– Как? Ты не знаешь? – теперь удивился Лун и улыбнулся, сразу помолодев лет до семи. – Это место, где танцуют за деньги.

– Танцуют за деньги… – нахмурился кентанец. – То есть она танцует за деньги? – чувствуя, как каждое слово песком оседает во рту, кентанец недовольно нахмурился.

– Ну, да. Тут недалеко, – кивнул мальчишка, не понимая, отчего иноземец вдруг помрачнел. – Я могу проводить, – поддавшись вперед, предложил он и застыл, с надеждой взирая на кентанца.

– Туда детей пускают? – рыжая бровь иноземца взлетела вверх.

– Я не ребенок. Мне почти одиннадцать, – обиженно насупившись, пробубнил мальчишка.

– Да, само собой, – поспешил исправиться Крис. – Но я думаю, что тебе лучше остаться здесь. Давай ты скажешь мне адрес….

– Но я хочу посмотреть! – воскликнул Лун.

– Ну, конечно, – хмыкнул Крис, рассмотрев в глазах ребенка набирающий силу огонек интереса. – Я в твоем возрасте тоже уже хотел посмотреть… – произнес кентанец. – Ладно. Собирайся. Идем вместе.

– Урррра! – радостно завопил мелкий и запрыгал по комнате, размахивая руками.

– Только давай тихо, иначе могут и не пустить. – буркнул Крис, уже жалея о своем решении.

– Хорошо, – мгновенно успокоившись и будто повзрослев, ответил Лун и посмотрел полными благодарности глазами на кентанца.

Тот смутился. Можно подумать большое дело сделал…

– Пойдем? – с надеждой в голосе спросил ребенок.

– Пойдем. – кивнул Крис, но, уже переступив порог в промокшую от дождя ночь, остановился, искоса посмотрел на идущего за ним след в след мальчишку. Тот как был в своей кофтенке и спортивных явно коротковатых ему брюках, так в них и остался, только одел изрядно потрепанные ботинки и всё.

– А ты ничего накинуть не хочешь? Может куртку какую? – озадаченно спросил кентанец.

– У меня нет, – потупил взгляд ребенок, на щеках выступил румянец. – Когда бомба взорвалась, дэзэктр забрызгал мои пальто и шапку. Если бы не Михо, я бы тогда сгорел. – глухо рассказал он. В комнате воцарилась абсолютная тишина, только монотонное гудение льющего с неба дождя разбавляло эту гнетущую тишину. – Но это ничего. Я очень живучий, могу неделю ничего не есть и спать на улице и даже не заболею! – выдал пацан и гордо выпятил грудь, а широкая улыбка самодовольно подсветила три кривых зуба. Красавец…

Кентанец печально усмехнулся, почувствовав жалость и еще что-то похожее на вину. Не припрись он тогда на набережную, пацан бы сейчас спокойно продавал свои орехи.

– Вот возьми, – стаскивая с себя куртку, пробурчал иноземец.

– А как же ты сам? – удивленно округлив глаза, ужаснулся Лун.

– Толстовка теплая, – пожал плечами Крис. – Всё идем. Мне некогда. Я вообще-то тороплюсь.

– Да, идём!– подпрыгнул малец, успевший влезть в куртку, и теперь на ходу заворачивающий слишком длинные рукава.

– Кстати, идти далеко? – ожидая пока мальчишка закроет дверь и спрячет ключ под ящик, спросил кентанец, хмуро оглядывая скрывающийся за пеленой дождя город.

На ум пришла та забегаловка, мимо которой он проходил по пути сюда. Ох, лишь бы не там. Хотя они все на одно лицо, вряд ли будет лучше. Никогда бы и не подумал, что эта рыжая танцует стриптиз. А выглядит такой неприступной.

Мальчишке, наконец, удалось подвинуть ящик так, чтобы не было видно ключ, уложенный в трещину в бетонном полу. Выпрямившись, он заботливо отряхнул явно дорогую кожаную куртку, так великодушно отданную ему странным иноземцем. Проверив, что с курткой всё в порядке, ребенок подошел к краю площадки и, взявшись рукой за ограждение, тонким пальцем второй руки указал вправо:

– Вон там, видишь? – покосился он на кентанца. Тот нахмурил брови, пытаясь что-то разглядеть в той стороне, куда тыкал детский палец с грязным ногтем. – Ну, вон же, видишь? Огни.

– Огни?… – кентанец пристальнее вгляделся и, наконец, различил в сыром мареве едва различимые скользящие по серому небу лучи прожекторов. – Так это и есть то место, где танцует Михо?

