Крис вырвался из болезненной полудремы уже ближе к закату. Перед глазами блестели яркие искры и плавно колыхалось что-то светлое, полупрозрачное. Кентанец подумал, что это последствия испытываемого им головокружения, но, проморгавшись, понял, что смотрит в каменный куполообразный потолок, на котором изображен далекий космос, а россыпи звезд в разноцветных облаках галактик – выполнены искусно инкрустированными в камень кристаллами. Белое полупрозрачное – это тюль, из которой сшит полог, подвешенный на медные резные столбы, возвышающиеся по углам большой прямоугольной кровати.

Крис порывисто сел и спустил ноги на пол. В голове всё еще стоял гул, но боль, пронзающая тело, почти затихла, так что жажда немедленной мести с новой силой овладела помыслами кошака. Рыжая бровь нервно дернулась вверх, кентанец попытался встать, но ноги подкосились, и он, вцепившись руками в полог, сопровождаемый треском рвущейся ткани, рухнул на пол, сверху упала одна из перекладин.

Громогласное «Перррриии!!!» разлетелось по просторным залам роскошного пентхауса, занимающего два последних этажа стеклянного небоскреба Литаро Сити. Через пару мгновений в комнату забежал сонный дворецкий и, увидев копошащегося на полу, словно пойманный и вытащенный на берег саторунь, наследного принца, позеленел и, всплеснув руками, кинулся распутывать хозяина.

– Какого черта тут понавесили??! – прошипел обретший свободу взъерошенный кентанец, снова попытался подняться и только теперь понял в чем проблема – его ноги… они явно имели лишний изгиб… и на месте привычных стоп теперь красовались когтистые покрытые светлорыжим мехом лапы. – Что это? – тихим дрожащим от гнева голосом спросил Крис..

Зная, что ничего хорошего этот тон не предвещает, Перри подобрался и попытался успокоить принца:

– Ген лига, который был вписан в ваш ДНК, оказался немного сильнее, чем рассчитывал док…

– Немного?… – желтые глаза уставились на кхорба, тот медленно моргнул, понимая, что в горле отчаянно пересохло. – И это по твоему «немного»??! – вытянув перед собой ногу и тыча ей в сторону иноземца, проорал Крис. – Что еще пошло не по плану??

У кентанца наконец получилось подняться, и он заметался по комнате в поисках зеркала. Оное обнаружилось в ванной.

– Космическая хрень… – выругался принц, застыв перед зеркальной поверхностью, транслирующей его новый излишне рыжий облик.

Длинные идеально белые когда-то волосы теперь торчали нечесаной рыжей копной. Тело, удлинившееся и сутулое, качалось на изогнутых кошачьих, пардоньте, лисьих лапах. Крис неловко переступил с ноги на ногу и выпрямился, расправив плечи и откинув волосы. Хорошо хоть глаза остались его на этом бледном одновременно знакомом и незнакомом лице.

– Так. Ладно… – Крис криво усмехнулся, сжав пальцы в кулаки и ощущая, как сила и энергия бурлит в восстановившемся свободном от кевлары теле. Как давно это было… Он уже успел позабыть это чувство легкости. Кентанец вскинул руки, подвигал мощными увитыми мускулами плечами, склонился и, задрав майку, уставился на кубики идеального пресса, хотя, кажется их было на пару рядов больше, и от того торс казался длиннее, а талия уже, но это не портило общей картины. – Да. Может это и к лучшему. – Губы наследного принца Кентана плавно искривились в зловещей улыбке. – Перри, я думаю, в моей ситуации это очень даже хорошо. Меня бы сейчас и родная мать не узнала, не то что этот…

Мысли о лорди темной тенью заволокли до того лучащийся воодушевлением взгляд.

– Дарклай Рогро Зе Гар… – голос перешел в низкий рык. В каменную стену врезалось подброшенное мощными лапищами массивное кресло и разлетелось в щепки.

– Может быть чаю? – попытался отвлечь хозяина дворецкий.

– Может быть. – прорычал тяжело дышащий кентанец.

***

За окном в черном квадрате неба медленно плыла одна из трех лун Лигиона. Прохлада заливалась в открытые порталы окон и стелилась по гранитному полу плавными потоками. Крис сидел в кресле, вытянув ноги, и лениво шевелил покрытыми шерстью пальцами.

