники. А вот происхождение остальных неизвестно.

Мы быстро проскочили тоннель. На выезде машину занесло.

— Кейл, спокойнее. Скинь скорость. Нам туда, — я промаркировал одну из круглых плит.

Машина, стуча и позвякивая поврежденной подвеской, преодолела пандус, и нас поглотила беззвучная вспышка.

К этому моменту я готовился заранее. Десятки раз прокручивал в голове последовательность действий, и даже сформировал инструкции для «Синапса», на случай если сам не успею отдать необходимые команды.

В миг материализации под колесами вездехода сформировалась твердая поверхность.

Скрипнули тормоза.

Со всех сторон нас окружила багряная мгла. Индикаторы уровней опасности снова взметнулись вверх, подкрашиваясь алым, но в сравнении с охваченным катастрофой регионом, здесь царит штиль.

Кейл жадно припал пересохшими губами к фляге с водой.

— Где мы? — спросила Файре.

— В точности не знаю, — ответил я. — Но ниже, в нескольких километрах, расположено ядро реакторов. Горм чувствуешь стилхат?

— Да. Много.

— Сможешь до него дотянуться?

— Сейчас попробую, — гигант исторг «Зов».

Не перестаю удивляться небывалой силе его способности. Целое облако, состоящее из нанитов, начало подниматься вверх.

Не теряя времени, я перехватил управление над небольшой частью доступного ресурса и быстро создал простейшие «формы воплощения». В отличие от исполинского ремонтного механизма мне не под силу проложить монолитный участок дороги, так что пришлось «укладывать» секции бронеплит на сохранившиеся балки каркаса, плотно подгоняя их друг к другу и намертво прикрепляя к опорам.

— Кейл, пробуй. Только осторожно.

Вездеход плавно стронулся с места.

Едем над бездной. Горм увлекся, тянет стилхат, а я материализую из него все новые и новые фрагменты обшивки.

Очередной узел транспортной сети медленно приближается. Момент, прямо скажу, критический. Если Горма и Асмиса не пропустит в технический сектор, будет плохо. Тогда придется возвращаться в опасный регион и думать, как решить эту задачу.

Вот и нужная нам площадка.

— Кейл, заезжай.

— А куда мы теперь?

— Заезжай! Потом поговорим!

В первый момент ничего не произошло, затем я ощутил мощное сканирование.

Сердце бьется глухо, отсчитывая секунды.

— Похоже круг неисправен? — спросил Асмис.

— Ждем. Нас проверяют.

…

Маршрут закрыт.

Доступ невозможен по причине неисправности.

Вы будете переадресованы в ближайший сектор, смежный с точкой назначения.

…

Сработала транспортная система. Файре невольно вскрикнула, Горм зарычал, а я машинально сгруппировался, ощутив холодок в груди.

Нас материализовало в нескольких метрах над поверхностью! Вездеход, не оснащенный антигравом, камнем рухнул вниз.

Удар оказался очень жестким. Что-то звонко лопнуло. Погас единственный обзорный экран, отрубилась силовая установка.

— Все живы? — хрипло спросил я.

— Где мы? — испуганно откликнулась Файре.

— Неслабо нас припечатало, — Асмис шумно выдохнул и добавил, — Горм, лапу убери!

— Я потерял стилхат! — расстроено рыкнул тот, без спроса открыв массивный люк.

Снаружи прорвался тусклый дневной свет, повеяло прохладой. Слышно, как потрескивает раскаленная броня.

— Так куда мы попали? — морщась от боли, спросил Кейл.

— В кластер, граничащий с техническим сектором, — ответил я. — Сидите тихо. Асмис, пошли, разведаем обстановку.

По всем признакам портал переместил нас на очень большое расстояние. Вечереет. Солнце уже скрылось за грядой руин, но еще не полностью стемнело. Рваная стальная дуга орбитальных конструкций сместилась от зенита и теперь виднеется восточнее, под непривычным ракурсом.

Рельеф сложный. Повсюду скалы (пока мне непонятно их происхождение), обрамленные обломками зданий. На пути попадается много металла, в основном массивные детали какого-то оборудования.

— Пещеры, — ржавый указал на высокий холм с обрывистыми склонами. Там действительно темнеют какие-то зевы, но думаю, это устья тоннелей либо устоявший фрагмент фасада.

— Проверим. Может найдем укрытие на ночь.

— Ты знаешь куда нам двигаться дальше? — Асмис поежился от холода.

— Нет. Придется исследовать весь кластер.

— Займет не один день, — заметил он.

— Других вариантов нет. На транспортную систему рассчитывать нечего. Она отчиталась о сбое. Технический сектор блокирован для быстрых перемещений.

— Значит, своим ходом? Через границу пространств?

— Выходит, так, — согласился я. — Обратил внимание, какие тут широкие дороги и массивные постройки?

— Нет. А где ты их вообще заметил? — неподдельно удивился ржавый, осматриваясь по сторонам.

Ну, да, постоянно забываю, у него ведь нет расширителя сознания. Мое восприятие куда информативнее. «Синапс», работая в фоновом режиме, не только подмечает детали, но и складывает своего рода «пазл» из крупных обломков, время от времени вычерчивая вероятные контуры построек или подсвечивает ленты магистралей, в современности погребенные под различным «строительным мусором».

— Вокруг нас руины промышленной зоны.

Ржавый от комментариев воздержался, приняв мои слова к сведению.

Ему сильно досаждает холод. Видимо раньше, находясь под контролем микромашин, он не обращал внимания на физические неудобства, но теперь ощущения вернулись. Надо будет поговорить с Файре, узнать, откуда она берет биостилхат и можно ли создать для остальных аналоги гермоэкипировки.

Кстати, относительно холма я не ошибся. Темнеющие провалы имеют одинаковую арочную архитектуру. Исходя из их размеров, это въезды в некий промышленный комплекс.

Обилие различных построек меня уже давно не удивляет. Если здесь действовал запрет на использование нанитов, то все логично. Искусственный мир огромен, требователен к ресурсам и техническому обслуживанию. Объемы работ и поставок колоссальные. Не удивлюсь, если в далеком прошлом здесь обитали не только ИскИны и роботы, но и живые существа. К примеру, «древние» вполне могли быть некоей «избранной» Ушедшими цивилизацией, ранее обслуживающей исполинский комплекс.

Тут поневоле задумаешься над термином «техническая эволюция». Прошли миллионы лет, сменилось бессчетное количество поколений, и что в итоге? Былое величие лежит в руинах, но появился «стилхат», а большинство из ныне живущих обладают высоким уровнем киборгизации. Налицо естественный отбор, но не природный. Из суммы технологий на первый план вышли наиболее эффективные, а анклавы современных существ широко используют различные модернизации тела, приспосабливаясь к постоянно ухудшающимся условиям окружающей среды.

Не дай бог, если такие цивилизации вновь выйдут в космос и начнут экспансивное освоение внепространственной сети Ушедших. Я пока не выяснил, кто атаковал древний корабль, но инцидент, с которого все началось, вполне вписывается в картину вероятного будущего. Если в одном из регионов этого мира действительно обитают «виновные», как выразился ИскИн, то их действия, — это лишь первый тревожный звоночек. Кстати, последствия предугадать нетрудно. Та цивилизация, что в полной мере овладеет древним наследием, займет доминирующие позиции в обозримом космосе, а все остальные постепенно утратят самоидентичность, превратятся в некий пестрый конгломерат, населяющий сотни систем и станций.