– Арья, – рычу в гробовой тишине аудитории, где все, опустив головы, конспектируют никчёмный “Парагон”, – выйдете к кафедре. Надеюсь, первые две главы вы уже освоили… Как лучшая по успеваемости на потоке, извольте пересказать коллегам главы близко к тексту. Покажите пример. Раз у вас было время на нарушение дисциплины, стало быть, вы подготовились к лекции заранее и в полном объёме…

По аудитории прокатывается шепоток.

Брюнетка медленно поднимется со своего места и неуверенно плетётся к кафедре. И где вся её утренняя решимость?

– Живее, Арья. Или отправитесь на особую отработку, какие здесь уже лет десять не практикуют. Составите компанию вашей Светлой коллеге, с которой вы на пару сорвали мою сегодняшнюю лекцию.

Ещё одна волна шепотка.

Теперь я подтвердил своё почётное первое место в рейтинге преподавателей-монстров, явно обогнав на сегодня даже Клариссу. Заодно зарубил на корню возможные слухи о том, что уделяю новенькой неуставное внимание.

И бонусом – лишил адептов всякого энтузиазма сходиться с Витой ближе. Такая ситуация меня более чем устраивала.

Вита

Я уже была в библиотеке. Успела зайти перед лекцией. И запомнила дорогу… Так что я несусь туда. Другого просто не пришло в голову. Глотаю слёзы на бегу. Меня всю аж трясёт изнутри! Я не видела в жизни ничего такого! И вдруг… щупальца, крылья… битком набитая аудитория людьми, для которых – это всё само собой. А мой ужас – всем этим жестоким людям… нет… существам! Нет… детям. Им показалось, что мой ужас и растерянность – это очень смешно. Точно обыкновенные жестокие подростки.

А Кай Райдос… сердце туго болезненно колет, и ещё почему-то опаляет кожу на талии сзади – в том месте, куда первую очередь вечно тянулись руки Магистра.

Кай Райдос, видимо, проявил участие, как умел. А умел он – как красавчик-альфач, не знающий отказа. Я что, по его мнению, должна в благодарность за покровительство – разумеется, небескорыстное! – ему в ноги бухнуться?!

Нет, он очень привлекательный… В нём есть какая-то животная притягательность. Но я прекрасно отдаю себе отчёт – это всё происходит со мной на панике. Или из-за гормонов. Наверное.

И я здесь совершенно одна, а Кай Райдос худо-бедно ассоциируется у меня с родным домом. Соломинка, за которую я хватаюсь. За старый мир в его лице. Он – тот, кто меня оттуда привёл, а значит, может однажды отвести обратно. Его слова о том, что я там погибну и о том, что он не собирается тратить силы на перемещение меня туда-сюда я как будто всерьёз не воспринимаю.

В общем, сложно. Я так и не поняла как мне относиться к Райдосу. Но доверять и принимать подачки – явно не стоит. Боюсь, он в любой момент выставит мне счёт. И взять захочет натурой… а я… а мне… всё и так очень запутано.

Вот если бы он искренне просто так захотел мне помочь…

Горько усмехаюсь. Я не настолько наивная.

Плечом толкаю дверь библиотеки. Пусто. Конечно, все на лекциях. А местный аналог библиотекаря – придурковатая белокурая девушка с коровьими глазами – видимо, усвистала чаи гонять. Или что у неё тут вместо чаёв? Магически отвары!..

Помещение полное высоченных стеллажей, забитых книгами. Яркие косые солнечные лучи падают через огромные окна.

В моём родном мире в таком ярком свете в гигантском старинном библиотечном зале непременно кружилась бы пыль, но тут ничего такого.

– Леди Марта?.. – для приличия окликаю библиотекаршу. Ответа нет. Пожимаю плечами. И иду, не спеша, вдоль стеллажей.

Раз уж жизнь так повернулась, может попытаться разобраться с этим? Я запомнила, где стоят книги по базовым дисциплинам – полку для таких неоперившихся магов, как я,– мне показали сразу.

К ней я и направилась.

– Ой! – только успела пискнуть, поняв, что всё-таки в библиотеке не одна, – привет…

Девушка в длинных светлых одеждах с распущенными фантастическими красивыми медно-рыжими волосами стояла у той самой полки ко мне спиной. Она медленно повернулась, и я ойкнула снова.

