Зато там нашлись разнообразные моющие и чистящие средства. Так что с уборкой проблем быть не должно.

А за второй дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Там было темно. И сквозь холод пробивался запах плесени. Спускаться туда я не решилась. Если эта дверь захлопнется, обратно мне точно не вырваться, а Деду Морозу не проснуться. И будет наш великий Соуден жить без Нового года.

С великим разочарованием поняла, что обошла всё пространство, доступное мне. На третий этаж лестниц не оказалось. Четыре комнаты, одна печь и камин, санузел. Небольшое, в общем-то, пространство, которое можно убрать за день. Тем более, есть чем и без моих запасов. Потеплее бы лишь было!

Пошла в обратную сторону, где уже побывала вчера и, к своему удивлению, в гостиной возле камина обнаружила небольшую поленницу. Дрова лежали в ряд в неглубокой нише неподалеку от камина. Пока пламя в печи ещё не совсем догорело, я могла бы разжечь огонь здесь.

Сбегала за крышкой от горшка, положила на нее горящих углей, благо кочерга и металлический совок были в наличии, и бегом припустила к камину. Дрова в нем уже были сложены в виде домика. А в серединку полюбовно отправлена береста. Угольки быстро ее подожгли.

На мое счастье, дыма больше не было. Нижнюю вьюшку я нашла сразу. А вот верхней не оказалось. В результате размышлений и некоторых расчетов, пришла к выводу, что верхняя задвижка общая для печи и этого очага. И очень обрадовалась, что не ошиблась. Огонь разгорался все сильнее и сильнее, даря тепло окружающему воздуху.

Тепло! Я даже в это не верила. Неужели мне не придется больше мерзнуть и ходить постоянно в пуховике и шапке? Солнца, конечно, завтра может и не быть. Но камин не печь. Его можно топить постоянно, поддерживая огонь.

Я буквально плюхнулась в кресло и вытянула ноги, понимая, что очень сильно устала. Причем, не столько от физической работы. В конце концов дрова на второй этаж я не поднимала. Это была нервная усталость. Я очень сильно боялась, что не смогу вырваться из этого жуткого ледяного царства. Однако сейчас затеплилась надежда.

Посидев минут двадцать, поняла, что пуховик и шапку придется снять. Что я с удовольствием сделала. Сложила их на второе кресло. А сама побежала на кухню за теплой водой, тряпками и швабрами.

Как ни странно, в коридоре тоже стало тепло. По всей видимости, внутри стен была смонтирована хитрая система калориферов. Я про подобное слышала, когда была на экскурсии в замке графа Шереметева, что расположен в поселке Юрино на берегу Волги. Только сделали эту систему в прошлые века. А сейчас, после реставрации, вернуть к жизни так и не смогли.

Налила в ведро теплой воды, добавила что-то, похожее на «Мистера Пропера», и начала мыть витражное окно. По правилам уборки начинать нужно сверху. Стекла в оконной раме уходили почти под потолок. Чтобы достать доверху, мне пришлось двигать стол. С собой у меня был резиновый скребок для стекол, и с его помощью уже через полчаса цветные стекла засверкали, словно драгоценные камни, а я спустилась к столу. Затем протерла ручки у кресел и перешла на пол.

Воду решила вылить в унитаз. Все же будет отлично, если растает ледяная пробка. А я смогу пользоваться удобствами, не выходя из спальни. В сливном отверстии что-то забурлило, зашипело и со звонким хлопком провалилось, оставляя на поверхности водную гладь. Я это посчитала своей второй маленькой победой после печки.

За всеми этими хлопотами не заметила, что солнце уже пересекло зенит. Еще немного, и наступит темнота. Мне очень было жаль терять время на бесконечный сон. Ведь темноты было намного больше, чем светлого времени. Неужели я не найду ничего, чем можно осветить помещение? И чем можно заняться в сумерках? Насколько хватит моих телефонов? Их всё же стоило поберечь для исполнения неотложных нужд в ночное время.

Может, попробовать настрогать лучины? Наши бабушки при них даже прясть умудрялись. Я прясть не хотела, да и не умела. План был иным: пробраться в ту комнату, где стояли стеллажи с томами то ли книг, то ли документов. И если у меня получиться почитать, в любом случае это может быть неоспоримая помощь.

