Дилижанс остается в Динино. Скрытности он нам точно не добавит, а необходимую мобильность вполне обеспечат и обычные лошади. Установленный на крыше пулемет оставлять, конечно, жалко, но он слишком тяжел для наших целей. Впрочем, мы ведь планируем сюда вернуться, так что наше транспортное средство нам ещё вполне может пригодиться.

Выехав из Динино, мы какое-то время движемся по тракту. Разведчики барона Шваба сюда уже добрались, но мы делаем вид, что не знаем об их присутствии.

Тапар скидывает мне по ментальному каналу картинку с видом сверху на участок тракта между Кисловкой и Динино. Армия барона Шваба уверенно продвигается вперед, оставив в тылу несколько заблокированных небольшими отрядами деревень. Две из них уже предпочли без боя открыть перед захватчиками ворота, так что, судя по всему, случай бывшего шерифа Кисловки был не единственным, нашлись и другие предатели. В отличие от них, власти Кисловки сдавать деревню, похоже, не собираются, но вряд ли это способно оказать серьезное влияние на общую ситуацию.

— Орудия, минометы и обе бронемашины Шваба движутся в центре колонны под серьезной охраной, — комментирует Шела, получающая на свои контактные линзы изображение со сканеров летающего разведчика. Справа и слева их прикрывают сильные боковые дозоры. Под маскировкой мы их легко обойдем, но если решим нанести удар по основной колонне, окажемся в ловушке, и отходить придется с боем.

Всё это так, однако есть ещё пара факторов, которые обязательно нужно учесть.

— Тапар, много у них морфов? — задаю вопрос вслух на общем канале. Тайкун к нему тоже подключен.

— Мой голем не в состоянии определять наличие способностей к управлению скрытой силой, — после секундной паузы отвечает тайкун, — но я могу отследить людей, несущих с собой наши старые конструкты.

— Они могут быть у кого угодно. У нас многие используют амулеты в качестве талисманов, якобы приносящих удачу.

— Тогда имеет смысл выделить только конструкты высокого ранга. Как я понимаю, такие артефакты у вас стоят очень дорого, и вряд ли кто-то станет покупать их в качестве сувениров.

— Да, это вполне подходящий метод.

— Тогда подожди немного, мне понадобится несколько минут.

Оставляю Тапара заниматься поиском высокоранговых артефактов и обращаюсь к инженеру союзников.

— Кан, можете сказать, есть ли у людей барона Шваба функционирующие устройства, собранные из фрагментов ваших устройств имперских времен?

— Если они в данный момент активны, разведчик их легко обнаружит, — уверенно отвечает инженер.

— А выключенные?

— Тоже можно найти, но это потребует значительно больше времени.

— Нам с Шелой нужны эти данные. Без них планировать операцию слишком рискованно.

— Сделаю. Как будет готово, сразу сообщу.

Минут через десять начинает вырисовываться более полная картина, и она меня совсем не радует. Наш агрессивный сосед, судя по всему, готовился к этой войне давно и весьма основательно.

То, что в баронстве Шваба уклон делается на работу с артефактами кибов, мне стало понятно уже достаточно давно. Поэтому я ожидал увидеть в рядах его армии значительное количество бойцов, оснащенных гибридами нашей земной техники с устройствами, изготовленными предками Шелы, Ло и Кана. Эти ожидания вполне оправдались, но общий расклад оказался не совсем таким, как я предполагал. Морфов в армии вторжения тоже хватает, и у некоторых из них при себе имеются очень опасные конструкты. Одних только боевых жезлов голем Тапара обнаружил пять штук. И это не считая множества амулетов самого разного назначения и десятка специфических артефактов вроде моего шара или куба, которым пользовался морф банды лихих людей, заставивших Данжура быть их проводником в Каиновой чаще.

