Агрессивный красный свет издавали элементали-злючки. Они оскорбляли каждого, кто пытался к ним приблизиться. Таких элементалей в Лаореале водилось немного. Поэтому каждый из них был чем-то вроде местной достопримечательности. Вечером эльфы-подростки собирались вокруг фонарей со злючками для того, чтобы посмеяться над тирадами витиеватых ругательств, выдаваемых последними с пулеметной скоростью.

В городе существовали и другие группы элементалей: «шутники», «обманщики», «молитвенники», «сказители» и т. д. Все они отличались своим особенным оттенком свечения. В итоге улицы ночного Лаореаля превращались в непрерывную череду разноцветных фонариков и огоньков. Множество квестов и сюжетных веток в столице эльфов были связаны с элементалями. Они являлись свидетелями и древними хранителями всех городских тайн.

После переезда в Лаореаль Герда не могла похвастаться большим количеством подруг. Дамы ее сословия были либо нестерпимо глупы, либо чересчур заносчивы. А иногда так хотелось, чтобы кто-нибудь просто тебя выслушал. Тут-то и помогали элементали. Вообще многих жителей столицы они спасали от одиночества.

С несколькими элементарными духами Герда особенно сдружилась. Одним из них была Маргрет. Она обитала в напольном светильнике, прикрученном к массивной деревянной скамейке в Роще Лета. Она относилась к породе «молчунов». Но с Гердой Маргрет иногда разговаривала. Пару раз даже сказала ей «здравствуй». Угрюмость и молчаливость Маргрет не смущали Герду. Маргрет умела слушать. Не ободрять, не давать советы, а просто слушать! Именно этого девушке больше всего и не хватало.

Одним словом, после того как Герда покинула церковь, она решила отправиться в Рощу Лета, чтобы поболтать с Маргрет.

«Так много новых впечатлений в последнее время!» — думала девушка. Ей очень хотелось с кем-нибудь все это обсудить.

Сеньора Веласкес прошла мимо городской ратуши и повернула налево. Выше начинались Эльфийские Сады, элитные районы для знатных эльфов, в которые смертных пускали только по приглашению. Сады были окружены невысокой каменной стеной, почти полностью заросшей кармогинским вьюном. В некоторых местах известняк от старости совсем раскрошился, и стена обвалилась. Так что, подпрыгнув, можно было разглядеть утопающие в зелени резиденции высоких эльфов.

Через пару сотен метров Герда взяла левее и вышла на просторную террасу, с которой открывался великолепный вид на море и город. Еще немного и она застала бы сам закат. А так пришлось довольствоваться лишь сочным бордовым маревом, размазанным вдоль линии горизонта. Герда постояла немного на террасе, подставляя лицо свежему морскому ветерку, а потом спустилась по мраморной лестнице в Рощу.

Роща Лета представляла собой центральный городской парк. Растянувшись на несколько километров вдоль западного склона Лаореальского холма, она сползала почти к самому побережью. Рощу любили все без исключения жители города. Утром и днем в ней гуляли мамочки с детьми, а к вечеру парк заполнялся влюбленными парочками.

Вот и теперь в сгущающихся сумерках, Роща, казалось, жила своей жизнью. В то время, как весь остальной город готовился ко сну, в центральной части парка играла живая музыка, пели барды и звенел девичий смех. Юноши и девушки прогуливались между деревьев, сидели на скамейках, любовались красотами закатного неба.

Герде нравилась та таинственная и в то же время уютная атмосфера, которая окутывала в вечерние часы Рощу Лета. Однако сеньора Веласкес пришла сюда не за этим. Она быстрым шагом направилась в отдаленную часть парка. Ближе к окраине Роща становилась чуть более дикой. Широкие и прямые, как Пятая авенью, аллеи сменялись узкими и вертлявыми, как Бродвей, тропинками. Зато и народу здесь было поменьше…

Вот и ее любимое место! Герда вышла на небольшую площадку. С трех сторон она была окружена густыми зарослями можжевельника, а с четвертой — зиял глубокий обрыв. Найти это место, не зная его точного расположения, было практически невозможно. Здесь, в корнях очень древнего, но все еще крепкого дуба, стояла маленькая скамеечка и горел тусклым голубоватым светом одинокий фонарь.