– Да. Тэтрадром. – с придыханием по слогам произнес Лун.

Крис искоса взглянул на мальца. Тот прямо-таки лучился от предвкушения.

– Тэтрадром, – повторил Крис.

Странно, конечно, что у них там прожекторы, но в таком случае, возможно, это место окажется не таким злачным, как представил себе иноземец. Сунув руки в карманы, Крис позвал:

– Пошли, путь неблизкий.

Можно было взять такси. Можно, но не в такую погоду. Район, по которому сейчас пробирались кентанец и несовершеннолетний полипланетарец, явно был не из благополучных, так что свободных такси тут и в солнечные дни не особо водилось. Крис, промокший насквозь, уже раз десять успел пожалеть, что отпустил такси. Ну, правда, хоть бы подумал о том, что иноземки может и не оказаться дома, как, собственно, и произошло.

Тем временем разрезающие небо лучи прожекторов тэтрадрома становились всё ярче, и Крис уже слышал басы, от силы которых молекулы воздуха ходили упругими волнами и бились о мокрые щеки недовольного кентанца. Малец, напротив, не терял воодушевления и бодро вышагивал рядом с Крисом. А когда, завернув за очередное здание, Крис неожиданно услышал рев толпы, мальчишка и вовсе схватил его за руку и радостно сообщил:

– Вот он – тэтрадром!

– Это стадион?! – удивленно произнёс кентанец, узрев высокие полу-распахнутые ворота и арку над ними, неоновая надпись на которой гласила – ТЭТРАДРОМ. ИГРА НОВОГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ.

– Да, – закивал головой мальчишка.

– Но ты сказал, что Михо танцует за деньги… – не понял Крис.

– Ага. За первые десять мест дают неплохие выплаты. – сверкнув кривыми зубами, улыбнулся Лун.

– Понятно. – недовольно буркнул Крис. Ему вроде как и полегчало от мысли, что девчонка не стриптизерша, но вот сама эта эмоция ему совсем не понравилась. – Ладно. Идём.

– Нужно купить билеты, – указав на едва заметную кассу, расположенную в стене у ворот, сообщил ребенок и потянул к аппарату хмурого и немного потерянного кентанца. – Только ты поправь капюшон, чтобы ушей не было видно. А то мало ли кого занесло сегодня поглазеть на танцы, – заговорщицки зашептал мальчишка, дернув кентанца за рукав и заставив наклониться.

– Да что вам дались мои уши?? – недовольно рыкнул иноземец.

– Не только уши. Ты сам здесь – диковинный зверь. Чистокровных лигов не так часто можно встретить на Лигионе. Нет, я никому не скажу. И меня можешь не бояться, я сам часто бывал на волосок от участи быть распроданным на черном рынке. – серьезно сообщил мальчишка.

Единственное, что Крис понял, это то, что пацан не на шутку испуган. Поэтому все-таки поглубже натянул капюшон и даже шнурки затянул и завязал.

– Так пойдет? – спросил он у мальчишки. Лун придирчиво осмотрел застывшего кентанца и, наконец, кивнул. – Ну и отлично. Идем?

Стадион оказался довольно большим, если не сказать огромным. Вокруг овального поля стояли многоярусные трибуны, забитые зеваками. На самом поле была расположена длинная прямоугольная платформа, которая одним концом упиралась в глухую стену.

– Это наши места! – радостно объявил Лун и, спустившись еще на пару ступеней, повернул вправо.

Вокруг колыхалось возбужденное грохотание голосов разномастных представителей всевозможных рас. Пришедшие поглазеть громко обсуждали тех, кто уже успел выступить. Сизокожий кхали – совсем подросток, судя по огромным прыщавым наростам на руках и лице, разносил напитки и закуски. Кхали ломающимся голосом пытался перекричать галдящих зевак, выкрикивая что-то наподобие:

– …браможные секоки. Первый разлив. Второй разлив. Лазепы, моржавики, ларинки…

Крис брезгливо поморщился. Но увидев, с каким интересом смотрит на спускающего вдоль рядов продавца Лун, неожиданно для себя спросил:

– Может хочешь чего?

– А можно? – робко спросил мальчишка.

– Выбирай, – кивнул Крис и, вскинув руку, сделал знак успевшему пройти мимо кхали. Хорошо что у того глаза находились высоко над головой на вытянутых вверх пальцах и смотрели сразу во все стороны. Завидев машущего ему Криса, иноземец радостно подпрыгнул и направился в их сторону.