– Слушай, а мне не примерещилось, что вчера меня из такси вытаскивала какая-то девка? – не желая показывать заинтересованность в этом вопросе, как бы между прочем спросил кентанец.

– Да, всё так и было, – утвердительно закивал Перри, стоящий на пороге комнаты в ожидании момента, когда господину может понадобиться его помощь.

Здесь, на чужой планете, он один мог позаботиться о наследном принце. Осознание этого тяжкой ответственностью давило на древние тощие плечи иноземца. Но при упоминании рыжей иноземки на душе кхорба заметно потеплело, он почти улыбнулся, воскресив перед глазами картинки того, как это хрупкое создание, с легкостью взвалив на себя отключившегося к тому моменту Криса Праутта, доволокла его до лифта, а после и до квартиры, где помогла дворецкому уложить господина в биокапсулу. Ну, как уложить… Скорее сбросить, как никчёмный куль хлама, но в глазах Перри это выглядело высшим актом заботы и внимания. Так что в душе иноземца родилась толика благодарности к этой немногословной грубоватой иноземке.

– А она точно никому не разболтает о том, кто я…

– Не думаю, что она вас узнала, – небрежно отмахнулся кхорб и, запоздало опомнившись, выпрямился, уставившись на удивленно всматривающегося в него хозяина.

Крис пару раз моргнул прежде, чем снова заговорить. Ему сейчас показалось или этот совершенно лишенный эмоций звёздный жердь усмехнулся над ним? Да не может такого быть! Сколько помнил Крис, Перри всегда служил при дворце, исправно исполняя свои обязанности, и никогда не проявлял и малейшего намека на личность. Крис настолько к этому привык, что относился к нему, как к дрону, бесчувственному ящику, способному решать поставленные перед ним задачи. Ладно, сегодня прям вечер открытий. Может это всё проклятые гены лига? Сам мир воспринимается по другому, что уж тут говорить о Перри.

– Я бы не хотел рисковать. Сейчас нужно действовать осторожно. Я не имею права на ошибку. И не позволю какому-то галактическому ничтожеству запустить всё в черную дыру. – Крис уставился в удерживаемый когтистыми пальцами стеклянный бокал с янтарной жидкостью, в которой плавал зеленый листок. – Вызови Са Мо Нука. И пусть поторопиться.

Перри поморщился, услышав словосочетание «галактическое ничтожество». Примененное по отношению к девушке оно казалось совершенно неуместным и крайне уродливым. Хотя обычно наследный принц не гнушался выражений и погрязнее.

– Возможно вам лучше подождать пару дней. Вы скорее всего еще не до конца восстановились… – оставив свои эмоции при себе, поспешно предложил кхорб.

– Перри, – сухо кинул Праутт.

– Да, я немедленно свяжусь с офицером. – склонив голову, покорно произнес дворецкий.

– И…

– Да, ваше высочество? – обернувшись, спросил почти вышедший из комнаты кхорб.

– И узнай, что это за трава такая в чае. Уж очень вкусно пахнет… – склонившись над чашкой чая и втягивая вздрагивающими ноздрями воздух, раздраженно пробурчал принц.

***

Всё было другим. И это не только из-за того, что кентанец никогда раньше не бывал на Лигионе. Само восприятие поменялось. Крис сидел, откинувшись в кресле, и разглядывал парящие в призрачном свете лун пылинки. В голове медленно ворочался клубок мыслей. Каждая из них, поднимая голову, жалила в самое сердце. Этот выродок черной дыры наложил свои лапы на всё, что было ему дорого: женщина, которой он желал обладать; планета, которую он должен был унаследовать после смерти его отца; и даже его расовая принадлежность…

– Так сколько ватронов у нас в подчинении? – переключив внимание на стоящего в центре комнаты офицера, спросил Крис Праутт.

– Крис, дело в том, что абсолютно не важно сколько кораблей насчитывает наш флот. Мы не можем позволить себе вступить в открытое противостояние с Лордоком.

– Чёрт, Са, разве не ты твердил мне о мести? Умолял вступить в ваш альянс? Что теперь?? Вот он я – наследный принц Кентана! – Крис захлебнулся в ярости, волной подступившей к горлу.