– Давай ужинать, девочка. Ты потратила много сил.

Согласно кивает. Я приобнимаю Виту за плечи, увлекая в смежную комнату. Она так резко лишилась большого количества сил, что не сопротивляется. И вообще – после контакта с Драконьим Огнём выглядит, словно пьяна. Постоянно непроизвольно улыбается.

Неопалимая, кто бы мог подумать.

Я помогаю ей сесть за маленький, круглый столик, заранее накрытый к ужину. Снова осматриваю её руку. Всё ещё не могу поверить. Рукав обуглился. Ожогов нет.

“И не будет”, – насмешливо фыркает в моём ментальном поле Дракон, выдыхая чёрный дым – “с тех пор как ты её встретил… ты стал медленнее соображать. Договориться с ней будет непросто… Но оно того сто́ит”.

О чём?

“Она подходит нам” – раздражённо изрекает Дракон, прикрывая глаза и погружаясь в сон. Он тоже устал. Он сотворил пламя впервые за несколько лет.

Я всё ещё держу её руку с опалённым белым рукавом. Чёрная кайма на нём пахнет гарью. Наклонясь над нежной тонкой кистью и целую. Затем вопросительно заглядываю в прозрачно-голубые глаза Виты.

Она едва заметно кивает мне.

Я мягко касаюсь её трепетных губ таким же деликатным поцелуем. Она едва заметно на него отвечает. И тут же густо краснеет.

А я отстраняюсь, чтобы занять своё место за столом напротив неё.

Кай

Глубокая ночь опустилась на замок.

Я не отпустил Виту.

Лишь позволил привести себя в порядок в маленькой купальне, примыкавшей к кабинету и сам принёс ей новое нижнее платье. Постель ждала её на широком диване у камина – я частенько сам оставался ночевать здесь, когда работы было очень много.

А теперь останется она. Вита лишь взглянула на моё лицо и поняла, что снова просить меня отпустить её бесполезно. Тяжело вздохнула и легла на приготовленную постель.

А я остался стоять над ней… В белой свежей рубашке навыпуск и чёрных брюках. С мокрыми после быстрого похода в купели волосами. Я бросился в ледяную воду, так как подозревал – я не смогу сомкнуть глаз всю ночь. А пламя, которое разгорается во мне, когда я смотрю на Виту, – надо потушить любым способом. Ну, или хоть немного ослабить.

Время пролетело.

Когда я удостоверился, что сон Виты достаточно глубок – присел на край дивана рядом с ней. Потом не удержался – взял Виту за руку. Она, не просыпаясь, сжала мою руку и прижала к груди. Нежной юной груди… скрытой лишь нижней сорочкой… это всё равно что ничем.

Я сцепил зубы. Пламя вновь начало тлеть во мне.

А если…

Если просто лечь рядом. Если обнять эту тонкую талию. Если прижать её спину к моему животу…Так Дракон всегда хочет прижать свою пару – в этом положении ей безопаснее всего…

Но смогу ли я на этом остановиться?

И что я буду делать с ней дальше?

У меня с Владыкой Хаоса – Правителем этой Змеиной страны – есть уговор. Я помогаю ему, собираю магов из-за грани, усиливаю его государство. Он… когда приходит время, обеспечивает меня военной мощью и помогает открыть сложный пространственный переход в мой родной мир. Чтобы я смог там всё исправить.

Но я смотрю на Виту. На её подрагивающие во сне длинные ресницы. И уже ни в чём не уверен. Она уже не кажется мне сладкой девочкой, которой я хочу владеть… Она нечто большее. И – да, владеть ею – жизненная необходимость для меня.

Когда я почувствовал, что Вита подошла к опасной черте сегодня утром – тут же бросил лекционный зал, полный недоумевающих адептов. Я впервые перекинулся в зверя в стенах Академии – и за миг оказался напротив моей хрупкой белой волшебницы. Она сползала по стене, расплескав неумело все свои силы. Опасно растратив магический резерв, который сейчас вёл себя стихийно, как дикий сад.

