Арондил обернулся. Перед ним стоял Фрэнк Бенфорд.

— Что? — удивился Рон, — Ты уже возродился?

— Да, как видишь, — улыбнулся Фрэнк. — Пришлось отдать кучу денег жрецам, но результат не заставил себя долго ждать…

— Поздравляю.

— Знаешь, я бы мог сообщить Императору о твоем вероломном нападении на караван.

— Ну, так вперед! Что тебя держит? — огрызнулся Рон.

— Видишь ли, если я доложу о своих подозрениях, то начнется расследование. А результаты этого расследования могут ударить по нам обоим.

— Так чего ты хочешь?

— Нас обманули, Рон! Обвели вокруг пальца.

— Кто?

— Не знаю, — признался Бенфорд. — Но одно я знаю точно. Нам нужно действовать вместе. Только так мы сможем выбраться из этой задницы, благоухая, как симарийский цветок.

Герда стояла на капитанском мостике, пристально всматриваясь в тонкую полоску горизонта. Свежий ветер дул в лицо, разбрасывая из стороны в сторону ее длинные темные пряди и заставляя глаза слезиться. Но эти временные неудобства Герда переносила с удовольствием. Ведь над головой трепетал и надувался большой бордовый парус, из-за чего корабль несся по волнам, подобно керинейской лани.

— Скоро будем на месте, — сказал проходивший мимо капитан.

Девушка улыбнулась и кивнула. Он и его команда потрудились на славу. Только благодаря им Герде удалось выбраться живой с кишащего краберами галеона Бенфорда.

Казалось, прошла целая вечность с того момента, как она покинула Лаореаль. И теперь ее плавание подходило к концу. А вместе с ним близилась к завершению и ее остроумная комбинация.

Она нащупала в кармане жемчужину…

Ее настоящее имя — Энджи или по-русски Анжелика. Они с братом оцифровались еще в далеком 42-м году, и с тех пор зависают в Аверрое.

Сначала это была просто игра! Веселая и увлекательная, как все игры. Но потом… Аверроя стала чем-то большим! Игроки разбились на кланы, а затем на фракции. Появилась большая политика… Решения, принимаемые здесь, стали странным образом переплетаться с судьбой всего виртуального сообщества.

На вершине властной пирамиды в Аверрое оказались члены нескольких финансово-промышленных кланов. Бывшие крупные политики, бизнесмены криминальные авторитеты узурпировали власть и стали единолично принимать решения, касающиеся всех жителей вирт-миров.

Энджи и такие, как она, не могли оставаться в стороне. Они создали группу сопротивления и вступили в борьбу…

Многие подумают, что все началось с того вечера, когда Арондил впервые рассказал Герде (Анжелике) об артефакте Перло Марилья. Хотя на самом деле все началось гораздо раньше — еще три года назад, когда она, притворившись NPC, устроилась служанкой в дом колониальной купеческой четы Веласкесов. Энджи быстро охмурила их младшего сына Гонсало, и вскоре он сделал ей предложение.

Родители, разумеется, были в гневе. Но Гонсало и слушать ничего не желал. Молодые обвенчались и вскоре переехали в Лаореаль.

Дела Гонсало пошли в гору. Он сколотил небольшое состояние на торговле жемчугом и в итоге даже открыл в столице свой магазин.

Анжелика тоже не теряла времени даром. Она вертелась в светских кругах, втиралась в доверие к крупным эльфийским чиновникам, ожидая своего шанса. И вскоре он ей представился. На нее обратил внимание наследный принц дома Фаргус — Арондил.

Ну, а дальше — дело техники. Энджи под личиной Герды Веласкес выведала у него информацию о важном артефакте. Он был с ней откровенен, как на исповеди, и даже не подозревал, что NPC-красотка Герда может оказаться реальным игроком. Она сыграла на его честолюбии и подтолкнула к активным действиям, а затем, заложила его Фрэнку Бенфорду.

Бенфорд оказался куда более осторожным. Но и он, в конечном счете, допустил ошибку. Он приблизил к себе Герду, взял ее с собой в плавание, лег с ней в постель. Энджи рассчитывала незаметно выкрасть жемчужину, подменив ее искусно выполненной подделкой. Но неожиданно в ее планы вмешался Арондил, который напал на караван Бенфорда раньше назначенного срока. Фрэнк выскользнул из ее когтистых лапок.

Но судьба предоставила Анжелике еще один шанс. Оказалось, Бенфорду понадобился ее трехлетний сын Валномоил, чтобы спрятать внутри него Перло Марилью. В тот момент такое решение выглядело вполне разумным, ведь детей в Аверрое стараются не обижать из-за угрозы серьезных божественных дебафов. Герда вызвалась помочь и незаметно подменила жемчужину!

После этого Валномоил отправился за борт, а корабль Бенфорда сел на мель. Через пол часа на галеон обрушилась орда подстерегавших караван краберов.

Однако Анжелике и в этот раз удалось ускользнуть. Все дело в том, что еще в Лаореале она сообщила о своих планах соратникам из сопротивления, и они выслали ей на помощь корабль.

В самый разгар схватки между людьми Бенфорда и краберами, к левому борту галеона незаметно подошла крохотная бригантина. Герда перепрыгнула на ее палубу, и таинственное судно скрылось в темноте.

Вот так и закончилась ее маленькая колониальная интрига! Теперь Энджи плыла навстречу неизвестному. Будущее представлялось ей весьма туманно. Но одно она знала точно: «Для нее все только начинается!»