Едва Герда присела на лавку, как окружавшая ее мгновение назад растительность, будто расступилась, открыв девушке вид на прекрасный морской пейзаж. Багровое марево у горизонта почти исчезло, а на небе появилась рыжая луна. Герда, прикрыв глаза, полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух, пропитанный морской солью и можжевельником.

— Привет, Маргрет!

— Чего тебе надо? — угрюмо пробурчал элементаль.

— Да так, — улыбнулась девушка. — Хотела с тобой поболтать.

— Болтай, болтай, пока язык не отсох!

— Ну, вот, ты опять за старое! Мы же с тобой добрые подруги!

Маргрет ничего не ответила.

— Ты знаешь, я такая счастли-и-и-и-вая! — продолжала Герда. — Сегодня опять встречалась с Роном. Он такой милашка! Вот только никак не может научиться добиваться своих целей… Знаешь?! Он хотел стать губернатором Кефиникии — моей родной провинции! Только этот поганый старикашка Фрэнк Бенфорд его опередил…

— Кхе-Кхе! Мне это неинтересно! — перебила девушку Маргрет. Но в глубинах фонаря уже запрыгали золотистые искорки.

На самом деле Маргрет нравилось общаться с людьми. Просто, одиночество сделало ее черствой и сварливой. Герда знала это и не обращала внимание на грубые выпады своей собеседницы.

— Я посоветовала Рону подставить Бенфорда. А как иначе? И мне кажется, у Арондила уже созрел план. Он рассказал мне о каком-то сильном артефакте. Называется — э-э-э, кажется, Марилья… Да точно! Перло Марилья. Это очень мощный артефакт. Не знаю, как конкретно он действует. Да и Рон не знает… Но суть в том, что через неделю Бенфорд возьмет Марилью с собой, в плавание к берегам Кефиникии. Если он ее потеряет, то уже никогда не сможет стать губернатором. Думаю, Рон это понимает и постарается что-нибудь подстроить…

— Зачем ты мне все это рассказываешь, глупая девчонка? — не выдержал элементаль.

— Не знаю, — ответила Герда. — Просто так! Ну, ладно. Мне пора! Пока Маргрет. Рада была пообщаться.

Герда поднялась со скамейки и зашагала домой, напевая под нос какую-то веселую песенку. Маргрет осталась одна.

Было уже за полночь. Лисица-луна полыхала на небосводе. Маргрет смотрела на звездное небо и думала: «Вот бы и мне стать звездой! Улетела бы далеко-далеко, чтобы никогда больше не видеть этот подлый мир!»

Вдруг сзади раздался треск можжевеловых веток и элементаль услышала голос:

— Здравствуй, Маргарет.

На скамейку опустился чей-то темный силуэт.

Дени вынырнул из базы знаний Аверрои, когда уже начинало светать. Новый день обещал быть солнечным и теплым.

За прошедшую ночь Даниэль узнал много нового. В первую очередь, его интересовал вопрос с жемчужиной. Какой-то конкретной информации он, конечно, не нашел, но выяснил, что темно-синий жемчуг добывается в значительном количестве на рифе, близ мыса Гаргонар, и сам по себе не является такой уж большой редкостью. Другое дело, что при обработке каждая жемчужина получает случайные свойства. От набора этих свойств и зависит ее дальнейшая ценность. Рулетка, одним словом! От этой информации оптимизма у Дени по поводу его недавней находки заметно поубавилось.

Жемчужина свалилась на него, как снег на голову. Он до сих пор не мог понять, откуда она взялась. Может быть, просто завалялась в карманах. Хотя он точно помнил, что на момент появления его в Аверрое в инвентаре ее не было.

В любом случае глупо было бы рассчитывать, что у персонажа первого уровня вдруг не с того ни с сего появится мощный и дорогой артефакт. Скорее всего это обыкновенная безделушка, какие дарят детям для потехи. Тем не менее эта безделушка оказалась для Даниэля квестовой. Она была как-то связана с его игровой семьей.

Природа начинала потихоньку просыпаться. Повсюду слышался шелест и хруст. А в кроне соседнего дерева внезапно защебетал скворец. Дени раздвинул листву руками. С вершины баобаба открывался прекрасный вид. Отсюда можно было разглядеть даже тот самый пляж с чайками, с которого началось его путешествие по Аверрое.