Увиденное поначалу ставит меня в тупик, но происходящему быстро находится объяснение. Достаточно внимательнее присмотреться к знакам различия наиболее богато экипированных морфов противника, и становится ясно, что граф Волжский решил помочь своему вассалу не предоставлением крупного воинского контингента, а выделением в его распоряжение небольшого числа уникальных специалистов, способных усилить именно тот компонент армии вторжения, в котором она может оказаться слабее обороняющейся стороны.

Очень разумное решение. Такое участие графа в конфликте вассалов не слишком бросается в глаза, а вот эффект может дать весьма существенный. К тому же Волжский явно рассчитывает обойтись без потерь среди своих людей, надеясь сделать всю грязную работу руками бойцов барона Шваба. Судя по тому, что почти все морфы движутся в самой защищенной части колонны, их собираются беречь и использовать только для поддержки войск с безопасной дистанции. Наверняка это жесткое условие, поставленное графом Швабу, и барон будет всеми силами стараться его выполнить. Наша же с Шелой задача — сделать так, чтобы у него с самого начала всё пошло совсем не так, как планировалось.

На самом деле, морфы и бойцы со сканерами, собранными из уцелевших фрагментов техники кибов — это большая проблема для организаторов любой засады. Моё чувство опасности — штука не такая уж уникальная. В той или иной степени им обладают многие морфы, а значит, к примеру, закладка фугасов в такой ситуации вообще не вариант. Против торгового каравана или даже небольшого армейского отряда, в составе которого нет морфа с нужной способностью, фугас — очень опасная штука, но в данном случае это бы не сработало, так что, собираясь в рейд, я подобный вариант даже не рассматривал. Конечно, тогда я считал, что сильных морфов в армии Шваба будет немного, но и техников со сканерами вполне хватило бы для обнаружения любых мин. Ну, не совсем любых, конечно, но уж точно всех, доступных защитникам Динино.

— Атаковать хорошо защищенный центр слишком рискованно, — делает вывод из собранных данных Ло, и я с ней полностью согласен. — Нужно как-то заставить самых опасных морфов и техников со сканерами выдвинуться в головную часть колонны.

— Если устроим какую-то провокацию, потеряем эффект внезапности, — с сомнением в голосе возражает Тапар.

— Не потеряем, — я поддерживаю идею Ло, поскольку в ней явно содержится рациональное зерно. — Эффект неожиданности будет заключаться не в самой атаке на колонну. К тому, что различные засады и прочие партизанские вылазки вполне возможны, противник готов и скорее удивится, если их не будет. Главным сюрпризом для врага должны стать возможности нашего оружия и снаряжения, причем в полной мере мы задействуем их далеко не сразу. Пусть почувствуют опасность, но решат, что вполне в состоянии с ней справиться.

— Разумный план, — соглашается Шела. — Можно начать с разведчиков, идущих вдоль тракта, или сразу с головного дозора.

— Разведчиков лучше нейтрализовать, — первым отвечает Тапар. — Если этого не сделать, в штабе противника быстро поймут, что имеют дело с диверсантами, обладающими продвинутыми средствами маскировки, а исчезновение разведчиков наоборот заставит врага вас недооценивать, считая, что без их ликвидации подобраться к тракту незаметно вы бы не смогли.

Ездить в десантном отделении броневика Олегу Волжскому никогда не нравилось. Несмотря на все усилия механиков, там изрядно пованивало топливом, да и трясло на ухабах тоже достаточно неприятно. Виконт понимал, что ближе к зоне боевых действий ему всё-таки придется забраться под броню, но пока он предпочитал двигаться верхом. Его телохранителям и дополнительной охране, выделенной бароном Швабом, решение Олега не слишком нравилось, но возражать сыну графа пока никто не решался.

Виконт надеялся, что война долго не продлится. Отец сделал всё, чтобы барон Шваб смог быстро подавить сопротивление армии проявившего нелояльность вассала. Восемь морфов, выделенных им для помощи бойцам Шваба, должны были, по его замыслам, полностью нейтрализовать возможное противодействие со стороны шевалье Юрьева и других морфов барона Самарова. В целом Олег Волжский в правоте отца не сомневался, но считал, что недооценивать противника нельзя.