Других входов во дворец я же не увидела? Не увидела. Открылось мне несоизмеримо меньше помещений, чем можно было предположить с улицы. И Дед Мороз здесь точно нигде не спал. Иначе я бы его сегодня обнаружила. Во-первых, неоткрытых дверей здесь больше не осталось. Во-вторых, при такой температуре он, наверное, мог и растаять. Не думаю, что до этого к нему настоящих снегурочек присылали.

И только я собралась вставать и пробовать нащипать лучины, как внизу раздались глухие удары:

– Бом… бом…

Я замерла, решая, что это за странный звук. Все же вторые сутки в полном одиночестве дают о себе знать. Я, похоже, стала пугаться любого шороха. Так, никто ко мне прийти же не должен был? Следовательно, эти звуки издает сам дом?

– Дом, это ты стучишь? – уточнила вслух. Он ожидаемо ответил:

–Стучишь… Стучишь… – и вдруг резко добавил:

– Нет!

Ха, он, оказывается, может не только эхом говорить!

– А кто? – поинтересовалась я. – Гости?

– Гости… гости… – отозвался мой единственный собеседник. Так, если бы за дверью стоял враг, меня бы точно предупредили. Или я не права? Пока я рассуждала, стук повторился. Пришлось спуститься к входной двери.

Подошла и приложила ухо к дверному полотну. На той стороне было совершенно тихо. Я уже хотела отходить. Как снова:

–Бум… Бум..

Звук отозвался набатом в голове. Так можно и дурочкой сделать!

– Кто там? – негромко поинтересовалась у незнакомца. То, что это может быть женщина, отмела сразу. Слишком мощные были удары.

– Открывай! Наследник Соуденского престола домой вернулся! – раздался приятный басок за дверью. Что ж, похоже, Дед Мороз явился. А я его зря искала и голову ломала, где он может почивать. О госте меня никто не предупредил. Только кто я такая, чтобы не пускать его в дом? Поднатужилась и нажала на дверь. Она почему-то не хотела открываться. Но всё же е       удалось в итоге сдвинуть. И тут я замерла от настоящей бури чувств, которые резко на меня нахлынули.

За порогом стоял мистер Совершенство. Мужчина был одет в сиреневый камзол, панталоны того же оттенка, плотно облегающие мускулистые ляжки. На ногах его красовались начищенные до зеркального блеска ботфорты. А на плечах красовалась накинутая короткая шубка серого цвета.

Мех с ходу я определить не смогла. Но что-то подсказывало, что он очень похож на шкурки бедных белочек. Хотя лесные зверьки бывают все же меньшего размера. По крайней мере, в наших лесах.

Золотые волосы, завивающиеся в тугие кудри, оставались непокрытыми. И на них таяли несколько сиротливо лежащих снежинок. А на меня в упор смотрели два голубых глаза, обрамленных темными рыжеватыми ресницами. Пухлые губы тут же расползлись в улыбке, и незнакомец произнес все тем же приятным голосом:

– Здравствуй, хозяюшка. Пригласишь? – он встал, возвышаясь надо мной на целую голову, слегка опершись плечом на дверной косяк.

Я растерялась, не зная, что сказать. Таких образчиков мужской красоты мне в жизни встречать не доводилось. Затем решила, что хозяина дома нужно все же запустить внутрь. Поэтому молча отошла в сторону, давая ему место.

Только мужчина даже не поменял позы. А выжидающе посмотрел на меня и еще раз уточнил:

– Так пригласишь или нет?

Честное слово, у меня мелькнуло подозрение, что он без приглашения не может войти в дом. И мне не стоило бы его приглашать. Однако вторые сутки молчания и полное невладение ситуацией сделали свое дело. Я сделала ещё один шаг в сторону и растерянно буркнула:

– Проходите, раз уж пришли!

Губы красавчика снова расползлись в улыбке, и он буквально пропел:

– Ты не пожалеешь, красавица! – и сделал шаг через порог.

Жалеть я начала почти сразу. За незнакомцем тянулись грязные следы, которые оставляли его сапоги. И ладно бы только на полу. Он, не стесняясь, прошлепал по белому ковру перед диваном. Ковер, конечно, и так был не первой свежести. Но отчищать еще и следы от сапог? Удовольствие так себе.