Кольца на указательном пальце правой руки Стаса уже не было, а с пояса Руслана исчез боевой жезл, выданный ему из запасов виконта после утраты в бою основного оружия. Напротив Олега в непринужденной позе сидела ослепительно красивая молодая женщина в отлично сидящем на ней костюме охотницы. Пистолет-пулемет, лежащий у нее на коленях, на удивление гармонично вписывался в её образ. Олег невольно засмотрелся на незнакомку, хотя обстоятельства к этому явно не располагали.

— Очнулись, ваша милость? — уголком губ усмехнулась охотница.

— Что происходит? — взяв себя в руки, максимально твердо и даже с некоторой угрозой в голосе, потребовал объяснений виконт.

— Потерпите, немного, ваша милость, — с едва заметным сарказмом в голосе ответила девушка и пару раз легонько стукнула рукоятью пистолета-пулемета по бронированному борту броневика, — Сейчас вам всё объяснят.

Секунд через пять раздался стук подошв по броне. Кто-то спрыгнул на землю и в десантное отделение шагнул высокий молодой человек, тоже одетый, как охотник и вооруженный каким-то необычным автоматом с интегрированным глушителем.

— Пленный очнулся, командир, — доложила прибывшему девушка.

— Если уж я в плену, извольте хотя бы представиться! — Олег всё ещё предпочитал держаться, с этими людьми, как высший с низшими, тем более что так оно и было, независимо от того, на чьей стороне находились эти двое.

— Как скажете, ваша милость, — спокойно и почти равнодушно ответил охотник. — Я Сергей Белов, лейтенант тайной службы барона Самарова. А это моя напарница капрал Шела Вирова. Шела назвала вас пленным, но я бы предпочел считать, что вы у нас в гостях, пусть и с некоторым ограничением свободы перемещения. Обратите внимание, в отличие от ваших людей, вы даже не связаны. Нам есть что обсудить, милорд, и я бы не хотел, чтобы между нами с самого начала возникло какое-либо недопонимание.

— Как мы оказались в этом месте? — задал Олег неожиданно пришедший в голову вопрос. — Вы умеете водить броневик, лейтенант?

— Нет, ваша милость, я пока не умею. А вот у капрала Вировой это получается вполне уверенно.

Виконт вновь перевел взгляд на Шелу. На этот раз кроме чисто мужского интереса в нем читалось ещё и удивление.

— Ну, хорошо, лейтенант, — Олег с ощутимым усилием заставил себя опять повернуться к Белову. — Вы захватили меня и мох людей. Что дальше? Чего вы хотите? Может быть, у вас есть какие-то личные желания? Например, титул, повышение в звании, высокая должность? Всё это легко можно устроить, причем для вас обоих.

— Да, ваша милость, у меня есть личное желание, — на лице Сергея Белова не дрогнул ни один мускул. — Я хочу остановить эту бессмысленную войну. Жертв и так уже более чем достаточно. А для начала мне нужно, чтобы вы отдали генералу Хартману приказ вывести своих людей из Динино. Штурм он и так остановил, как только узнал о вашем захвате, но примерно треть поселка его люди в данный момент контролируют. После выполнения этого требования мы сможем начать переговоры об условиях полного прекращения боевых действий.

— Очень благородно, — в голосе виконта отчетливо прозвучал сарказм. — Значит, лично для себя вы ничего не хотите. Интересно, а у капрала Вировой тоже нет никаких личных желаний?

— Есть, ваша милость, но вряд ли вы сможете помочь мне в их исполнении, — Шела вновь продемонстрировала виконту свою фирменную легкую усмешку. — Впрочем, я могу повторить то, что вы уже только что слышали. Я тоже хочу остановить бессмысленное кровопролитие.

— Ну допустим, — на этот раз виконт ответил совершенно серьезно. — Но с чего вы взяли, что эта война бессмысленна? Барон Самаров позволил себе обмануть своего сюзерена. Он совершил попытку присвоить артефакты чужих и, усилив с их помощью свою армию, устроить мятеж.

— Это ложное обвинение, ваша милость. Барон Самаров сказал вашему отцу правду. В Каиновой чаще действительно упали два летательных аппарата чужих, но ничего по-настоящему ценного в местах падения не осталось. При катастрофе никто не выжил, а все высокоранговые артефакты уничтожили местные твари, воспринявшие это событие, как вторжение в свои владения и устроившие там настоящую войну.

— Это пустые слова, лейтенант. Вы думаете, я вам поверю после того, как мой отец не поверил барону Самарову? Откуда вы можете всё это знать?

— Мы с капралом Вировой были в местах падения и даже смогли собрать то немногое, что там всё-таки уцелело. Мы отправились в Каинову чащу по приказу барона Самарова с задачей собрать доказательства того, что он не пытался обмануть вашего отца. Я могу показать вам наши трофеи, чтобы вы сами убедились в правдивости моих слов.

— Это уже серьезнее, — в глазах Олега вспыхнул огонек интереса, — но, лейтенант, эти трофеи мне ничего не докажут. Как я смогу проверить, что вы показали мне всё, что там нашли? Например артефакт, с помощью которого вы атаковали нашу колонну, а потом уничтожили один из броневиков. Он, случаем, не из Каиновой чащи?

— Нет, ваша милость. Вот это оружие, — Белов чуть приподнял свой автомат.

— Вы смеетесь, лейтенант?

— И в мыслях не было. Здесь задействована моя личная способность. От подробностей я пока предпочту воздержаться.

— Даже если и так, я всё равно не понимаю, как вы собираетесь доказать, что ваши слова — правда.

— Это будет непросто, но один надежный способ всё-таки имеется. Я покажу вам места падения аппаратов чужих, чтобы вы своими глазами увидели последствия того, что там произошло. Уверяю вас, ваша милость, после этого у вас не останется никаких сомнений.

— Вы это серьезно, лейтенант? — на лице виконта отразилась растерянность. — Вы что, предлагаете мне отправиться с вами в Каинову чащу?

— Абсолютно серьезно, милорд. Мы с капралом Вировой уже однажды смогли пройти к местам падения, не потревожив местных обитателей, так что сумеем повторить это и с вами. Впрочем, если вы считаете риск слишком высоким, то отправьте вместо себя кого-то из тех, кому можете безоговорочно доверять.

— Виконт Волжский никогда не был трусом, лейтенант, — негромко ответил Олег, не удержавшись и бросив короткий взгляд на Шелу. — Не станет он им и теперь. Я сам пойду с вами. Если то, о чем вы рассказали — правда, моим словам отец поверит больше, чем чьим-либо ещё.

Конец третьей книги серии «Барьер Ориона»

Санкт-Петербург — Москва

Апрель-июнь 2024 года