В изголовье инмода заметен блок, густо усеянный планками нейрочипов. Это не оригинальное изделие Ушедших, а его реплика, созданная земными конструкторами на нашем оборудовании, с использованием материалов, не содержащих каргонит.

Пока ремонтные механизмы запускали сервер и тестировали соединение, я сосредоточился на исследовании иного рода.

Чем хороши общественные инмод-центры? Тем, что в каждую ячейку доступа встроена полноценная искусственная нейросеть, способная принять матрицу сознания. Капсулы погружения здесь не индивидуальны, их сдавали в аренду разным людям, что идеально подходит для моего рискованного замысла.

Природа Земли давно погибла. Города превратились в ледяные хребты. Атмосфера замерзла. Но техносфера все еще в деле. Об этом явно свидетельствуют тусклые сигнатуры, просматривающиеся сквозь наслоения кислородного снега.

В мире хай-тек, термин «жизнь» и его производные порой принимают самые невероятные формы.

Убедившись в работоспособности нейрочипов, я передал контроль над инмодом включившейся подсистеме, а сам приступил к завершающему этапу рискованного плана.

Сервы вскрыли одну из технологических ниш. В ней хранится резервное устройство — беспроводной узел сети, транслятор нейроматриц. Помнится такие постоянно барражировали над мегакварталами, обеспечивая пользователям бесперебойный доступ к «Хрустальной Сфере».

Осталось пятнадцать минут.

Автономный беспроводной узел, получив энергию, покинул инмод-центр через предназначенный для него технический тоннель. На одной из улиц города открылся диафрагменный люк, и бронированный шар поднялся на высоту в километр, расширяя устойчивую зону приема и автоматической трансляции нейроматриц.

В залах погружения зажглись аварийные осветительные панели. Ломая наледь, синхронно пришли в движение сотни инмодов. К ним подана энергия. В расходниках и сенсорном геле пока нет необходимости.

Пятьдесят секунд…

Тридцать…

Десять…

В тусклом свете внезапно появились искажения реальности. Так «Синапс» визуализирует остаточные энергии гиперкосмоса.

Сгустки холодного сияния, принятые и ретранслированные автоматической системой, движутся в разных направлениях, — каждый к назначенной для него ячейке.

Еще немного и модули начали задвигаться в рабочее положение, вновь образуя ровную стену. Осталось лишь несколько, — один предназначен для меня, остальные в резерве на случай непредвиденных обстоятельств.

Я окинул мысленным взглядом огромный зал.

Пора.

«Регион активирован».

«Подключение к ядру — выполнено».

«Создание новых рас на основе полученных данных — выполнено».

«Трансляция нейроматрицы на физический носитель — успешно».

«Подключение модуля адаптации контента — успешно».

«Формирование личных каналов обмена данными — успешно».

«Хрустальная сфера, вход».

Солнце едва показалось над кромкой леса. Легкий теплый ветерок шелестит кронами вековых деревьев.

Воздух пьянит ароматами. Перед мысленным взором мелькают сообщения:

«Сформировано сетевое воплощение».

«Адаптация контента успешно завершена».

Я стою на взгорке. Стена давно заброшенного поселения изрядно покосилась, — частокол подмыло дождями и накренило. Дома выглядят нежилыми. Окрестные поля, протянувшиеся до границы с чащей, заросли травами.

Вокруг множество народа. В основном соплеменники Кейла. Ржавые держатся обособленно, оставаясь в полной боевой готовности.

Горм, выпучив глаза, удивленно осматривается.

— Глеб, где мы⁈ И что случилось с оружием⁈ — ко мне подбежал Дифт.

Я взглянул на свои руки и мысленно усмехнулся, читая характеристики экипированных предметов:

«Левый каргонитовый наруч. Изделие мастера. Повышает интеллект, обучаемость, снижает затраты и время каста для любых заклинаний. Ограничение по классу — только для нейров».

«Правый каргонитовый наруч. Изделие мастера. Повышает все типы сопротивляемости урону. Повышает ремесленные навыки. Ограничение по классу — только для нейров».

«Стилхатовый гарпун. Уникальное изделие неизвестного мастера. Дополнительный эффект при использовании против големов, конструктов и Алчущих, — паралич противника, время действия три секунды. Ограничение по классу — нет».

Ну, да. Все верно. Мир «Хрустальной Сферы» неотличим от реального, но обладает несколькими нюансами. Он был разработан для взаимодействия с технологиями Ушедших, но все предметы и коды управления нанитами тут представлены в виде магических артефактов и практик.

— Это все не настоящее? — Кейл принялся засыпать меня вопросами. Неподалеку стоит его сестра, но она подойти не решилась.

— Древний, это тот самый выдуманный мир?

Я присел на взгорок. Мы преодолели бездну пространства, сумели избежать гибели и получили шанс добраться до Рубикона.

— Видишь город, поля, лес?

— Ну, да, — стопроцентный реализм ощущений сбивает парня с толку.

— Не похоже на пустыню, правда? Хорошее место, чтобы начать новую жизнь. Но придется потрудиться. Восстановить стены, возделать поля, заселить город.

Кейл шумно выдохнул. Ему, как и всем остальным, потребуется время, чтобы поверить в эту реальность и научится здесь жить.

Асмис озирается, сжимая странного вида посох, в который «адаптация контента» превратила его оружие.

Рядом со мной присела Файре. Она потрясена обилием природы. В глазах лучится самое настоящее, искреннее счастье.

Горм озадаченно озирается, а в моем интерфейсе внезапно появилось системное сообщение:

Задание Строителя Сети выполнено.

Код дружественного контакта подтвержден.

Получено новое задание.

Доберитесь до замка Рион (локация «Гиблые болота»), чтобы отыскать точку сопряжения пространств и восстановить связь с «Призрачным Сервером».

…

Файре склонила голову мне на плечо.

— Ты понимаешь, кем стала?

Она улыбнулась тепло и растерянно.

Во фрейме девушки четко читается надпись: «раса: человек».

— И что теперь? — нетерпеливо рыкнул Горм. — Что мы будем делать? Я не ощущаю стилхата.

Неподалеку всколыхнулись кроны вековых деревьев. Их чащи леса, принюхиваясь, выглянул огромный монстр.

Я безмятежно улыбнулся:

— Будем жить, Горм. Исследовать новые земли. Потом доберемся до Рубикона, и снова отправимся в космос. Но это уже каждый решит за себя.

Октябрь 2023 — март 2024 года.

© Андрей Ливадный.

Краснодарский край.