Утром Алекс поднял всех ни свет, ни заря. Сонных и зевающих мужчин запихали в «Зверя» и повезли на место раскопок. Алекс пристально всматривался в экран монитора. Лес никак не проявлял агрессию. Могло показаться, что вчерашнее безумное поведение зверей и птиц ему приснилось. Однако ссадины на руках и ногах, а также отметины от птичьих когтей на лице говорили об обратном.

«Зверь» уверенно проламывал себе дорогу в джунглях. Большие косела и высокий дорожный просвет позволяли ему легко переваливать через поваленные стволы и перескакивать через ямы. Пассажиры, которые вначале отнеслись к предупреждению Мигеля спустя рукава, после первого же прыжка через ствол кинулись пристегиваться. Некоторые дополнительно засунули в рот выданные кепки, чтобы при резких подпрыгиваниях не сломать зубы и не прикусить языки.

Риккардо вел «Зверя» строго по курсу. Складывалось впечатление, что он просто включил автопилот, а сам занимается какими-то своими делами. Мигель и Алекс следили за мониторами. Тишина вокруг одновременно радовала и напрягала. До места добрались без приключений, если конечно не считать полученный игроком красной команды синяк от прилетевшей в лоб лопаты.

Выгрузились. Алекс раздал указания, распределил команды по секторам, чтобы друг другу не мешали и все споро приступили к работе. Как говорилось в старой рекламе: «Потому что сто долларов – всегда сто долларов».

***

Утро Алиса встретила в расстроенных чувствах. То, что это именно утро она узнала, взглянув на рацию одного фея. Шесть семнадцать красноречиво подмигивали зеленые цифры. Вот что у нее за организм? Когда надо обязательно рано встать её пушками не добудишься. А тут спи не хочу, так в шесть утра хлоп и не в одном глазу.

Она попробовала перевернуться на другой бок и сделать над собой невероятное усилие, но организм с ней не согласился и настоятельно рекомендовал сходить в кустики. В случае пещеры за сталагмитики. Она поднялась, шепотом попросила охранника, чтобы посветил. Нашла ботинки, попыталась привести в относительный порядок растрепанные волосы. Хвостик как всегда спас ситуацию.

Мотнула головой в сторону хода пещеры. Охранник понятливо направил туда луч фонарика. На всякий случай Алиса сунула в карман пустую бутылку из-под воды. Все-таки в пещерах часто можно было найти воду, а них с ней вырисовывалась проблема. Как ни экономили они воду, но она практически закончилась и нужно было срочно найти возможность ее пополнить.

Алиса отошла подальше и присела за сталагмит. Вставая уперлась в него рукой. Рука стала мокрой. Значит вода сюда как-то попадает. Охранник продолжал светить фонариком, и Алиса решила пройти чуть подальше. Может где найдется хоть лужица с водой. О том, кто в ней может обитать она старалась не думать. Пить хотелось все сильнее.

Через десяток шагов впереди что-то блеснуло. Только бы вода, - подумала Алиса. В небольшом углублении образовалась лужица воды. Алиса покрутила в руках бутылку и смогла кое-как ее в эту лужицу пристроить. Набралось с полбутылки кристально чистой водицы. – Видите в ней микробов, - подумала она, - нет? А они есть. Однако это ее не остановило и припав губами к воде, она с наслаждением выпила остатки лужицы. Потом присела рядом и принялась считать. Одна капля падала в углубление примерно раз в полсекунды. По крайней мере если их не сразу откопают некоторое время они на этой воде протянут.

Она подумала и решила, что пока свет от фонарика еще на сколько-то добивает нужно поискать еще воду. Она сделала шаг вперед. Нога проскользнула на мокрой поверхности, которая шла под уклон. Она попыталась схватиться хоть за что-то, но пальцы проскочили, не успев ни за что зацепиться. Она шлепнулась на пятую точку и с резким криком соскользнула куда-то вниз.

***

Хесус Мария, по прозвищу Баллон, наблюдал за копошением возле завала бойцов противника. Сначала их было пятеро, пока пара из них работала над расчисткой обвала остальные разбивали лагерь, а потом несли поочередно вахту.