Да она беременная! Я не сильно разбираюсь, но на глаз – месяце эдак на пятом.

– Привет, – улыбнулась мне рыжая, с интересом оглядывая меня.

– А я новенькая… – решила сразу сознаваться я, – а ты… вы… а я и не знала, что тут можно…

Неловко киваю на круглый живот девушки, и та начинает звонко хохотать.

– Это, – весело указывает она взглядом на круглый животик, поддерживая его тонкими руками, сцепленным замком, – это я сделала не здесь… А вот старшего ребёнка здесь.

Я прыснула, и девушка тут же снова засмеялась. Такая юная! А уже второй ребёнок! Впрочем, может, она старше, чем выглядит.

– Я не учусь здесь, – сжалилась надо мной рыжая, – я… доучилась несколько лет назад. В гости приехала…

– А, ясно… поздравляю, – снова кивнула я на живот рыжей, и мне стало отчаянно неловко. Надо сменить тему, как-то взять книжку и вежливо уйти. Или просто уйти… и тут моё внимание невольно приковывает странное украшение, вроде чёрного узкого венца в виде терновой веточки с бриллиантиками на концах шипов. Никогда такого не видела.

– Красивая штука… – кивнула я на украшение в волосах незнакомки.

– А ты не отсюда, да? – хитро прищурилась рыжая девушка, делая плавный шаг ко мне.

– Второй день в Академии, я издалека. Пока ничего здесь не знаю. Просто хотела взять книжку и…

– Всё будет хорошо, – рыжая обходит меня мягким кругом, как акула, наворачивающая круги вокруг жертвы, почему-то подумалось мне, но чувства опасности девушка упорно не порождает, – в Академии сейчас намного безопаснее, чем было, когда я тут училась. Теперь тебя никто не обидит.

– А тебя обижали?

– Да…

– И как ты… как решила этот вопрос?

– Сначала сбега́ла. Потом… познакомилась со своим мужем. Теперь он решает все мои проблемы, – белозубо улыбнулась рыжая, прекратив, наконец, кружить и замерев ровно напротив меня.

– Этот вариант мне не подходит… – промямлила я, – мужа у меня нет…

– И нет поклонников? Приглядись, Вита. Я почти слышу невесомую поступь какого-то сильного благородного Зверя, что уже положил на тебя глаз.

– Что?! – я уставилась на рыжую, искренне рассчитывая на подробные объяснения. Но весёлая беременная игнорировала мои вытаращенные глаза и панику в голосе.

– Дам непрошеный совет: не доверяй мнению окружающих. Особенно – о твоём избраннике. Слушай только себя… О моём муже раньше ходила дурная слава. И все говорили, что мы не пара. Но как-то… оказалось, что вполне себе пара.

Наш занимательный разговор прерывает звук бьющегося стекла. Я перевожу взгляд на источник и вижу бледную библиотекаршу. Светловолосую слегка придурковатую Марту в академической форме. Она смотрит своими огромными глазами на рыжую. Ловит ртом воздух. У ног библиотекарши – крупные прозрачные осколки и лужа воды.

– Привет, Марта, а я пришла тебя повидать… – беременная красавица точно обо мне забывает и крадучись приближается к библиотекарше. Одновременно рыжая делает какое-то быстрое движение пальцами, и осколки подпрыгивают. Изящные пальцы беременной уже хватаются за стеклянный стакан, ставший вновь единым целым. Рыжая ставит его на стойку библиотекарши. А Марта, которая с первого взгляда показалась мне немного дурочкой, с ужасом в глазах пятится от рыжей.

– Извини Вита, – бросает рыжая, не глядя на меня, – мы с Мартой учились вместе. Я хочу с ней поболтать… наедине, если ты не против.

– Конечно… – сипло шепчу я, хватаю на ощупь на автомате какую попало книгу с ближайшей полки и вылетаю из библиотеки.

За эти мгновения – за несколько быстрых шагов до выхода в коридор – я осознаю несколько вещей: первое… я не называла ей своего имени! Но она его знает. И второе – рыжая двигается хищно. Беременность смягчила её черты, но суть видна… даже когда мир обычный, а не подёрнутый белым сиянием. Черты рыжей девушки текучие. Она готова к броску. Она…ядовитая?!