Так произошло, потому что… хотя в Академии Вита и была в безопасности, она умудрилась встретиться с самым опасным существом этого мира – самим Владыкой Хаоса. И заглянуть ему в глаза. Здесь любой ребёнок знает, что нельзя этого делать. Это завет, детская страшилка, крестьянская присказка. Не называть имя незнакомцам и не смотреть без прямого приказа в глаза Правителю…

Тут и стены Академии не защитят.

И как назло, именно сегодня Владыка Хаоса Арон был здесь. У него свой интерес. Государственные дела с Ректором Академии – Серебряным Змеем.

Но случайностей в этих стенах не бывает. И эта встреча нужна была для чего-то.

К Вите неприятности так и липнут. Это же надо – второй день в этом мире. И тут же сталкивается с “Королевскими Кобрами” – Ароном и его супругой. Считай, легко отделалась. И я оказался рядом – меня позвал мой Зверь. Дракон не спускал с Виты внутреннего взора.

А сейчас… Она всё также прижимает во сне мою руку к своей груди, и я не сдерживаюсь.

Приказываю магическим огням почти полностью угаснуть. Как и пламени в камине.

В просторной комнате каменного замка тут же становится темно и холодно. Я чувствую, как Вита начинает дрожать.

И ложусь рядом с ней.

Я не делал этого раньше. Только смотрел на неё. Но к ней так и льнёт мой внутренний Зверь.

И я сдаюсь.

Этот диван намного у́же кровати в моих апартаментах в преподавательском крыле. Но места всё равно хватает. Вита вжимается в меня во сне. По моему телу разливается пламя желания. Драконий Бог… как мне это пережить?!

Я заключаю её в объятия.

И Вита перестаёт дрожать.

Прохладная нежная кожа теплеет. Рваное поверхностное дыхание выравнивается. Вита вдруг замирает и перестаёт дышать вовсе. Миг мне кажется, что она проснулась. Но нет. Судорожный длинный выдох и маленькое хрупкое невинное тело окончательно расслабляется в моих руках. Моя девочка проваливается в глубокий сон.

Для её блага, чтобы она делала успехи в магических дисциплинах, чтобы подготовилась как следует к грядущему походу в магический лес с группой адептов, – я буду с ней строг. Буду спрашивать с неё в три раза больше, чем с остальных.

Завтра и начну. Но сегодня…

– Кай… – сонный шёпот. Напрягаюсь, но зря. Она спит. Она зовёт меня по имени, даже не просыпаясь.

– Спи, девочка моя… – я прижимаю её к себе крепче, ложусь на спину, кладу почти невесомое девичье тело полубоком сверху себе на грудь и живот. И обнимаю крепче. Одну руку кладу на узкую талию Виты сзади – меня это успокаивает, и я чувствую – её тоже. Другой рукой – обнимаю, перехватив под лопатками. Всё. Я отсёк её от мира. Она моя.

Она будет крепко спать в моих руках. Счастливая. Будет набираться сил.

А я… буду всю ночь смотреть в потолок сумеречной комнаты. Охранять её покой. И сходить с ума от счастья – что она в моих руках. И от вожделения – потому что сейчас не могу позволить себе большего!

Я слышу Песнь Ветров из приоткрытого окна – все Драконы её слышат… я просто забыл об этом.

И рана на моём сердце как будто ноет чуть меньше. Через глухую тоску о доме… о младшей сестре, с которой за годы моего отсутствия точно произошло что-то очень плохое… Через весь этот мрак и тлен моей души прорывается что-то очень светлое и тёплое.

А Песнь Ветров, что я слышу впервые за много лет, вторит моим мыслям: Ви-та… моя… моя… навсегда.

Вита

Это всё было странно.

Утром я проснулась на диване в кабинете Магистра. Кай Райдос показался мне слегка уставшим и нервным. Но в целом – не злым. По крайней мере, чуть благодушнее обычного. Мы с полчаса отрабатывали заклинание-блокировку. Потом он меня отпустил.

Я быстро переоделась в своей спальне в чистое форменное платье – таких в шкафу висело восемь. Удручающе одинаковых. И побежала на завтрак.

Столовая представляла собой просторный прямоугольный зал, с продольными столами для учеников, каждому факультету – свой длинный стол, и более уютными – вдоль короткой стены – для преподавателей.