- Слаженно работают, - восхитился Баллон, - не то что наши.

Бойцы не утратили бдительность и ночью, поэтому ему пришлось отойти достаточно далеко, чтобы связаться с лагерем и доложить обстановку.

Он только и успел достать рацию, как появившийся из ниоткуда острый коготь молнией промелькнул возле его горла. Хесус Мария схватился за него руками пытаясь зажать полившийся поток горячей крови. Ноги его подогнулись. Он упал сначала на колени, потом завалился на бок.

Угасающим взглядом он увидел, как из темноты материализовалась темная фигура. Сил испугаться уже не было, когда приблизившая голова фигуры оказалась мордой страшного ящера. Хесус был еще жив, когда зубы твари впились в его плоть.

***

Кхаал обнаружил одного человека, который следил за людьми Алекса, которые откапывали пещеру с кристаллом. Он наблюдал за ним до самого вечера. Когда человек отправился в джунгли голод скрутил внутренности ящера. Кровавая пелена застлала его глаза. Очнулся он только тогда, когда голод отступил. От человека остались только кровавые ошметки.

Кхаал задумался. Что-то звериная часть его сознания стала слишком часто брать верх. Надо быстрее покинуть этот мир. Уже скоро планеты этой системы выстроятся в линию, что должно значительно упростить процесс перехода. На открытие портала и поддержание его стабильности нужно будет потратить меньше маны.

Сейчас его резерв снова был полон и Кхаал решил слить часть его в кристаллы. Он поднялся и еще раз посмотрел на останки. Возможно стоило их спрятать, но зачем. Джунгли быстро спрячут все следы.

Неожиданно ожила рация.

- Баллон, приём, - раздался тихий голос.

Кхаал задумался. Человека будут искать. Значит силы пришельцев распылятся. Значит будет проще их убить и собрать так нужную ему кровь. Он взял в руки рацию. Интересное устройство. Ящеры привыкли полагаться на магию, но с принципом работы рации Кхаал разобрался. Он нажал пальцем на кнопку, потом отпустил.

- Баллон, приём, почему не отвечаешь? – снова донеслось из рации.

Кхаал решил пошутить. Он нажал на кнопку и прошипел в рацию.

- Шавиа-а-а-ш, ла-а-а-ва-ш-а-а, -произнес он в рацию, - в переводе это значило «Съем тебя».

На том конце замолчали. Наверное, пытались перевести.

- Баллон, приём, у тебя все в порядке, - в голосе на том конце явно слышалось волнение.

Кхаалу эта игра наскучила, и он выбросил рацию подальше. Надо слить часть маны в кристаллы вспомнил он и отправился на портальную площадку.

***

Диего Мендоза прикрыв глаза слушал доклад Рауля, когда к нему в палатку прибежал взволнованный Хамес «Пуля». Диего завершил общение с Раулем. Они продвигались вдоль берега и пока не обнаружили лагерь противника. Сейчас они остановились на ночевку. Диего еще раз приказал костры не разжигать, чтобы себя не демаскировать. Он задумчиво пожевал губами. Что же им тут надо на этом острове? С кем они воюют? Как им самим не попасть под перекрестный огонь? Вопросы, сплошные вопросы.

Он наконец обратил внимание на Хамеса.

- Что еще случилось? – устало спросил он.

- От Баллона пришел сигнал вызова, - затараторил Хамес, - но он на вызовы не ответил, а потом из рации пришло непонятное сообщение.

- Что значит непонятное сообщение? – встрепенулся Диего.

- Какое-то шипение, - объяснил Хамес, - но не простое шипение, оно было похоже на какие-то слова.

- Уверен? – спросил Диего.

За годы службы на дона Салазара он чего только не насмотрелся. К каким только уловкам не прибегали их враги, чтобы их запутать.

- Сейчас мы точно ничего не сможем сделать, но сразу как рассветет берешь еще двоих и выдвигаетесь, - приказал он Хамесу.